— Детка, небольшая остановка.
Мне было все равно, сделаем ли мы небольшую остановку. Он снова назвал меня деткой. Уголки его губ подергивались. И я даже услышала смешок. И он разговаривал. Я бы сделала небольшую остановку в аду, чтобы сохранить все это.
Мы двигались по стоянке, когда мужчина со светло-каштановыми волосами, одетый в плохо сидящие брюки и спортивную куртку, и улыбкой от уха до уха, побежал, действительно побежал, туда, где Тай припарковал «Вайпер».
Тай едва успел открыть дверцу, а я только собиралась, когда мужчина уже атаковал его, пожимая ему руку, ухмыляясь, как безумец. Склонив голову, он глядел на Тая, как на высокооплачиваемого профессионального спортсмена, приехавшего, чтобы скупить все их классные тачки.
— Тай, черт побери, Тай. Тай! Я слышал, что ты вышел. Охренеть! Рад тебя видеть, мужик, — вопил он, энергично тряся руку Тая.
— Привет, Стэн, — ответил Тай, высвобождая руку, вышел из машины, заставив Стэна тоже отступить, повернулся и посмотрел на меня поверх крыши. — Моя жена, Лекси, Лекс, это Стэн.
— Привет, Стэн, — откликнулась я, хлопнув дверцей, а Стэн уставился на меня с открытым ртом.
Затем — все также с открытым ртом — он повернулся к Таю.
— Приятель, ты женился? — Он посмотрел на меня, потом снова на Тая и заговорил снова, прежде чем Тай успел ответить: — На горячей цыпочке?
— Мне не нужна жена уродина, Стэн, — пробормотал Тай, и я, обходя «Вайпер» по направлению к ним, поджала губы.
— Ладно, на супер горячей цыпочке, — чуть исправился Стэн.
— Ага, — ответил Тай, когда я подошла к нему, и его рука скользнула по моим плечам, притягивая к себе. — Повезло.
Повезло.
Да. Я бы сделала небольшую остановку в аду, чтобы сохранить это. И даже задержалась бы на чашечку кофе.
— Ты мог бы заполучить любую, но, черт возьми, она похожа на белую Дженнифер Лопес, — заметил Стэн.
— Мне кажется, я больше похожа на Джессику Альба, — пошутила я, потому что это было не так.
Он оглядел меня с ног до головы и кивнул.
— Я вижу, но только эта задница — однозначно Лопес.
— Стэн, не возражаешь не говорить моей жене о ее заднице или, скажем, вообще не говорить об этом? — спросил Тай таким тоном, что Стэн мог дать ему только один ответ.
И он так и сделал, пробормотав:
— Да, Тай, извини.
— Мы заехали посмотреть, какую цену ты можешь предложить мне на «Крузер».
Вот тут я замерла.
«Крузер»? Типа, «Ленд Крузер»? Что он делает? Мы ехали в садовый центр за цветами, а не спускать десятки тысяч долларов на внедорожник.
— Тай, ты же знаешь, для тебя я сделаю все в лучшем виде.
— Да, знаю. Поэтому я здесь. Возьми ключи от темно-серого или черного. В новой комплектации.
— Сейчас все будет, — сказал Стэн с еще одной маниакальной ухмылкой и побежал к зданию.
Я прижалась к Таю.
— Э-э, сладенький, — позвала я, он наклонил ко мне голову, и уголки его губ снова дернулись. — Вопрос о возможной покупке внедорожника — это не совсем небольшая остановка.
— Ладно, это не-совсем-небольшая остановка, — запоздало поправился Тай.
— Хорошо, могу я спросить, почему ты вообще хочешь купить внедорожник? — спросила я, и он наморщил лоб. Тай пришел в замешательство. Казалось, ему и в голову не приходило, что у него уже есть машина. У меня тоже была машина. Он работал механиком, поклялся не играть в покер, и ему предстояло свести счеты. Я не совсем понимала, как дорогой внедорожник вписывается во все это.
— Лекс, мы в Колорадо.
— Угу, — согласилась я без всякой необходимости.
— Здесь идет снег.
Ох, так вот как он вписывался.
— В снег на «Вайпере» не погоняешь, — продолжал он. — Для снега нужен «Крузер». Одна из причин, по которой я сел за стол в Вегасе, заключалась в том, чтобы обеспечить себя всем необходимым по возвращении домой.
— Ясно, — прошептала я.
