У Майкла округлились глаза. Бриджет не стоило бы развеивать его сомнения. Но вместо этого она явно пытается успокоить уязвленные чувства Ричарда.
— Бриджет? — еле слышно сказал Майкл, напоминая о своем существовании.
— Ох, прости. Майкл Пэйн. Ричард Хадсон.
Мужчины кивнули друг другу. Бриджет не сводила глаз с Ричарда и потому не заметила боли в глазах Майкла.
— Наверное, мне лучше приехать завтра утром, — сказал Ричард, надеясь, что Майкл поймет намек и уйдет.
— Завтра утром меня здесь не будет. — Бриджет гордо подняла подбородок, словно ей было все в мире нипочем, но стоявший достаточно близко Майкл увидел, что он дрожит.
— Что значит — тебя здесь не будет? — резко спросил Ричард. — Куда ты собралась?
Майкл выступил вперед, почти встав между ними.
— Бриджет, ты не обязана отвечать ему. Он так или иначе не может не знать. Это как раз и показывает, как мало ему до тебя дела. — Повернувшись к Ричарду, Майкл презрительно посмотрел на него, сверкнув глазами. — Почему бы вам не вернуться домой и не спросить у матери — это ведь ее рук дело.
— Извините. — Ричард шагнул вперед, тронув Майкла за рукав, словно хотел отодвинуть его. Майкл не пошевелился. Голос Ричарда стал угрожающе тихим. — Мне кажется, что Бриджет сама сумеет объяснить мне. Я не знаю, кто вы, но если Бриджет захочет рассказать мне, куда она уезжает, то, по-моему, это ее дело. И вы не имеете права говорить о моей семье, тем более в таком тоне.
Майкл опустил глаза, пренебрежительно взглянул на руки Ричарда. Хотя Майкл был выше, но Ричард намного сильнее. Даже в тусклом свете Бриджет увидела, как вздулись буграми его напряженные мускулы. По счастью, драки не случилось. Ричард опустил руки, отступил на шаг, как проигравший. Глаза его искали в лице Бриджет разгадки — что значит для нее этот человек. Она еле заметно протянула руку к Ричарду, но Майкл твердо стоял на своем, не желая двинуться с места, пока не выскажет всего до конца.
— У меня есть право говорить о том, что здесь происходит, потому что это я подыскал Бриджет жилье после того, как ваша мать решила вышвырнуть ее вон. У вашей матери, — Майкл насмешливо произнес это слово, — даже не хватило такта сказать об этом Бриджет в лицо. Некая составительница описи художественных произведений была послана, чтобы подложить эту бомбу, не сказав даже «здравствуйте». Я поддержал Бриджет, потому что люди, от которых она зависела, бросили ее. Мне кажется, это дает мне право говорить то, что я хочу, не так ли?
— Майкл! — вмешалась Бриджет, обняв Майкла за талию. Она чувствовала, как он напряжен, и была ему благодарна за попытку защитить ее. И все равно — как бы ни была глубока ее рана, она не могла позволить Майклу принять свою боль на себя. В глубине души она ощутила движение какого-то чувства и не могла понять, что это — искра любви или просто благодарность за дружбу? Посмотрев на Ричарда, она поняла, что он на самом деле ничего не знал о том, что ее выселяют. Кэти не лгала, когда сказала, что в доме Хадсонов о ней не говорили.
— Бриджет, пожалуйста, нам надо поговорить, — напряженным голосом настоятельно попросил Ричард. Он пытался удержать ее взгляд, одно только выражение его глаз могло заставить Майкла Пэйна исчезнуть. — Прости, я действительно не знал, иначе я не допустил бы этого. Это твой дом. Он всегда был твоим.
— Думаете выиграть немного времени, чтобы разобраться в том, что с ней происходит? — перебил его Майкл, не желая давать Ричарду возможности загладить вину.
