— Знаешь? — возмущенно посмотрела на него я. — В каком смысле «знаешь»? Ты…
— Потому что я украл у него невесту, — озорно улыбнулся Елисей, — прижимая палец к моим губам. — На этом мы закрываем данную тему. Хорошо? Возвращаемся к более приятной. Ты согласна? Мы попробуем?
Он смотрел на меня с таким ожиданием, что все возможные вопросы просто вылетели из головы за ненадобностью. Да и зачем, если главное решение уже принято?
— Да!
И я буквально утонула в полном нежности поцелуе. А что будет дальше… Все будет хорошо. Теперь точно все будет хорошо.
Глава 28
Несколько недель спустя
И с того момента действительно все переменилось. И если раньше я даже представить себе не могла, что будет, если в один прекрасный день мы вернемся с Керном к прежним отношениям, то сейчас мне было крайне сложно представить свою жизнь без него. Кажется, он был везде — писал, желал мне доброго утра, на протяжении дня слал милые сообщения, встречал с работы и занимал все мои вечера. Причем занимал так активно, что я уже и не могла себе представить, что совсем недавно было иначе. Он, как заправский манипулятор приручал меня к себе, однако я уже не испытывала такого желания этому противиться. Наоборот, даже начала получать от этого определенное удовольствие. Хотя и с некоторыми оговорками.
— То есть это не шутка, и вы действительно с Елисом вместе? — в миллионный, наверное, раз переспросила меня сестренка. Я закатила глаза: ну вот что за человек! Говорила ей, и неоднократно. Однако сейчас, когда я наконец нашла возможность поболтать с ней по телефону, Элька устроила мне самый настоящий допрос. Даже как-то незаметно вытянула всю историю нашего прошлого, изрядно обругав бедного Клетова. Ну и восторженно повизжала знатно. Она же столько лет твердила, что мы должны с Керном во всем разобраться, и тогда непременно будем вместе.
— Да, зараза ты мелкая, — подтвердила я ее восторги и вздохнула, чувствуя легкую усталость от этого. Это сестренка воспринимала все как сенсацию, а я уже начала привыкать с жить с этими отношениями. И свыкнуться с ними оказалось не так-то просто, как казалось вначале. Однако мне просто не дали другого выбора! Елисей Керн совершенно не признавал полумеры и буквально не давал мне вдохнуть и опомниться, чтобы все не испортить.
— Ну и когда вы возвращаетесь? — радостно переспросила сестра, а потом куда осторожнее уточнила. — Ну вы же возвращаетесь? Тут, между прочим, твой эублефар скучает и страдает.
— Я тоже по тебе скучаю, зайка, — прекрасно поняла я, что на самом деле имеет в виду сестра. — Однако я не уверена, что в ближайшее время вернусь.
— То есть? — уже более расстроено уточнила Элина, а я вздохнула, не зная, как правильнее сформулировать. — Вы не вернетесь?
— В ближайшее время пока нет, — мягко сказала я. — Елисей сейчас работает в филиале отца, ему получили важный проект. Да и у меня работа. Так что попробуем пока пожить в Петербурге. Ну и заодно посмотреть, как все-таки будут развиваться наши отношения. А потом уже будет видно. Так что присмотри пока за Зиновием, ладно?
Я прекрасно понимала, что расстроила сестру. Для нее мое примирение с Елисом означало и возвращение в город. Однако сейчас от меня ничего не требовали, да и, как мне кажется, нам обоим требовалась нейтральная территория, где были не так живы воспоминания прошлого. Вернемся ли мы потом в родной город? Очень может быть. Однако все сейчас еще слишком эфемерно, чтобы принимать какие-то важные решения. Тем более, Елис первый заговорил о том, что ему предложили проект на несколько месяцев.
— Да, конечно, — Элина немножко оживилась и попросила. — Вы только не испортите опять, ладно?
— Постараемся, — я хмыкнула, вот только искреннего веселья не чувствовала. Вроде было бы все хорошо, легко, но я никак не могла отделаться от легкого ощущения искусственности. И Элька почувствовала мое настроение.
— Так, Алиска, — в ее голосе появилась строгость. — Давай колись, что не так. Я же чувствую, что ты что-то недоговариваешь. В чем проблема?
