Когда я сошла на станции Юнион, зажужжал «Блэкберри» — пришло сообщение от Р.Г.
Кому: Саманта Джойс [ [email protected]]
От: Роберт Гэри [ [email protected]]
Тема: ВП
Саманта, не переживайте из-за статьи. Увидимся на работе.
Я шла к Рассел-билдинг и чувствовала, что на моей стороне хорошие люди. Это здорово помогло, когда пришлось иметь дело с Ральфом и его охранным постом.
Вечное удивление на его лице удвоилось, когда он увидел меня. Размахивая ручкой, он ткнул в меня «Стилем».
— Позвольте ваш автограф!
— Очень смешно, Ральф. Но я тороплюсь, — поморщилась я.
— Не знал, что ты такая похабная, — продолжал он.
Это расценивается как сексуальное домогательство? Я в настроении подать иск.
Ральф махнул рукой, и я хмуро прошла через турникет.
— Тебе можно писать на халяву или это вроде платного девятизначного номера? — захихикал он мне в спину.
У лифта собрались зеваки, так что я передумала и отправилась по лестнице пешком. На второй площадке в сумке затрубила «Как девственница». Забавно, как никогда. Я схватила телефон и поднесла его к уху.
— У тебя все нормально? — спросила Лиза, когда я сняла трубку.
— В общем, да, — вздохнула я. — Хотя нет, полный отстой.
— У тебя есть телефон этого Чарли Придурка? Хочу сказать ему все, что о нем думаю.
Жаль, что нет, потому что Лиза так бы и сделала.
— Как-нибудь мы его отловим, — пообещала я.
— О да, несомненно, — зловеще согласилась Лиза.
Мы договорились вместе пообедать, и я вошла в офис. Жанет оторвалась от телефона и криво улыбнулась мне.
— У нас полно звонков от журналистов, вам с Марком надо с ними разобраться. Кроме того, на завтра или на сегодня Р.Г. хочет назначить собрание по разработке стратегии. Он попросил, чтобы вы разузнали у людей Брэмена, когда им будет удобно.
Не дожидаясь ответа, она продолжила управляться с входящими звонками. Я отметилась у своего стола и отправилась на поиски Марка. Он болтался возле кабинки Моны. Оба одновременно посмотрели на меня.
— Привет, — сердечно поздоровалась Мона.
Марк отвел взгляд. Я смело улыбнулась в ответ.
— Ребята, вы наверняка читали статью в «Пост», — сказала я.
— А то, — согласилась Мона. — Аарон Драйвер — тот парень, о котором ты мне говорила?
Марк внимательно изучал свои ботинки.
— Ну да.
— Хм, — задумчиво ответила она.
Это подогрело мое любопытство. Неужели она расскажет мне всю подноготную Аарона?
— А что, ты его знаешь? — равнодушно спросила я.
— В общем-то, нет. Так, подруга кое-что рассказала.
Я чувствовала, что нам есть о чем поговорить, но Марк нервно прочистил горло.
— В общем, мне звонили несколько раз насчет статьи, — быстро сказал он и тут же изобразил, как отвечает по телефону. — И я ответил, что офис не дает никаких комментариев.
Он подчеркнул это, решительно взмахнув руками и покачав головой. Я понимала, что «без комментариев» — лучшая политика, но нельзя ли чуть меньше пафоса и чуть больше поддержки?
— Да, спасибо, — ответила я, стараясь не выдавать смятение.
— Скоро все пройдет, — добавил он. — Вы с Аароном все еще вместе?
Он хотел сделать вид, будто наводит справки, как и положено толковому пресс-секретарю, но не получилось. Я слегка покраснела, когда Мона резко вздернула подбородок, а Марк вернулся к изучению ботинок.
— Да, мы вместе.
Если бы я сказала, что вопрос неуместен, было бы еще хуже. Разговор пополз дальше.
— Замечательно, — неубедительно произнес Марк. — Да, еще звонили насчет поездки. Отличные статьи в Огайо, — не сдавался он. — И лестный отзыв в «Таймс».
Наконец-то мне полегчало. Я напряженно работала во время поездки, и хотя знала, что открытые заседания и прочие мероприятия прошли хорошо, приятно, когда тебя хвалят официально. Конечно, львиная доля комплиментов принадлежала Р.Г., ведь он заварил всю кашу, но я тоже сыграла важную роль и теперь гордилась собой.
— Ну, наконец-то хорошие новости, — ответила я.
Ни Мона, ни Марк ничего на это не сказали. Мона, похоже, все еще злилась, что Марк поинтересовался, как поживает мой роман, и я решила вернуться за стол.
Вернувшись, я обнаружила голосовое сообщение от Чарли Лотона с просьбой позвонить ему в офис. Черта с два. Я углубилась в работу, надеясь забыть о статье.
Хотя меня волновала стратегия предстоящей битвы в Сенате, я боялась говорить с Натали, особенно в свете последней своей выходки. Но ничего не поделаешь. Она сразу же ответила на звонок ровным механическим голосом.
— А, привет, Саманта. Чем могу помочь на этот раз?
Ну почему я ей просто не написала? Я рассказала, в чем дело, как можно спокойнее и короче.
— Мне надо проверить расписание сенатора Брэмена, — уклончиво ответила она. — Вы же понимаете, что он очень занят. У него куда больше забот, чем у Гэри. Но все же попробуем согласовать.
Боже, как я ее ненавижу. Все сотрудники Брэмена страдают от жестокого комплекса полноценности.
— Отлично, — слегка придушенно выдавила я.
— Ничего, если я напишу вам попозже? — продолжала она. — Это не причинит вам неудобств?
Она намекает, что я теперь должна бояться электронной почты? Возможно. Но даже если так, я отказываюсь выслушивать от нее подобные инсинуации.
— Буду ждать! — радостно заявила я.
Повесив трубку, я внимательно прочитала несколько писем, внимательно следя, какие клавиши нажимаю. Смогу ли я когда-нибудь снова спокойно работать с электронными устройствами?
Остаток утра я занималась проблемами людей, с которыми Р.Г. общался в Огайо. Я написала Каре, чтобы перепроверить контактные данные юноши, чей отец не получает пенсионные чеки. Она позвонила и подтвердила, что все правильно.
— Как дела? — сухо спросила она.
Кара знает о статье? Она что, подписана в Кливленде на «Вашингтон Пост»? Она так старается быть в курсе дел, что не исключено.
— В общем, нормально, — осторожно ответила я.
Я не хотела врать Каре, просто все еще надеялась быть для нее примером. Эта мечта не умрет, несмотря на многочисленные удары судьбы.
— Ласка теперь постоянно выступает в шоу Ронкина, — сообщила Кара. — У нее даже есть свой сайт.
— Мы можем его взломать? — полушутя спросила я.
— Я над этим работаю, — ответила она.
Я ей верила.
— Только чтобы никаких Ласкогейтов[55] не вышло, — предупредила я.
— О, не беспокойся, — заверила она меня. — Я аккуратно.
И в это я тоже верила.
