— Я знаю, ты злишься, детка, но поверь мне, это для твоего же блага, — шепчет он.
— Верно, — с горечью отвечаю я в ответ.
— Возможно, ты сейчас так не думаешь, но это так.
Я сажусь обратно, прижимая колени к груди.
— Это был просто невинный поцелуй, папа. Можешь ли ты честно сидеть здесь и осуждать меня за то, что ты, вероятно, делал в моем возрасте?
Его взгляд становится мягким, но тот оттенок беспокойства, который меня начинает возмущать, все еще отражается в его золотистых крапинках.
— Я никогда не был в такой же ситуации, как ты, малыш. Выбор, который ты сделаешь, повлияет не только на тебя, но и на людей, которых ты любишь. Дай себе время вырасти и разобраться в своих мыслях, прежде чем действовать в соответствии со своими импульсами. Я знаю, что прямо сейчас за тебя говорят в основном твои гормоны, и они будут говорить в течение следующих нескольких лет, но я хочу, чтобы ты принимала правильные решения, Вэл. Увлеченность моментом принесет тебе больше вреда, чем пользы, тем более что тебе придется учитывать сердца более чем одного человека. Скажи мне, как ты думаешь, что бы почувствовал Логан, если бы застал тебя и Картера, как это сделал я? Как ты думаешь, что бы почувствовал Куэйд?
— Я не знаю, — вру я.
— Да, это так. Не принимай поспешных решений, если ты не учла всех желаний своего сердца.
— Я все еще думаю, что ты делаешь из мухи слона, — шепчу я, хотя логика моего отца начинает проникать в мое сердце, даже если я делаю все, что в моих силах, чтобы оттолкнуть это.
— И пока ты не увидишь серьезность своего выбора, ты будете оставаться наказанной.
— Это нечестно!
— Жизнь несправедлива, малыш. Прежде всего, ты должна была уже это усвоить.
Ужин проходит в тишине. Слишком тихо.
Обычно за нашим обеденным столом звучит вызывающий привыкание смех Куэйда, но этим вечером даже мой лучший друг-шутник знает, что нужно держать рот на замке. Я убираю со стола и начинаю мыть посуду, Куэйд рядом со мной, вытирает ее, пока я передаю ему тарелки. Папа остается на своем месте, очевидно, тоже не желая оставлять меня наедине с Куэйдом. Это нечестно. Куэйд время от времени бросает на меня вопросительный взгляд, но я притворяюсь дурочкой, не желая говорить ему, почему мой отец так расстроен из-за меня.
Как только я заканчиваю мыть посуду, папа приказывает мне идти в мою комнату. Я кусаю нижнюю губу от злости, но делаю, как он говорит. Я почти на верхней площадке лестницы, когда до моих ушей доносится сердитый голос Куэйда.
— Почему вы ведете себя как полный мешок придурков с Вэл, мистер Э? — Спрашивает он, в каждом его слове сквозит презрение. Предоставьте Куэйду так красноречиво спрашивать моего отца, что не так.
— Куэйд, может быть, тебе стоит пойти сегодня вечером домой. Я действительно не в настроении разговаривать, — отвечает мой отец, и его голос звучит так же удрученно, как и я чувствую.
— Нет. Этого не произойдет. Не произойдет, пока вы не скажете мне, почему вы с Вэл храните молчание.
— Тебе не понравится то, что я должен сказать.
— Мне все равно. Просто скажите мне, чтобы я знал, как сделать это правильно. Вэл выглядела так, будто вот-вот расплачется на протяжении всего ужина.
— Ты хороший парень, Куэйд. Но ты все еще просто ребенок с чистым сердцем и благими намерениями. Не все твои друзья такие благородные.
— Что вы имеете в виду? — Куэйд спрашивает в замешательстве.
— Обещай мне, что не сделаешь ничего глупого?
— Обещаю.
— Сегодня утром я застал Вэл и Картера целующимися в ее комнате.
Куэйд молчит, и мое сердце падает куда-то в низ живота, интересно, что он, должно быть, думает обо мне.
— Я убью его! — Кричит Куэйд, и я слышу шум, доносящийся снизу, моя входная дверь открывается, а затем с силой захлопывается снова.
