— Только не будем переписывать из интернета, окей? — предупредил он. — Ну, разве что общие сведения для исторической справки. Основная же ваша работа должна быть прикладной. Ваши фотографии, видеоматериалы, какие-то истории, связанные с местом, интервью… Именно это я буду оценивать. Так что выбираете себе объект и исследуете. В городе полно интересных мест, кстати.
— А можно нашу школу исследовать? — спросил Ренат.
— Ну, если сможешь меня удивить, то пожалуйста, — разрешил куратор.
Неожиданно в пару к нему попросилась Лиза. Впрочем, Корбут всё равно сразу заявил, что они будут с Катей. Ну а Полина была только рада отдохнуть от чересчур навязчивого внимания Шмыгова.
Остальные выбрали себе различные памятники культуры в городе, а Валентин Владимирович обещал назавтра микроавтобус.
Эрику и Дине достался полуразрушенный монастырь на самой окраине, на который никто больше не позарился, но обоим было всё равно, что исследовать.
На следующий день сразу после обеда куратор собрал своих подопечных и лично сопроводил к восьмиместному минивэну.
— С вами поехать не могу, к сожалению, — развёл он руками, — у меня ещё уроки. За вами будет приглядывать Юрий Иванович.
Куратор кивнул на водителя, тот кивнул в ответ.
— Да чего за нами приглядывать? — возмутился Никита Прочанкин. — Мы сто раз в город одни ездили. И вообще, не маленькие ведь.
Но Валентин Владимирович только усмехнулся и продолжил давать ценные указания. Дина слушала его вполуха, больше думая о том, как хорошо они проведут сейчас время, только вдвоём… И, может быть, он её снова поцелует. Пора уже вообще-то!
А когда наконец они тронулись, Эрик вдруг взял её руку в свою. От этого невинного жеста сердце у неё трепыхнулось и запело. Так они и ехали до города, держась за руки.
Старый монастырь находился сразу за городом. Водитель высадил их, последних из класса, и уехал. Договорились потом встретиться через три часа, а пока — да здравствует свобода.
— Ну что, пойдём осмотримся? — позвал Дину Эрик, так и не выпуская её руку.
Каменная ограда давно осыпалась. Деревянные надворные постройки обветшали и развалились. А вот сам монастырь сохранился прекрасно, лишь заколоченные оконца говорили о том, что он заброшен. Но и то не совсем, как оказалось.
В сторожке неподалёку жила старуха и мало-мальски тут присматривала.
Они неторопливо обошли вокруг.
— О чём будем писать? — Дина обвела взглядом белые стены. — Когда построен, когда опустел и всё?
— Можно бабульку расспросить, вдруг что интересное знает, — предложил Эрик.
Дина без энтузиазма посмотрела на видневшуюся поодаль сторожку.
— А давай ты её поспрашиваешь, а я пока тут всё сниму да пофотографирую? А потом погуляем? Вон там такая красивая роща…
— Как скажешь, — пожал он плечами и отправился к старухе.
Дина же добросовестно снимала на камеру всё, на чём останавливался глаз: стены, замурованные окна, заколоченные двустворчатые двери, разрушенную ограду, заросшую бурьяном дорожку, деревья вокруг…
Обойдя монастырь с тылу, она заметила ещё одну дверь, маленькую, низенькую и… приотворённую. Дина приблизилась, попробовала открыть дверь пошире, и та легко поддалась.
— Похоже, это был чёрный ход, — сообщила она на камеру. — И на нашу удачу, эта дверь открыта, и мы можем заглянуть внутрь.
Так она и сделала — пригнувшись, так как проём был слишком низким, шагнула в пыльную полутьму.
— Вот мы и попали в сам монастырь… Честно скажу, — продолжала она надиктовывать, — я ничего не вижу. Тут темно, прямо хоть выколи глаз. А вот пахнет почему-то… дымом. Будто здесь кто-то курил… причём какую-то гадость…
Дина включила на телефоне фонарик и обвела лучом по кругу, а постепенно и глаза привыкли к полумраку. Она продвинулась вперёд на несколько шагов, а потом краем глаза уловила движение. Повернулась, посветила в то место и вдруг луч выхватил чужое мужское лицо и пристальный взгляд. Дина вздрогнула и выронила сотовый.
Парень двинулся к ней. Ещё двое сидели у него за спиной.
