Коул ждал Эрин в гостиной. Нервничая, он мерил шагами комнату. От мысли о том, что он выходит с ней в люди в статусе официального бойфренда, ему было не по себе. В его привычную, нормальную жизнь такие выходы в свет не вписывались. Да и можно ли его обычную жизнь назвать нормальной? Жил ли он вообще в промежутке между заданиями или лишь коротал время в ожидании очередной засылки под прикрытие? Однако если у него будет ребенок, хочет он того или нет, ему придется привыкать к привычным для других людей и непривычных для него ситуациям. Хотя ходить на свидания с Эрин, когда родится ребенок, он точно не будет. На этот счет у них была договоренность.
Коул услышал, как наверху открылась дверь, и повернул голову к лестнице. Эрин стояла на верхней ступени. Она словно излучала свет. В роскошном темно-голубом платье, открывавшем умопомрачительные ноги, красоту которых подчеркивали высокие каблуки. Он никогда не видел, чтобы она так красилась, и, хотя ему очень нравилось ее свежее, лишенное косметики лицо, эта новая Эрин была воистину ошеломляюще красива.
Коул подошел к лестнице и протянул ей руку, и Эрин церемонно подала ему свою, спустившись на несколько ступеней вниз.
– Впечатляет, – только и сумел проговорить Коул.
И она ответила ему ослепительной улыбкой.
– Вы тоже ничего, мистер Сандерс. Ну как, готов провести вечер в тесной компании чванливых адвокатов?
Коул рассмеялся.
– К такому невозможно подготовиться. – Но ради нее он готов был сделать исключение, явившись на прием не просто в качестве телохранителя, но и в качестве ее эскорта.
Дальше Коул предпочел не углубляться даже в мыслях.
В машине по дороге на банкет Эрин неожиданно для него подняла тему грозящей ей опасности.
– С того дня как я обнаружила «гостинец» на пороге, прошло уже немало времени. Наверное, я должна бы успокоиться, вздохнуть свободнее, но у меня на душе становится все тревожнее, – сказала она, положив руку на живот.
Коул, одной рукой держа руль, другой накрыл ее ладонь и переплел с ней пальцы.
– Не думай об этом. Тебе вредно волноваться. Пока я рядом, тебе ничто не грозит. Помни об этом, хорошо?
– Спасибо, – с легкой хрипотцой в голосе, которая так ему нравилась, ответила Эрин. – И еще, насчет сегодняшнего вечера: как бы Эван тебя ни провоцировал, не обращай на него внимания, ладно?
Коул молчал. Он не был готов обещать ей то, о чем она его просила.
– Коул, послушай. Он пустышка. Хорохорится для вида. Прирожденный политик, одним словом. Фанфарон.
– Фанфарон, который тебя домогается.
– Я в этом совсем не уверена, – со смехом ответила Эрин. – Если ты об этой его патетической речи насчет того, что мы с ним можем стать влиятельной парой, забыть не можешь, так знай, что он первый и единственный раз сказал об этом в твоем присутствии. Я думаю, ему просто нравится тебя доставать, потому что он считает тебя достойным оппонентом. Так что не давай ему повода получать удовлетворение за твой счет.
Коул недовольно пробурчал что-то в ответ.
– Значит, договорились? – сказала Эрин.
– Только ради тебя. Я постараюсь быть паинькой. – Коул погладил ее по обнаженной ноге.
– Спасибо, – каким-то неестественно тонким голоском сказала Эрин.
Коул усмехнулся, глядя вперед, на дорогу. Он и так все понял.
– Так расскажи, чего мне ждать этим вечером. – Ладонь его пробралась еще выше, под трусики.
– Коул! – взвизгнула Эрин.
– Что?
Коул провел большим пальцем по чувствительному бугорку, прикрытому шелковистой тканью трусиков, и нажал на него. Эрин замерла, задержав дыхание, и наконец со вздохом сдалась, разведя ноги настолько, насколько позволяло платье. Под его пальцами она была теплой, влажной и возбужденной.
На этот раз Коул бросил на нее взгляд. Эрин сидела, запрокинув голову и закрыв глаза, отдавшись во власть ощущений. Коул продолжал ее ласкать, пока вдали не показался отель.
И тогда он убрал руку и, деликатно покашляв, сообщил:
– Мы на месте. – Надо сказать, голос его немного дрожал.
– Нет, – простонала Эрин.
– Вот мое предложение: пока твои коллеги-юристы будут читать занудные речи, а твой шеф Кармайкл раздувать щеки, думай о том приятном, что ждет тебя по возвращении домой.
Эрин заерзала на сиденье, поправляя платье. Достав из сумочки зеркало, она проверила, все ли в порядке с макияжем и прической. Все это, не сказав ни слова.
Пусть его и ждет суровая расплата за ту сладострастную пытку, что он устроил ей в машине, сейчас у него на душе было хорошо и спокойно. Теперь Эрин сможет думать только о нем. Именно этого он и добивался.
Эрин уже не раз бывала на подобных приемах, но такого, чтобы все ее тело трепетало от желания во время фуршета, с ней до сих пор не случалось. Она вышла из машины, не чувствуя под собой ног. Когда протягивала швейцару плащ, руки ее дрожали. Она крепко ухватила Коула под локоть, и он повел ее в зал, где проходил фуршет. Эрин не слишком отчетливо представляла, как сможет пережить этот вечер. Вернее, как сможет протянуть до ночи, когда наконец никто и ничто не будет ей мешать предаться самой разнузданной страсти. Костюм шел Коулу не меньше, чем джинсы и футболка. Элегантный, подтянутый, с военной выправкой, он был невероятно, преступно сексуален. Эрин представляла, как схватит его за темно-красный галстук и… Но для этого надо вернуться домой. А до той поры она должна вести себя прилично. Как подобает девушке из высшего общества, воспитанной и в меру светской.
Переходя от одной группы сослуживцев к другой, Эрин обменивалась с ними улыбками и приветствиями, представляя Коула тем из них, кто не был с ним знаком. Те же, кто его знал, то и дело бросали на него и Эрин удивленные взгляды, догадываясь по поведению пары о том, что мужчина рядом с ней не только ее телохранитель.
Начать с того, что Коул держался не позади нее, как положено охраннику, а рядом с ней. Она вовлекала его в разговоры с коллегами, и вскоре друзья и знакомые Эрин сами стали обращаться к нему с вопросами. Не прошло и четверти часа, как Коул, незаметно для себя, уже чувствовал себя на равных со всеми этими светскими львами и львицами. Но и общаясь с многочисленными знакомыми Эрин, Коул не убирал руки с ее поясницы, давая окружающим понять, что рядом с ним не просто его подопечная, а его женщина.
Трина приехала минут на двадцать позднее Эрин и, отыскав взглядом, тут же направилась к ней. Трина шла и улыбалась, выразительно поглядывая на Коула, заботливо придерживающего Эрин за талию. А той казалось, что пальцы его прожигают ее насквозь.