— Ты не сделаешь ничего подобного, малыш, — командует мой отец. — Рано или поздно это должно было случиться. Я мог бы легко застать тебя или Логана с губами, обнимающими мою дочь. Не думай, что я этого не знаю. — Мой отец издает еще один разочарованный выдох, показывая, что он знает больше, чем показывает.
— Я бы никогда не проявил к вам такого неуважения, мистер Э. Не в вашем собственном доме.
— Ты так говоришь сейчас, малыш, но через несколько лет твое либидо будет принимать решения за тебя. Я всегда знал, что рано или поздно это произойдет. Я просто думал, что у меня было больше времени. Я имею в виду, вы только что пошли в среднюю школу.
— Я поговорю с Картером, — непреклонно заявляет Куэйд со сталью в голосе.
— Действительно и что скажешь?
— Что ему нужно держать свои глупые руки подальше от Вэл!
— А как насчет Логана? Или тебя? Ты сделаешь то же самое? — Спрашивает мой отец, не убежденный.
Следует долгая напряженная пауза, и с каждой секундой я чувствую, как краснеет мое лицо.
— Это нормально, когда вы все испытываете чувства друг к другу и хотите воплотить их в жизнь. Но вам всем четверым нужно действовать осторожно. То, что у вас есть, очень уникально и ценно, но одно неверное движение или эгоистичный поступок может повредить тому, что вы создаете. Боюсь, никто из вас не готов к тому, что должно произойти, и моя работа, подготовить сердце моей дочери любым доступным мне способом. Даже если она меня ненавидит.
— Вэл никогда не смогла бы возненавидеть вас, мистер Э.
— Если я буду держать ее подальше от всех вас, она так и сделает. Я это знаю. Я просто хочу, чтобы она поняла, что вам всем еще со стольким нужно разобраться, прежде чем приступать к физической близости.
— Вы имеете в виду секс, не так ли? — Куэйд смущенно замолкает, и мне приходится зажать рот руками, чтобы мой вздох не был услышан внизу.
— Да, сынок. Даже если вам, мальчики, шестнадцать и вы выглядите как мужчины, это не значит, что вы не дети. Ваши тела могут быть готовы к такому типу близости, но ваши мозги и сердца нет. Моя работа как родителя, помочь моей малышке сориентироваться в этом, даже если прямо сейчас она этого не понимает. Невинный поцелуй может лишь надолго утолить вашу жажду друг к другу. Но когда вы все сделаете следующий шаг, вам также придется столкнуться с его последствиями.
— Я не понимаю, — замолкает Куэйд, его замешательство похоже на мое собственное.
— И поскольку вы ничего не понимаете, потому что никто из вас этого не делает, мне пока приходится быть препятствием на пути. Единственное, к чему я могу вас всех призвать, это не торопиться. Только дураки бросаются во что-то, когда они понятия не имеют, какими будут последствия. Дайте Вэл время разобраться в ее чувствах, и достаточно времени, чтобы вы все тоже поняли свои. У всех вас есть то, чего большинство людей не поймут, но пока вы понимаете, тогда все в порядке. Уделяйте время своей любви. Не торопитесь, потому что один неверный шаг может разрушить все, что у вас четверых есть.
— Я никогда не буду принуждать Вэл делать то, чего она не хочет, — искренне обещает Куэйд, снова получая один из долгих вздохов моего отца.
— Хотел бы я в это верить, но боюсь, что рано или поздно кто-то из вас загонит мою дочь в угол, и я не уверен, что кто-то из вас готов к тому, что означает это действие.
Я чувствую, как мои брови хмурятся посередине лба от предупреждения моего отца, витающего в воздухе. Я молча возвращаюсь в свою комнату, мой разум и душа находятся в противоречии с его зловещим предостережением. Проходя дальше в свою спальню, я замечаю, что Картер ждет меня у окна. Он поднимает свой телефон, показывая, чтобы я взяла свой. К счастью, папа не конфисковал его, но кто знает, не передумает ли он.
— Ты в порядке? — Спрашивает Картер.
— Впервые в жизни я наказана, поэтому не уверена.
— Твой папа переживет это. Не волнуйся, — беспечно отвечает он, и я не уверена почему, но то, как он отмахивается от неодобрения моего отца, раздражает меня не в ту сторону.