Дина отступила. По спине ледяной змейкой пополз страх. Она снова отступила, потом резко метнулась назад к двери, но парень оказался проворным. Кинулся к ней и, поймав за локоть, рванул её на себя. Дина едва не ударилась о его грудь.
— Куда? Куда? — прохрипел он, и запах дешёвого табака, несвежей одежды и перегара ударил в нос.
46
— Какая птичка к нам залетела, — мерзко ухмыльнулся парень.
Дина отчаянно пыталась вырваться, но он лишь вцепился крепче. Притиснул к себе, обхватил за пояс, поволок к дружкам, вглубь этой дыры, в которую она за каким-то чёртом полезла.
— Отпустите! Я кричать буду! — извивалась она в ужасе, молотя руками и ногами.
— Кричи, чё… Рот заткнуть недолго, — гоготнул он. Затем на миг убрал руки и толкнул её вперёд.
Дина не удержала равновесие и повалилась на груду какого-то грязного тряпья. Тут же вскочила, но теперь уже подоспел и один из дружков. Приподнялся с рядом стоящего топчана, поймал её за талию, потянул к себе и силой усадил на колени.
— Тшш, — зашипел он, — чё такая прыткая. Посиди с нами…
Одной рукой он прижимал Дину к себе, второй принялся наглаживать колено, затем бедро, подбираясь всё выше. Дина выгнулась, попыталась ударить локтём, раз, другой, но, видать, промазала, потому что на все её потуги он лишь мерзко посмеивался, щекоча затылок влажным дыханием.
Третий просто сидел на самом краю топчана, уронив голову на грудь, и ни на что не реагировал.
Тот, что толкнул её, встал напротив, наклонился и, вжикнув зажигалкой, приблизил огонёк к лицу.
— Телочка-то зачётная, — осклабился щербато.
— А-а-а-а! Эри-и-ик! — закричала Дина, и тут же получила оплеуху. Однако боли она не почувствовала, хотя рот тотчас наполнился кровью, и принялась кричать ещё громче.
Парень вновь хлестнул её по лицу. Дина дёрнулась, попыталась расцепить чужие руки — не вышло.
— А-а-а! Помоги-и-ите! — разлетелся гулким эхом её крик.
Извернувшись, она пнула деревянный ящик, который служил тут, судя по всему, столом. Что-то грохнулось, покатилось.
Дина снова засучила ногами ещё энергичнее и даже попала щербатому в пах. Но тот лишь разозлился пуще прежнего. Грязно выматерился на неё, замахнулся, но ударить не успел. Глухо крякнув, он вдруг грохнулся на колени. Будто кто-то неожиданно ударил его сзади. Нет, не кто-то. Эрик! Он пришёл!
Увидев его, Дина забилась с удвоенной силой и наконец вырвалась, отскочила в сторону. Но мерзавец и не пытался её удержать, он поднял с пола что-то вроде ломика и медленно пошёл на Эрика.
— Дина, беги! — крикнул ей Эрик.
Но Дина не могла пошелохнуться, точно её сковал паралич. Вжалась в дальнюю стену и с ужасом наблюдала за потасовкой.
Эрик сделал пару шагов назад, а потом резко дёрнул кверху их ящик-стол и кинул его в парня. Тот взмахнул руками, защищая голову, но не удержался, рухнул на пол и ломик свой выронил. И, к счастью, даже не делал попыток встать.
Однако щербатый уже очнулся — отполз, поднялся и явно собирался напасть со спины.
— Эрик, сзади! — испуганно выпалила Дина.
Эрик обернулся и успел закрыться, поставив блок. Тут же атаковал сам. Они сцепились, повалились на пол, перекатываясь, делая захваты, нанося друг другу жестокие удары. Смотреть было жутко. Щербатый выглядел гораздо крупнее Эрика, выше, шире, настоящий амбал. Но Эрика подстёгивала ярость, необузданная, дикая и пугающая. Ярость, которая затмевала боль и не видела никаких преград.
В конце концов Эрик подмял его под себя, ещё пару раз ударил, пока тот не обмяк и не заскулил.
Выбравшись на воздух, Эрик первым делом осмотрел Дину с тревогой или даже страхом. Потом порывисто и крепко прижал к себе, тяжело дыша.
С минуту они стояли обнявшись, потом побрели в сторону шоссе. Эрик вёл её за руку, как маленькую. Время от времени повторял:
