Кроме того, Алексей находился сейчас так близко от меня, что я волновалась не меньше него.
— Я думаю, мне стоит положить ладонь сверху на твою руку — возможно, тогда у меня что-нибудь получится… — предложил он, обречённо вздыхая.
— Ладно… — робко ответила я, понимая, что веду себя, как девочка на первом свидании, но по-другому я просто не могла вести себя с Дёминым. В его присутствии мне переставали подчиняться все органы, включая мозг.
Он сделал так, как сказал и начал повторять движения моих пальцев. Я ощущала тепло его кожи и боялась, что он заметит, как быстро стучит мой пульс.
— Похоже, я плохой ученик… — с комическим отчаяньем произнёс Алексей. — Знаешь, это сложнее, чем руководить компанией!
— Не думаю! — рассмеялась я.
— Ну, вот видишь, в моей неуклюжей игре всё-таки есть один плюс: она улучшила твоё настроение! — улыбнулся он. — Моей маме очень нравилось, как ты играешь! Да что я говорю? Она была в восторге от твоей игры!
Упоминание об Анне Павловне снова заставило меня загрустить.
— Как она умерла? — неосторожно спросила я, понимая, что, может, и не нужно было об этом спрашивать. Но я очень хотела знать. — Простите за такой вопрос…
Дёмин встал и медленным шагом прошёлся к центру комнаты, затем остановился и, обернувшись ко мне, сказал:
— Она не перенесла смерти Кати…
— Что? Кати тоже больше нет? — поразилась я. — Как вы допустили такое? Анна Павловна так надеялась, что вы спасёте её!..
Алексей закрыл глаза и уткнулся лицом в руки. Однако известие о смерти Кати настолько меня поразило, что я не поверила в искренность его боли.
— Извините, это не моё дело…
Я поднялась и закрыла крышку пианино. На душе у меня было так гадко, что я даже не желала смотреть в его сторону. Мне захотелось сейчас же уйти отсюда, наплевав на Дёмина, на наш постыдный договор и на всё на свете, что я и сделала, решительно последовав к выходу.
— Постой, Виктория! Ты ведь даже не дождалась моего ответа, — остановил меня Алексей.
— Не вижу смысла! — холодно отрезала я, даже не обернувшись.
Дёмин подошёл и остановился прямо передо мной.
— Теперь ты меня презираешь? Считаешь меня последней сволочью?
— Я и раньше не считала вас хорошим человеком, — тем же суровым тоном произнесла я, отвернувшись в сторону. — Но тут вы превзошли самого себя, господин Дёмин! Вам нет оправдания! Я не желаю даже находиться с вами в одном помещении!
— Посмотри мне в глаза, Виктория! — воскликнул он. — Да, я мразь! И всё, что ты сказала только что обо мне, — правда! Нет мне никакого прощения! Но ты всё равно отсюда не уйдёшь! По крайней мере, пока меня не выслушаешь…
— Неужели вы станете оправдываться?.. — взглянула я на него с ненавистью.
— Нет! Не стану! — выкрикнул он, увидев эту ненависть в моих глазах. — Да и, что бы я ни сказал, их уже всё равно не вернуть! Я знаю, что для тебя я последний подонок, и ты думаешь, что во мне нет ничего человеческого, даже души нет! Так оно и было, чёрт возьми! Так было! Я жил только для себя и для своего удовольствия. Я был страшным эгоистом и не замечал ни беды сестры, ни боли матери! А когда увидел, то было уже слишком поздно. Мама умерла через три дня после смерти Кати: у неё случился инфаркт.
Я не смог её спасти! Не смог! Я впервые в жизни почувствовал себя немощным и абсолютно бессильным перед тем вызовом, который бросила мне судьба! И что с того, что я скажу тебе, что у меня всё же есть душа, и вся она раскромсана на части?.. Что с того, что эта страшная потеря заставила меня полностью переосмыслить свою жизнь и свои поступки? Разве ты поверишь мне? Нет! Разве это поможет их вернуть? Нет! Неизменно лишь одно: мне теперь жить с этим до конца дней…
Высказав всё это мне в лицо, Алексей, наконец, отошёл и стал в стороне. Прошло несколько мгновений полной тишины.
— Иди спать, Виктория — спальня вон там слева, — внезапно обратился он ко мне. — Я останусь здесь и буду спать на диване: я прекрасно понимаю, что ничего между нами уже не будет. Забудь о договоре…
Я, не проронив ни слова, с облегчением подчинилась.
Очутившись в спальне, я присела на застеленную шелковыми простынями кровать и задумалась. Прошло несколько минут. Потом я встала и вернулась обратно в гостиную.
Алексей не ожидал меня увидеть. Он сидел в кресле напротив камина и задумчиво смотрел на огонь. В руках он держал только что снятый галстук. Верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты.
— Так не пойдёт, господин Дёмин! Договор есть договор! Завтра вы ещё что-нибудь придумаете и станете снова преследовать меня… Коль мы уже здесь и проделали такой долгий путь, давайте уже покончим с этим раз и навсегда! К тому же, я всё равно одна не смогу справиться с молнией на платье — вам придётся мне помочь…
Дёмин был слегка шокирован моей речью.
— Ты серьёзно? — с изумлением спросил он.
— Неужели похоже, что я шучу? — ответила я вопросом на вопрос.
— Нет. И ты собираешься заниматься любовью в таком паршивом настроении? — нахмурился он.
— Какая разница, какое у меня настроение? Это всего лишь договор… — безучастно глядя ему в глаза, произнесла я.
Алексей поднялся с дивана и, небрежно теребя в руках свой галстук, подошёл ко мне.
— Хочешь задеть меня как можно больнее, принцесса?..
— Вас задевает правда?.. — продолжая с вызовом смотреть ему прямо в глаза, бросила
я.
— Брось, Виктория! — усмехнулся Дёмин, — Мы оба знаем, что правда совсем в другом…
— Неужели? И в чем же, по-вашему, эта так называемая правда? — с изумлением промолвила я.
— Придёт время, и ты сама мне скажешь… — его уверенность была непоколебима.
— Зачем же ждать? — осмелилась я обломать его эгоизм. — Я могу сказать всё прямо сейчас! Правда, господин Дёмин, заключается в том, что за окном новогодняя ночь, а я почему-то нахожусь непонятно с кем, непонятно где, вдали от своего дома, на другом конце света и веду какие-то пустые разговоры непонятно о чём…
— Вот как?.. — произнёс Алексей похолодевшим тоном. Видимо, у меня всё-таки получилось его задеть. — Повернись, Виктория: я расстегну молнию на твоём платье.
Не проронив ни слова, я медленно повернулась к нему спиной, в напряжении ожидая прикосновения его рук к моей коже.
Он стал бережно расстёгивать платье, сохраняя при этом молчание. Расстегнув платье до самого низа, Дёмин прикоснулся обеими руками к моим
оголённым плечам и нежно провёл пальцами сверху вниз по моим рукам. От этого у меня по телу пробежали мурашки. Мои руки оказались в его ладонях. Я ощущала у себя над головой горячие потоки воздуха из его рта и с волнением слушала собственное прерывистое дыхание.
