собираешься приготовить? – задал вопрос Кэмерон. Мы стояли возле витрины и разглядывали большие куски запакованного сырого мяса. Я и не подозревал, что это будет так сложно. Оказалось, что все они такие разные.
– Я решил приготовить лазанью. Это ее любимое блюдо.
Он фыркнул.
– Мне страшно. Позвони, если устроишь в квартире пожар.
– Ты не веришь в меня.
– Не верю, потому что знаю, как у тебя на самом деле обстоят дела с кулинарией. Почему бы просто не заказать что-нибудь и сказать, что ты сам это приготовил?
Я нахмурился и посмотрел сначала на него, а затем снова на куски мяса. Может, стоит просто сделать свиные отбивные? Это намного легче. Я отрицательно покачал головой. Я смогу.
– Это точно сработает, – ответил я, повторяя слова, которые прочитал в статье.
Он пожал плечами.
– Какое же лучше купить мясо? – спросил я, почесав затылок.
– Откуда, черт возьми, я знаю? Бери это, – он указал на первую попавшуюся упаковку. – Оно зовет тебя.
Я потянулся к твердому куску мяса размером с мой бицепс.
– Этот?
– Почему бы и нет?
– Может, лучше взять два куска на случай, если я испорчу один из них?
– На всякий случай возьми три, – произнес он, ухмыляясь.
Мы потратили полтора часа, чтобы найти все продукты из списка, и всю дорогу до моей квартиры Кэмерон ныл по этому поводу. Когда я нашел на кухне необходимые кастрюли и сковородки, он уже положил мясо в раковину и спокойно пил пиво.
– Чувак, это должно выглядеть вот так, – я показал ему изображение лазаньи. – Почему на картинке мясо выглядит как-то иначе?
Он облокотился о барную стойку.
– Может, тебе стоит засунуть его в блендер?
– Ты так считаешь? – спросил я. Он покачал банкой с пивом.
– А как еще сделать так, чтобы оно выглядело, как на картинке?
– Возможно, ты прав.
– У тебя есть блендер?
– Я что, похож на человека, у которого есть блендер?
– Да, – ответил он, – очень похож.
– Давай съездим в магазин и купим его.
– Теперь, приятель, ты займешься этим сам, – он выбросил пустую банку в мусорное ведро. – Мне пора, – он направился к выходу.
– Урод.
Прежде чем исчезнуть за дверью, он успел обернуться и показать мне средний палец.
Может, стоит просто порезать мясо на мелкие кусочки?
О чем я, черт побери, вообще думал? Лучше будет заказать доставку.
Но когда я представил Алую и ее застывшие в прекрасной улыбке губы, это привело меня в чувство. Я открыл рецепт в интернете и начал готовить.
Спустя час я уже сбился со счета, сколько раз порезал себе пальцы. Из духовки вырывались клубы дыма. Я быстро ее выключил. Заработала вытяжка. Оказалось, что я поджег волосы, и из-за этого на потолке противно пищал гребаный детектор дыма. Кашляя так, будто вот-вот выплюну свои легкие, я намочил полотенце холодной водой, притащил стул и обмотал им детектор, чтобы он, наконец, заткнулся.
Это был грандиозный провал. Пришло время приступить к плану Б.
Я позвонил Каре.
* * *
Алая сегодня сдавала последний экзамен. Наконец-то.
Я был так счастлив, когда она позвонила мне, выйдя из аудитории, и с восторгом рассказала, как хорошо все прошло. Затем извинилась, что не могла встретиться со мной накануне, потому что была занята подготовкой. Я ухмыльнулся и постарался держать свой рот на замке. Она не имела ни малейшего представления о том, что намечается.
Я потратил много времени, пытаясь как следует подготовиться, так как хотел быть уверен, что все пройдет гладко. В этот вечер для моей девочки все должно быть идеально.
За городом располагалась замечательная база отдыха, где можно было снять домик на дереве. Это было далеко, но я все время думал, что Алая мечтает когда-нибудь открыть свой собственный книжный магазин и кафе. Я бы хотел показать ей весь мир, отвезти ее, куда она захочет, помочь – сделать все, что в моих силах. Возможно, посещение различных кафе и книжных лавок поможет ей и у нее появятся идеи для создания собственного проекта. Я бы даже мог поговорить с владельцем и попросить, чтобы он взял ее на работу в качестве стажера, если она, конечно, сама этого захочет.
База располагалась в центре небольшого леса и была окружена старыми могучими деревьями высотой с высокое здание. Внутри их круга росли деревья поменьше, на которых и располагались небольшие очаровательные хижины, соединенные между собой деревянными мостами, чтобы люди могли переходить от одного домика к другому.
В этом месте было что-то волшебное. Туман, собирающийся среди деревьев, и каменные ступени, ведущие к каждому домику. В землю были воткнуты фонарики в форме луны и звезд, которые обозначали дорогу. На деревьях, на крышах и даже на деревянных мостиках были развешаны гирлянды, сияющие холодными голубыми огнями. Волшебные огоньки. Получилось! Я усмехнулся.
На заднем фоне тихо звучал «Канон ре-мажор» Пахельбеля [8].
Мне хотелось знать, что Алая подумает обо всем этом. Что она будет чувствовать. Она понятия не имела, что я жду ее. Думала, что сегодня вечером ей придется выйти на смену вместо Кары и работать официанткой на вечеринке. Я отдал Каре свою кредитную карточку, чтобы она купила для Алой красное платье и притворилась, будто это униформа, которую ей придется надеть.
Я знал, что Алая всю неделю не высыпалась, потому что по ночам продолжала работать в гараже и готовилась к экзаменам. Ее готовность взять смену немного расстроила меня, но из-за ее решения помочь подруге даже в такой ситуации стал еще больше ею восхищаться. Ей точно нужен отдых. И я надеялся, что сегодня вечером у меня получится помочь ей расслабиться.
Уже почти стемнело, и она должна была скоро прийти. Я нервничал в предвкушении. Что, если я переборщил? Я считал, это место выглядит просто потрясающе, но кого вообще интересует мое мнение? Это всего лишь база отдыха. И без нее она ничего для меня не значит.
Я ходил туда-сюда по мостику,