Я фыркнула. Как все-таки у нее все легко и просто! Словно все проблемы можно решить именно таким образом. Однако младшенькая ни в какую не желала слезать с меня, пока я не расскажу. Я уставилась в пустоту, пытаясь сообразить, как же лучше и проще сформулировать то смутное ощущение, которое тревожило меня на протяжении последних дней.
— Да не молчи ты уже! — рявкнула Элька, когда пауза затянулась надолго. — Ты уж лучше выскажи, и я тебе вправлю мозги, чем держать это в себе. Ни к чему хорошему оно не приведет, сама знаешь. Только хуже сделаешь.
Аргументов против такого довода у меня не нашлось. Жизнь показала ее правоту. Поэтому я, помедлив, я начала свой не совсем внятный рассказ.
* * *
— Понимаешь, в чем проблема, Элька, — издалека начала я, догадываясь, что со стороны мои претензии прозвучат совершенно бредово. Однако ничего не могла с этим поделать. Как оказалось, с идеальными отношениями сложно смириться. Да и нужны ли мне они, эти идеальные отношения.
— Признание проблемы — уже путь к ее решению, — весело перебила сестренка, так и не дождавшись продолжения. Я вздохнула и все-таки пересилила себя.
— Все слишком идеально! — в сердцах бухнула я, сформировав главную свою претензию. Высказала и выдохнула — как-то даже легче стало. Ну это мне, а вот сестрицу я, похоже, поставила в ступор. Потому как, помолчав, она выдала:
— В смысле?!
И интонации у нее при этом были, мягко говоря, слегка угрожающие. Элька будто намекала, что, если ответ ее не устроит, она сама рванет в Питер вправлять мне мозги и расставлять все по местам в моих отношениях с ее любимым королевичем. И, подозреваю, эти мои опасения были совсем не беспочвенны.
— Это сложно объяснить, Эль, — тихо проговорила я, прижимаясь лбом к стеклу. — Все хорошо. Правда, все хорошо. С одной стороны. А с другой… В этом хорошем есть что-то такое, фальшивое.
— У меня тоже хорошо, но я на это не жалуюсь, — попыталась воззвать к моему рассудку сестра, а я наконец поняла, на что в данном случае стоит опираться.
— Скажи, Арс с тобой во всем соглашается? — быстро спросила я, пока она не углубилась в рассуждения. И, кажется, сумела поставить ее в тупик. Потому что Элина подавилась возражениями и спросила:
— А зачем? Разве это нужно?
— Хороший вопрос, Элька, — одобрила я. — В том-то и дело, что это не нужно. Ни черта не нужно! Однако королевич за каким-то чертом соглашается со мной практически во всем. Прямо мечта, а не мужчина!
— И что тебе не нравится? — со смешком поинтересовалась сестра, и вот теперь мне уже гораздо проще было сформулировать свою мысль:
— То, что мне не нужна мечта. Я хочу нормального Керна, который со мной спорит, подсовывает мне всякие идиотские программы, дразнит, злит, а потом целует так, что я о своей злости забываю! А не этот идеал подкаблучника! Элька, он же совсем не такой! Ты же это знаешь.
— М-да, — растерянно пробормотала в трубку Элина. — Слушай, а вы не пробовали как-то по-нормальному, а? Ну так, чтобы без проблем и недопониманий?
Я вздохнула, однако даже и поспорить с сестрой не могла. Потому что, с одной стороны, вроде все было хорошо. Правда же, было. А с другой… Конечно, за четыре года люди меняются, и довольно сильно. Вот только предыдущие недели показали, что Керн не до такой степени изменился, чтобы стать подкаблучником. Тогда почему он так себя ведет? Нет, я не имею ничего против, чтобы мне уступали, но не постоянно же! Куда приятнее, когда убеждают. Тогда мы оба получаем удовольствие от процесса, а так… Я же взрослый человек и не могу не осознавать, что в один прекрасный день королевичу надоест мне уступать. И доводить до этой самой критической точки точно не стоит. Вот только как это предотвратить?
— Я бы и сама не отказалась так попробовать, — грустно сказала я, на что услышала весьма жесткое от сестры:
