Крис проглотила кофе, словно проглотила ярость.
— Потому что у него нет университетского образования? Тебе должно быть стыдно за то, что сделала.
— Я ничего ему не сделала. Господи, Крис, если с ним что-то случится…
— Нет, это не так. Если с ним что-то случится, у меня есть ты. Больше всего ты боишься, что с Майком ничего не случится, что я останусь с ним навсегда. Так вот, у меня для вас обоих новость. Из вас двоих не выиграет никто.
— Крис, я не соревнуюсь с этим мужчиной. Я чувствую ответственность за тебя и хочу, чтобы ты по-другому взглянула на эту ситуацию.
— Ответственность? Мне не двенадцать лет, хотя ты ведешь себя так, словно мне именно столько. Ты все время забываешь, что я смогла содержать своих детей и себя без чьей-либо помощи. Я сделала это сама. Я не могла покупать дизайнерские вещи, но я сделала это. И на что я должна взглянуть по-другому?
— Я о твоих планах на будущее. Есть много вещей, на которые следует обратить внимание. Например, на твое образование. Если ты хочешь закончить колледж, думаю, тебе следует это сделать. Или если захочешь заняться бизнесом, я буду только рада. Что угодно.
— Что угодно? Или одну из тех двух вещей? — холодно проговорила Крис и потянулась к тарелке Кайла, разрезая его блины. — Фло, у меня свои планы на будущее. Которые не включают те две вещи. Кроме того, я не хочу распланировать все мое будущее в течение следующей недели. Поэтому перестань, пожалуйста, перечислять для меня всяческие возможности.
Кэрри опрокинула молоко, и оно пролилось на стол там, где сидела Фло. Фло резко встала и вытерла лужицу. Ее движения были такими же естественными, как у Крис. Она не волновалась о своих дорогих слаксах; она вела себя так, словно вытирала такое с рождения Кэрри. Фло знала ее детей всего несколько дней, но Крис чувствовала, что они связаны кровными узами. Фло не ругала Кэрри, она просто заботилась о ней. Так, как хотела заботиться о Крис.
Она не начала ругаться до тех пор, пока Крис не захотела сама о себе заботиться.
— Я только пытаюсь помочь, — сказала Фло. — У меня нет никаких скрытых мотивов.
— Ты просто хочешь делать все за меня, показать мне свою щедрость и любовь. Майк тоже. Он хочет давать и хочет, чтобы я получала. И вот, пожалуйста, мне предлагают слишком много два человека, которых я сильно люблю. Прошлый вечер был кошмаром. Когда я увидела вас вместе, у меня было ощущение, что я не знаю вас обоих.
— Вот как?
— Да, — ответила она, повернувшись на стуле, чтобы начать резать блины Кэрри. — Я пока еще не разговаривала с Майком, но он написал свои извинения в записке до того, как уйти на работу. Я не увижу его вечером.
— Ты знаешь, чего хочешь, Крис?
— О да, — невесело засмеялась она. — Я хочу посмотреть, смогу ли я восстановить здоровье, которое потеряла между пожаром и «Пропавшей наследницей». Я ощущала… ощущала себя живой, полной чувств, которые впервые не пугали меня. У меня было ощущение семьи — рядом был Майк и люди, которые приняли меня. И даже если я была слишком упрямой или гордой, чтобы звонить тебе, я начинала об этом задумываться. У меня были безопасность, любовь, надежда и желание. А затем все изменилось.
— Перестань, не надо мелодрам, Крис. Разве я затруднила наше примирение? Может быть, я и не была дружелюбна с пожарным, но…
— Затруднила? Господи, нет, как раз наоборот. Наше воссоединение было таким идеальным, что я была на седьмом небе от счастья. Ты простила мне все неприятности, которые я тебе причинила. А ведь я ожидала, что ты вообще откажешься говорить со мной. Я чувствовала себя долгожданным ребенком.
— Похоже, мне опять что-то не удалось, — вздохнула Фло.
— Когда тебе что-то не удавалось? На самом деле ты предлагаешь мне так много, что я просто не способна все это принять.
— Кристин, давай не будем…
— Но это правда! Ты хочешь так много для меня, что мне становится трудно хотеть что-то для себя! Ты можешь одеть меня, уложить мои волосы, обсуждать мое будущее, баловать детей. Мы почти не разговаривали семь лет. Ты вообще знаешь меня, Фло? Или ты пытаешься создать меня? — Крис почувствовала, как ее глаза наполнились слезами. — Извини, я не хотела плакать.
— Ты переволновалась. Тебе нужно… — Фло замолчала.
Крис протерла глаза.
— Видишь? Если ты будешь продолжать так поступать, мы будем ссориться. Я хочу вернуть нашу дружбу, но на равных правах. Пока я могу дать тебе только одно — послушание, но я слишком стара, чтобы радоваться этому.
Фло прикусила губу, и когда она заговорила, ее голос дрожал. Впервые Крис увидела, что та готова заплакать.
— Я просто не хочу, чтобы тебе причинили боль. Не хочу потерять тебя. Опять.
— Я собираюсь вырезать нишу для себя в этом мире, которая будет только моей. Лишь маленькую нишу. Я всего лишь хочу заботиться о моих детях и стать лучшим из того, кем я могу быть. Я больше чем просто твой ребенок, последняя дурочка Стива или предмет благотворительности Майка. Вот над чем я работала, Фло, когда сгорел дом.
— Это как-то связано с твоей затеей писать? — спросила Фло. — Потому что если все, что ты хочешь, — это быть независимой, писать…
— Я хочу сказать, я писала и планирую продолжать писать — мне даже приходит в голову сумасшедшая идея, что я преуспею в этом. Мне лишь нужно убедиться, что мои решения принадлежат мне. Я хочу сама заплатить за собственные ошибки. Хочу взять кредит для своих достижений. Не хочу, чтобы обо мне снова заботились.
— Я хочу знать, — медленно проговорила Фло, — почему ты считаешь разумным жить в доме этого пожарного, есть его еду и принимать его подарки, но думаешь, что для тебя неправильно…
Крис покачала головой:
— Ты ведь не понимаешь, правда? Я не собираюсь отдавать ему свою жизнь так, как это было со Стивом, и не собираюсь брать его. Я хочу разделить свою жизнь, свое пространство, все, что у меня есть. Но только разделить, Фло. С тобой, с ним и, надеюсь, с другими, потому что я слишком долго была одна.
— И ты не можешь уехать со мной и разделить свою жизнь с ним по-другому, так? Знаешь, он тоже высказывался решительно, как и я, когда мы говорили о том, что тебе нужно.
— Если это окажется правдой, тогда ничего не сработает.
— Зачем рисковать? Почему бы просто не…
— Потому что я люблю его.
Вот. Она сказала это. Жаль, не гремит молния или не взрывают фейерверк.
— Это смешно, — пожала плечами Фло.
— Но это правда, — ответила Крис устало.
— У тебя будут большие неприятности, Крис, — торжественно предсказала Фло. — Тебе снова причинят боль. Ты почти не знаешь этого…