— Раньше у меня был «Крузер», и мне пришлось продать его, чтобы оплатить адвокатов.
Я почувствовала, как от этого неприятного эпизода из его прошлого сердце пропустило удар.
— Лето не продлится вечно, — продолжил он. — Ты думаешь о цветах для террасы, а я о необходимости иметь внедорожник.
И снова это имело смысл. И его внезапное и отнюдь не нежеланное стремление создать домашнюю атмосферу заставило сердце биться быстрее. У него было четыреста пятьдесят тысяч долларов. И работа. И, очевидно, прошлое, в котором он покупал крутые вещи. И он был взрослым мужчиной, и хотел внедорожник, кто я такая, чтобы говорить обратное?
Но мне нужно было вернуться к сказанному им ранее.
— Тебе пришлось продать «Ленд Крузер», чтобы оплатить защиту?
— Да.
— А что еще тебе пришлось продать?
— Пару машин, на которых я выиграл гонки, и еще несколько игрушек. Вышло дешевле, когда я подписал признание.
Мое сердце пропустило еще удар, а тело напряглось.
— Ты подписал признание своей вины?
— Да. Я умолял об этом.
Прижавшись к нему, я положила руку ему на грудь.
— Почему ты признал вину, когда был невиновен?
— Потому что у меня не было алиби, на месте преступления нашли мои отпечатки пальцев, а кучка мудаков сделала заявления, солгав о моем местонахождении. Мне приписывали убийство второй степени, но ходили слухи, что они пойдут ва-банк и пришьют первую степень. Подписав признание, я бы закончил этот кошмар, меня ждало дело, и я хотел его выполнить, поэтому мне нужно было выйти через пять, а не пятнадцать и определенно не через гребаные двадцать пять лет.
Наши глаза за стеклами темных очков смотрели вдруг на друга.
И я понимала, но все равно спросила шепотом:
— Дело не в справедливости, а в возмездии.
Он оглянулся через плечо, а затем снова посмотрел на меня, обнял другой рукой, склонив голову ближе.
— Это не то место, где я хочу вести подобный разговор, но я скажу. Ты права. Дело не в справедливости. Речь идет о мести.
— Тай… — он покачал головой и слегка сжал меня, так что я замолчала.
— Я рассказал тебе, кто такой Тейт и кем он был. Когда дерьмо хлынуло потоком, он горы свернул, сделав все возможное. С головой ушел в дело, засветившись по полной. Я вытащил его из этого, чтобы он не угодил в тот же дерьмоворот, что и я. То же относится к тому, о чем я уже говорил. Ты не должна светиться. Если попадешься им на глаза, они прожуют тебя, детка, выплюнут и глазом не моргнут. И это хреново, но в твоем прошлом есть дерьмо, которое они используют, чтобы тебя нае*ать. И не обольщайся, детка, как только ты подобрала меня возле тюрьмы, они начали копаться в твоем прошлом. А, значит, ты должна держать рот на замке и держать крепко. Всегда. Полиция Карнэла прогнила. Жители этого города не высовываются и занимаются своими делами. Ты должна делать то же. Позволь мне вести мои дела, и, если ты мне понадобишься, я дам тебе знать.
— Неужели в этом отделении полиции нет хороших копов?
— Помнишь, в первый вечер дома, мы сидели с парнями? — спросил он в ответ, я кивнула, и он продолжил: — Они ввели меня в курс дел. Ничего не изменилось, кроме того, что Фуллер теперь не просто капитан, а начальник полиции. Что еще хуже. Есть три копа, которым доверяет Тейт, но все они рядовые полицейские. Ни звания, ни власти.
— А нет ли какой-то другой власти… — начала я.
— Детка, они и есть власть.
Я прижала руку к его груди, заставляя услышать меня.
— Какой-то другой власти.
Он покачал головой, но сказал:
— Тейт надеялся. Помнишь, на вечеринке Бетти рассказывала тебе о Далтоне, том парне, который похитил Лори, порезал ее и Джима-Билли?
Я кивнула.
— В это дело вмешалось ФБР. Агент, его зовут Тамбо, почуял что-то странное, работая с полицией Карнэла. Тейт думал, он будет копать дальше. Но он этого не сделал.
— Может, с ним поговоришь ты?
— И что я ему скажу? Меня нае*али киска и продажные копы двух гребаных штатов, даже не связанных между собой, сговорившись против меня? Он решит, что я чертов псих.
