Голубые глаза смотрят прямо, открыто. И от него я тоже не чувствую негатива. Хотя и особого интереса не заметно.
– Очень приятно, Настя. Прошу прощения, я не знала, что у нас будут гости, – испепеляю взглядом Демьяна, который подставил меня в самом прямом смысле.
Я бы хоть что-то приготовила. А так только овощи, тушеные с мясом в мультиварке и вчерашний жульен.
– Да мы ненадолго. Тем более после ужина, если вы о еде. Мы более, чем сытые, – успокаивает Алена, догадываясь по моему лицу о чем я переживаю.
– Мам, пап, мы все! – ураганом влетает в кухню ребятня, протягивая и показывая чистовымытые руки ладонями вверх. – Теперь можно нам пирожные?
Мальчишки застывают в шаге от тарелки с профитролями, ожидая разрешающей команды.
– Точно! – вспоминает Демьян. – Вот! Я нашел кто съест все сладости и освободит место для новых. Ты должна это попробовать! – хлопает по плечу сестру. Обходит нас и открывает холодильник, доставая один за другим мои вкусняшки. – У Насти получается такая выпечка – пальчики оближешь.
– Так можно или нет пироженку? – канючит Ваня, так и не получивший разрешение.
– Ешь смело! – кивает ему дядя.
– А-а, вот чем так вкусно пахнет. Ого сколько у вас всего. И это все домашнее?
– Пробуй. Я уверен, ты оценишь! – с гордостью предлагает Демьян.
Мне становится неудобно от того, каким ассом меня пытается выставить ее брат. Это для нашего города мой уровень в кондитерском деле был сносным, а для столицы, боюсь, я и на троечку не потяну.
– Я тогда хоть чай поставлю, – отворачиваюсь, пряча взгляд.
Дениска крутится рядом с мальчишками, которые, не дожидаясь чаепития, один за другим уплетают профитроли. Сам он сладкое не особо любит, поэтому просто поддерживает компанию своим присутствием.
Споласкиваю руки водой от налипшего крема и крошек, включаю чайник и достаю из шкафов набор из чашек и блюдцев. Демьян раскладывает стол, помогая перетаскать тарелки со сладостями.
Алена тоже присоединяется к своим детям. Дегустирует, медленно разжевывая пирожное, смакует каждый кусочек и закатывает от удовольствия глаза.
– А я говорил?! – торжествует хозяин квартиры. – Помнишь этот вкус? Я сто лет не ел ничего подобного!
– Это же классика! Боже, я помню бабушка пекла такие, когда мы были маленькими, – с полным ртом восхищенно бубнит девушка. – Настя, я хочу попробовать все! Можно, да? У вас такой выбор, а говоришь к гостям не готовилась.
Спустя пару минут вода закипает, я завариваю чай и мы дружной компанией усаживаемся за стол. Мужчины болтают о своем, дети тоже успели подружиться, да и Алена ведет себя со мной, как хорошая подруга. Постепенно моя неловкость сходит на нет и уже через четверть часа мы смеемся, словно знакомы много лет.
Ни в Алене, ни в ее муже нет ни капли надменности или какого-то превосходства, как было в случае с предыдущими родственницами Демьяна. И я успокаиваюсь.
– Слушай, я реально не верила, когда Дёма говорил, что у него есть сын, пока не увидела их вместе. Они так похожи! Папа, кстати, в восторге от третьего внука. Вы ведь уже общались?
– Да, мы заезжали к нему на днях в больницу, – вспоминаю нашу пока единственную встречу с новоиспеченным дедушкой.
– Вот. А я, как обычно, в самую последнюю очередь все узнаю, – обиженно дует губы в сторону брата. Демьян отвлекается, непонимающе выгибая бровь, но Алена отмахивается и снова возвращается к нашей с ней беседе: – Вообще я рада за вас. Честно говоря, когда ехала сюда – переживала. Мама говорит одно, папа – другое, брат – третье. Но в любом случае с его выбором пришлось бы мириться. Тем более, когда все так серьезно. А ты оказалась настолько простой и открытой, что я прям в восторге. Как будто всю жизнь тебя знаю. Не ожидала, – делится она своими впечатлениями от нашего знакомства. А после поясняет: – Просто после его предыдущей пассии я уже с большой осторожностью подхожу к выбору брата.