— Майкл, пожалуйста, перестань! — тихо взмолилась Бриджет. Он взглянул на нее. Бриджет серьезно посмотрела ему в глаза. — Пожалуйста.
Майкл поднял руку к ее лицу. Он понимал, чего она хочет, понимал, что должен подчиниться, но вряд ли он был способен на компромисс.
— С тобой все будет хорошо? — спросил он. Она кивнула, прикрыв для убедительности глаза, и слабо улыбнулась в знак согласия. — Ладно. Но если этот тип хотя бы на шаг переступит черту — звони мне. Ты больше не обязана никогда ничего терпеть от него.
— Обещаю. Клянусь посохом святого Патрика. — Она коротко поцеловала его в щеку прежде, чем заговорить с Ричардом. — Нам надо кое в чем разобраться.
— Ну, так я пошел, — проворчал Майкл, смерив Ричарда взглядом. Его злило, что Бриджет не сопротивляется эгоизму этого парня.
— Позволь, я вызову тебе такси, — предложила Бриджет, сознавая, что Ричарду придется все-таки отвести от нее взгляд. Она чувствовала исходящее от него напряжение, какого никогда раньше не ощущала. Ей казалось, что он словно разнимает ее на части и оценивает дюйм за дюймом. Бриджет забыла, что она изменилась. Ей казалось, что она всегда была такой, — просто сейчас оболочка ее прежнего «я» была более приглаженной. Но Ричарду Бриджет показалась неповторимой, почти пугающей в своем совершенстве. Он ничего не мог поделать — разве что пытался увидеть в ней ту, прежнюю Бриджет, которая, по крайней мере, казалась беззащитной. Где была та Бриджет, которая так легко и спокойно вошла в его жизнь и стала ее частью? Та, прежняя Бриджет, а не эта женщина, так твердо стоявшая на собственных ногах?
Майкл бросил взгляд на Бриджет и сказал, понизив голос:
— Все в порядке. Я поищу такси — прогулка пойдет мне на пользу. Но обещай, что ты не сделаешь какой-нибудь глупости.
— И кто же это предостерегает меня от глупостей? Человек, который швыряет туфли в залив? — неловко пошутила Бриджет, пытаясь развеять напряженность момента. Однако она осеклась, увидев тревогу в глазах Майкла. Она вздохнула и взяла его руки в свои. — Обещаю, Майкл, я не наделаю глупостей.
— Спасибо. Когда увидимся?
Бриджет посмотрела через плечо. Ричард наконец-то отвел взгляд и преувеличенно внимательно рассматривал булыжники, которыми была вымощена подъездная аллея. Снова повернувшись к Майклу, она чуть пожала плечами, словно извиняясь.
— Ладно. Я не настаиваю. Будь осторожна, — предупредил он.
Бриджет подняла брови в искреннем изумлении.
— Чего мне остерегаться, скажи на милость? Ричард никогда не причинит мне боли.
— Конечно, — саркастически протянул Майкл, — прямо как твоя подруга Кэти Хадсон. Будто бы он уже не нанес тебе рану своим молчанием.
Больше не медля, Майкл пожал ей руки, резко повернулся и пошел по аллее, оставив Бриджет и Ричарда наедине. Взяв себя в руки, насколько могла, Бриджет смотрела ему вслед, пока он не растворился в ночи. Все еще держа ключ в руке, она пошла к двери. Ричард молча последовал за ней. Она еще раз попыталась вставить ключ в скважину. Неотрывный взгляд Ричарда нервировал ее, и она никак не попадала в отверстие. Она могла бы свалить свою неуклюжесть на тусклый свет, на усталость, на свою растерянность из-за того, что Ричард застал ее в объятиях Майкла. Но она посмотрела правде в глаза — у нее все валилось из рук из-за Ричарда. Он стоял слишком близко. Она чувствовала свежий запах его лосьона после бритья и слышала его тихое ровное дыхание.
