Выручила, как всегда, мама.
– Чайку? Кофейку? Пошли-пошли за стол. Павлуша, помоги! – засуетилась она. – А там, в сумке, что? Никак подарки?
– Бабушка, посмотри, сколько моделей они привезли! – повеселел Павлик, увидев наконец содержимое сумки.
– Не «они», а мама и… Юрий! – улыбнулась Мария Александровна. – Ребенок остается ребенком. – Она обняла дочь. – Рожать-то когда?
– В ноябре.
– Дай-то бог, чтобы все было хорошо!
Уехали они, когда стемнело, а Павлуша заснул. Весь вечер взрослые пытались создавать иллюзию благополучной семьи.
Вытянув отекшие ноги в удобной машине и прикрыв глаза, Саша спросила:
– А Павлик будет видеться с нашим ребенком?
– Не знаю. Как бы потом малыш не заложил нас дедушке.
– Да. Я не подумала. А он на роды точно приедет?
– Наверняка! Но ты молодчина, вжилась в роль.
– Отец все равно может…
– Не думай так! Мысль – она материальна. Чем позже «твой папочка» приедет, тем выгоднее для нас…
* * *
Анастасия родилась восемнадцатого ноября. Роды, длившиеся более двух суток, были очень тяжелыми. Саша так тужилась, выталкивая девочку, которая не хотела появляться на свет, что сосуды на лице и в глазах полопались. Хорошо, что происходило это в Швейцарии, где все было на высочайшем уровне. Девочка родилась с весом четыре с половиной килограмма и ростом пятьдесят два сантиметра. Об этом сразу сообщили дедушке, но, ко всеобщей радости, он не приехал.
– Когда сына родишь – вырвусь обязательно! Не обижайся – бизнес! – сослался на свою занятость он, а сам улетел в Австралию на какую-то особенную рыбалку.
– Ну, Сашка, ты везучая! Пронесло! – Юрий поцеловал ее и стал разглядывать крохотную девочку: рыжий пушок на головке, длинные реснички, маленькие розовые ушки и чавкающий ротик. Это был первый ребенок Юрия, но новоиспеченный папаша ничего не почувствовал к дочери.
– Она похожа на тебя! Скажем, что малышка – вылитая бабушка Вера! Тесть никогда не видел мою маму даже на фото.
Саша кивнула, соглашаясь. Она была еще очень слаба, и ей сильнее, чем когда-либо, хотелось настоящего домашнего тепла и ласки.
– До двух лет детки не помнят ничего. Может, мы с Настюшей хотя бы несколько дней в неделю будем жить у моих? Очень хочется к маме, прямо сейчас.
– Знаешь, сначала вернемся, чтобы все увидели вас, а потом… короче, я разрешаю!
– Спасибо!
– Теперь, как очухаешься, мальчика будем делать! – новоявленный отец был полон планов.
Саша благоразумно промолчала, думая о тех счастливых днях, которые она проведет с Павликом и мамой. Ей стало так спокойно!
– Кормить будете? – заглянула в палату круглолицая, улыбчивая медсестра.
Саша закивала, собираясь сказать, что молоко уже пришло, но неожиданно услышала резкий, категоричный голос Юрия:
– Нет. Мы решили, что искусственное вскармливание лучше.
Саша растерянно захлопала глазами. Когда был маленьким Павлик, кормление всегда доставляло ей особенное удовольствие. Такая горячая волна ни с чем не сравнимой любви и нежности захлестывала ее, когда сын, раскрыв ротик, тыкался крошечным личиком в грудь, ища сосок, а отыскав, начинал самозабвенно чмокать губками. Именно тогда Саша понимала, какое это счастье – быть матерью.
– Я бы…
– Мы так решили! – жестко повторил Юрий.
Девочку унесли на кормление.
– Послушай, Саша! Она никогда бы не портила грудь ради ребенка.
– Но ведь отец не увидит меня голую!
– Зато прислуга расскажет, вернее, доложит ему обо всем!
…Неожиданно после рождения Анастасии в доме среди слуг у Саши появилась подруга. Это была тридцатидевятилетняя женщина, домоправительница Елена Викторовна. Выяснилось, что за сухой, невыразительной внешностью скрыта тонкая, отзывчивая душа. Впоследствии Елена Викторовна рассказала Саше, что ее дочь умерла в восемь лет от лейкоза. С мужем женщина развелась, когда девочке было три года. Много лет назад Елена Викторовна работала переводчицей. А после перестройки, когда жизнь в России перевернулась с ног на голову, вынуждена была оставить любимую профессию. Сначала она устроилась на должность домоправительницы у отца Александры Степановны, а потом, когда та вышла замуж, отправилась вслед за хозяйкой.
Конечно, Елена Викторовна поняла, что из Киева с Юрием приехала другая женщина, но домоправительнице нужна была хорошая работа, как и другим, служащим в этом доме. Потому, если кто-то и догадался о подмене хозяйки, то все молчали. Юрий хорошо платил, а после приезда Саши увеличил всем оклад. Когда Саша вернулась домой с Настенькой, Елена Викторовна окончательно оттаяла. Она обняла Сашу и поцеловала.
– Поздравляю вас! Если что-то понадобится, я готова все время – двадцать четыре часа в сутки!
Конечно, Саша была очень растрогана этим порывом, но даже не предполагала, что житейский опыт и знания Елены Викторовны действительно ей помогут.
Когда Насте исполнилось восемь месяцев, у нее случился ложный круп. Няня, сама Саша и все остальные в доме растерялись. Ребенок начал синеть и задыхаться. Только Елена Викторовна не поддалась всеобщей панике. Она взяла девочку на руки, подошла к окну и распахнула его настежь. Холодный ночной воздух спас ребенка. Потом приехала «Скорая»…
Когда опасность миновала, Саша, шатающаяся от усталости и пережитого волнения, подошла к Елене Викторовне и крепко ее обняла.
– Спасибо!
– Я свою дочь не спасла…
Они проговорили всю ночь. Елена рассказала о своей жизни, Саша тоже открылась новой подруге.
– У нас с тобой много общего. – Женщины перешли на «ты».
– Что именно? – удивилась Саша.
– Мы обе живем чужими жизнями. Я – вашей, а ты – жизнью Александры Степановны.
С тех пор тайн у Саши от Лены не было, и это скрашивало ее одинокую, несмотря на появление дочери, жизнь. Именно Лена разворошила воспоминания о Давиде, а однажды сказала:
– Ты до сих пор любишь этого человека, Сашенька. Найди его!
– Он в тюрьме, Лена.
– Не факт. За любовь надо бороться.
– Поздно. Юра не позволит мне этого сделать… Он теперь легко может манипулировать мной. У нас ведь дочь.
– Ну а если все-таки попытаться? Знаешь, подруга, живем один раз!
– Нет, мой папа говорил: «Умираем один раз, а живем каждый день!»
Но мысли о Давиде по-прежнему грызли Сашу, как черви сладкую, переспевшую грушу. И однажды она решилась позвонить Толику.
– Привет, Анатолий! Не узнал меня? Я… Саша.
– Здравствуйте! – Саша почувствовала, что он не хочет с ней говорить.
– Я не вовремя?
– Да!
– Понимаю. Не буду вас отвлекать, скажите только, Давид здоров?