– Ты имеешь в виду Карину? – уточняю аккуратно.
Алена кривится, как от кислого.
– Ты в курсе? Уже познакомилась?
– Сталкивалась у вашего отца в палате. Но мы не общались. А что с ней не так? – захожу издалека.
– Да как бы тебе сказать. Стерва она, каких поискать, – выплевывает с презрением. – Я боялась, что мама уговорит их сойтись.
– Насильно мил не будешь.
– И слава богу, Настя! Я в людях разбираюсь. И папа тоже. Мы изначально не одобряли их союз. Не вмешивались, конечно, не наше дело, но я сразу сказала – не пара она ему! Демьяну нужны партнерские отношения. Нас так воспитывали. В семье оба равны и достойны уважения. А там... – она машет рукой в безнадежном жесте и умолкает, отхлебывая остывающий чай. – В общем, не бери в голову. И на маму внимания не обращай. Она потом все равно поймет, что была не права.
Мы переключаемся на детей, которые требуют нашего внимания и на время забываем о неприятном разговоре. Но на душе все равно теплеет. Все-таки уже двое на моей стороне из семьи Демьяна. А это большинство.
– Слушай, ты где то училась на кондитера? – интересуется Алена, когда вечер подходит к концу.
– Нет. Сама.
– Как сама? Вообще?
– Методом проб и ошибок, – признаюсь честно.
– Ну тогда это талант, – качает головой. – У нас рядом с домом брендовая кондитерская, где я беру детям десерты и, хочу сказать, у тебя не хуже. Если не лучше. А ты не хотела бы прокачать свое мастерство?
– В смысле? – прошу пояснить.
– Демьян меня убьет, – хихикает она, косясь на брата. – Я открываю свой ресторан в центре. Сейчас идет набор персонала. Как тебе, если я предложу должность кондитера?
– Она не будет работать на кухне! – рыкает Демьян, перебивая. И ведь услышал же, хотя, казалось, был поглощен разговором с мужем сестры. – Даже не думай.
Алена тут же делает невинную мордашку, мило хлопая глазами с длинными пушистыми ресницами.
– Я же не собираюсь заставлять пахать ее, таская кастрюли.
– Вот и не пытайся.
– Демьян, я о другом.
– А я все о том же.
– Ну если ей это нравится...
– Нет!
– Ладно, – легко соглашается девушка.
Переводит беседу на другую тему, но успевает перед этим подмигнуть мне. И шепнуть на ушко: "Поговорим потом, хорошо? Я как-нибудь заеду одна, без надзирателей. Обсудим все детально."
Глава 27
– Если ты ждешь моего благословения, то зря! – резко заявляет мама. – Я против вашего союза. А уж касаемо брака и подавно. Категорически! И тебе это известно. Меня на свадьбу можешь не приглашать – позориться я не собираюсь. – Она с оскорбленным видом вскидывает подбородок и, громко стуча каблуками по дорогой плитке, направляется к кабинету Карины.
Вчера мы с Настей подали заявление в ЗАГС. Я планировал сделать это раньше, но важные дела и срочные проблемы каждый раз отодвигали момент и в итоге срок сдвинулся на несколько недель позже. Что тоже не лучшим образом сказалось на наших отношениях.
Затягивать было нельзя. Настю и так штормило. Она стала слишком эмоциональной, неуверенной, ранимой. Я видел, что она пытается держаться, но давалось ей это сложно. И я мог ее понять.
Хорошо хоть Аленка спасала ситуацию, поддерживая и успокаивая будущую родственницу. В этом плане мне повезло. Лучшего союзника было не найти. А иначе я рисковал снова потерять свою избранницу.
– Мы и не собирались устраивать пышное торжество. Хотели скромно расписаться и уехать в свадебное путешествие, – отвечаю спокойно.
– Брачный договор составил? – язвит, не оглядываясь.
– А надо было?
– А вот возьми и попробуй! Я голову на отсечение даю, что она истерику устроит и откажется. Пропиши, что в случае развода она ничего не получит. И посмотри реакцию. Можешь засекать время. Я уверена, не пройдет и недели, как она переобуется и прибежит клянчить у тебя деньги на развитие собственного бизнеса. Для независимости. – Мать резко останавливается. – Или она уже приходила с такой просьбой? Признавайся? Приходила ведь?
