Райли напрягся. Познакомить Келли с кем-то еще?
Но почему бы и нет? Он сам не готов, не хочет завязывать серьезные отношения. Ему кажется, что время еще не пришло. Хотя Райли уже начал опасаться, что оно не придет никогда. Ведь есть же и однолюбы, может, это и про него.
– Но с кем? – тем не менее спросил Райли.
– Что ж, давай подумаем… – Джей сложил пальцы домиком. – Она вспыльчивая, у нее двое детишек, один из которых способен вывести из терпения даже святого. Кандидат должен быть чрезвычайно выдержанным, терпимым, верным. И стремиться к семейному уюту. Настоящий мистер Славный Парень.
Райли кивнул. Ответ ему уже не требовался. Он его знал и просто хотел, чтобы Джей озвучил его.
– Задача эта не из легких, – задумчиво произнес Джей.
– Это точно. Но надеюсь, мы что-нибудь все-таки придумаем. – Райли улыбнулся. – Предлагаю выпить. Бурбон?
– Конечно. – Джей заулыбался. – Это забавно, не так ли? Никогда раньше не бывал в роли свахи.
– Готов спорить, у тебя получится, – заверил его Райли, протягивая стакан.
– Так как насчет ленча? – спросил он по телефону.
И она, дел-то у нее все равно никаких не было, сразу согласилась. По голосу почувствовала: ему есть что сказать.
Ей просто не терпелось вновь увидеться с Райли. Вчера она постаралась спустить его с облаков на землю. А ей так хотелось прыгнуть в «БМВ», когда Райли предложил вместе позавтракать. Она даже почувствовала укол совести за возникшее вдруг желание отвезти заказ именно на его автомобиле. Но она сделала все, чтобы не потерять связи с реальностью, не так ли? Райли, конечно же, не воспринимает ее серьезно, иначе он не умчался бы с такой скоростью из кухни.
Но сегодня после короткого разговора с Райли настроение у нее сразу же улучшилось, и скорее всего потому, что она все же начала отрываться от грешной земли. Оставалось только гадать, как скоро она воспарит к облакам.
Алехандро вернулся с перерыва на ленч с газетой.
– Посмотрите, Келли, ваш гороскоп: «Сегодняшняя встреча может изменить всю вашу жизнь».
Желудок у нее дернулся, и совершенно напрасно. Гороскопы! Уж им-то она верить не собиралась! Но все-таки задумалась: а может ли свидание за ленчем считаться встречей?
Подъезжая к кафетерию, где они уже бывали, Келли напевала какой-то веселенький мотивчик и в общем-то витала в облаках. Давно уже у нее не было такого прекрасного настроения. Она словно помолодела на десять лет.
Увидела поднявшегося из-за столика Райли, тут же заметила мужчину, сидевшего рядом, и настроение пошло на спад. Так они будут не одни… К столику подходила слегка растерявшись, посматривая настороженно на спутника Райли. Лицо его вроде бы показалось ей знакомым. Но она не могла вспомнить, где видела его раньше. К тому же он замер, наблюдая за ее приближением, как олень, ослепленный светом фар.
Райли представил их друг другу:
– Келли, хочу познакомить тебя с моим другом Джеем Говардом.
Келли вежливо улыбнулась. Но с этого самого момента она почувствовала, что что-то тут нечисто. И не могла понять, почему испытывает разочарование.
С общением как-то сразу не заладилось.
Трое здравомыслящих людей встретились за таким приятным занятием, как ленч, и никто не знал, что сказать. Джей, который обычно терпеть не мог неловкого молчания, улыбался заказанному сандвичу с индейкой и не раскрывал рта. А когда поднимал глаза на Келли, складывалось ощущение, что он видит перед собой бешеного ротвейлера. Райли пытался убедить Джея, что та безумная тетка, с которой ему довелось повстречаться в мясном ресторане, на самом деле уравновешенная, спокойная женщина, но, очевидно, это не сработало. Джей нервничал. Когда Келли переломила одну из хлебных палочек, которые подали к салату, Джей вздрогнул.
Да что с ними такое? Райли хотел, чтобы эти двое как минимум подружились, а выглядело все так, будто перед ним стояла задача примирить две давно враждующие стороны.
Он занимался чистым альтруизмом, и ему не нравилось, что его усилия саботируют. Нетерпеливо посмотрел на Джея и получил в ответ полный недоумения взгляд.
Посмотрел на Келли, та так зыркнула на него… И чего она злится? Собственно, с того самого момента, как вошла в зал и увидела Джея, Келли выглядела как в воду опущенная. Он-то думал, что она обрадуется компании. Друзья ведь обычно так и поступают – знакомят одних своих друзей с другими.
Решив, что пора переходить к крайним мерам, Райли пнул Джея под столом. Джей вскинул на него глаза, и Райли пнул его снова.
Только так его и удалось слегка оживить. Он осторожно перевел взгляд на Келли – боялся, что она в любую секунду может взорваться, – и спросил:
– Как поживает ваша подруга?
Келли удивленно моргнула:
– Кто?
– Э… женщина, которую мы видели с вами в прошлый раз… ну, понимаете, в тот раз… – «В тот раз, когда вы взбесились», – говорил его взгляд. – В ресторане «Отбивные от Уиггли».
Келли поняла, о чем речь:
– Моя сестра?
– Так это была ваша сестра? – Но голосу Джея чувствовалось, что он ей не поверил. – Она очень мила.
Слишком поздно он осознал собственную бестактность и в панике (глаза его еще больше вылезли из орбит) повернулся к Райли. Тот с удовольствием стукнул бы Джея по голове. Какого черта он переключился на сестру? Или ему следовало напомнить Джею, что интересует их именно Келли?
К счастью, Келли и не заметила обидного для себя сравнения. Рассмеялась:
– Все у нее хорошо.
– Она одинокая? – сорвался с губ Джея следующий бестактный вопрос.
Райли с трудом сдержался, чтобы от раздражения не начать биться лбом об стол.
– Да, – невозмутимо ответила Келли.
Джей заметно оживился.
А Райли видел, как тщательно составленный план трещит по всем швам. Его не могли утешить даже кусок мясного рулета с соусом и картофельное пюре, которые красовались перед ним на тарелке. Он ковырял еду, не чувствуя вкуса.
– Я думал, Рита практически обручена, – напомнил он Келли.
– Обручена? Это она думает, что обручена, – ухмыльнулась Келли. – Она встречается с Уэнделом уже пять лет. И похоже, так будет продолжаться вечно… но она надеется, что в конце концов ей удастся привести его к алтарю.
Плечи Джея разом поникли.
– А…
И снова над столом повисла тяжелая тишина. Райли откашлялся, едва удержавшись от еще одного пинка.
– Знаете, а у вас много общего. – Они вопросительно посмотрели на него. – Джей любит детей.
– Я? – ошарашенно переспросил Джей.
– Ты же работаешь со «Старшими братьями»,[20] – напомнил ему Райли.
– Точно, – кивнул Джей. – Иногда. Впрочем, с последним подростком, которого я курировал, получилось не очень.
