Мои щеки запылали. Удивительно, но я не возражала, когда он называл меня своей. Удивительно, но мне понравился его грубый комплимент.
Возможно, дело было в моменте — шампанское, поцелуй, аплодисменты, лимузин, платье, смокинг и цветы. Я не знала, и мне было наплевать. Эйфория и смелость заставили меня придвинуться ближе, рассмотреть его, прежде чем встретиться с тяжелым взглядом.
— Серьезно? — бросила нежный вызов. — Я твоя?
Подушечками пальцев он провел по моей обнаженной руке, играя с кружевной бретелькой на плече, а затем проследил линию вниз к декольте.
Я не остановила его.
Я сидела неподвижно, тяжело дыша.
Желание сжигало меня изнутри.
Нико отставил наши бокалы в сторону. Его пальцы прошлись по краю моей щеки, вниз по шее и скользнули за голову, удерживая меня на месте, когда он наклонился.
— Да, — ответил он, его горячее дыхание коснулось моих губ. — Ты. Принадлежишь. Мне.
— Нико, — сказала я, прилагая бесполезные усилия, чтобы остановиться.
— Только... еще разок.
На этот раз я сократила расстояние, наслаждаясь его губами. На этот раз вокруг не было никого, кто мог бы нас остановить. Не было церкви, держащей нас в узде. Только моя упрямая гордость и платье, слишком объемное для того, чтобы забраться к нему на колени, как я хотела, чтобы материал не накрыл нас в процессе.
Вместо этого мы целовались. Ощупывая друг друга, чтобы мы могли ощутить каждый дюйм, так как мечтали в течение последних нескольких месяцев.
Наши языки сражались, мы наслаждались друг другом. Удивительно, но ни разу его руки не опустились ниже моей шеи. Словно он хотел насладиться тем, в чем я так долго ему отказывала.
Часть меня требовала остановить его... не сдаваться
И я бы сделала это.
Но не сейчас.
— Только на время поездки в лимузине, — пыхтела между одурманивающими поцелуями.
Он улыбнулся, его взгляд выражал сомнение, но мне было все равно, потому что он продолжил меня целовать, и я хотела впитать как можно больше, прежде чем заставлю себя сдержать обещание.
Однако мое обещание оказалось бесполезным, когда мы оказались на приеме. Все стучали серебряными приборами о бокалы, с огромными улыбками ожидая поцелуя молодоженов. И каждый раз, когда я пыталась оставить легкий поцелуй на его губах, Нико прижимал меня к себе, пытаясь поглотить. И каждый раз я сдавалась.
Как только мы закончили есть, он соединил свою руку с моей.
— Хочу познакомить тебя кое с кем. С моим дедушкой, — объяснил он.
— Конечно.
Я последовала за ним к мужчине с седыми волосами и такой же челюстью, как у Нико. Я не могла не задуматься о том, будет ли Нико выглядеть так, когда станет взрослее... и увижу ли я это.
— Дедушка, познакомься с моей женой, Вераной. Верана, это Чарльз.
— Зови меня Чарли, пожалуйста. — Встав, он взял меня за руку, нежно поцеловал костяшки пальцев. — Добро пожаловать в семью, моя дорогая. Однако Нико должен был привезти тебя раньше, — сказал он, посмотрел на Нико.
Несмотря на безэмоциональный взгляд, Нико все равно провел рукой по шее и отвернулся. Я могла представить его маленьким мальчиком, попавшим в беду и пытающимся выкрутиться.
— Я ужасно себя чувствовала из-за того, что нам не удалось встретиться раньше. Было много работы. Особенно потому что мы запланировали длительный медовый месяц.
— Ну, если он будет слишком много работать, ты можешь приходить ко мне. В любом случае, я гораздо лучшая компания, — сказал он, подмигнув.
— Непременно так и сделаю. Вы любите карты?
— Возможно, в свое время я был акулой (прим. пер.: Акула (от англ. Shark) — жаргонный термин, используемый для обозначения сильного игрока в покер). Я научил Нико всему, что он знает. Не позволяй ему втянуть себя в покер. Он играет лучше, чем притворяется.
— Я и сама немного акула.
— Женщина моей мечты. Красивая, умная, трудолюбивая, способная поставить тебя на место, Николас.
— Поживем — увидим, — пробормотал Нико, бросив на меня вызывающий взгляд. Я ответила ему тем же, мысленно отметив, что нужно взять колоду карт в медовый месяц.
— Твоя бабушка была бы счастлива быть здесь, — сказал он Нико. — Это была великая акула. Самая красивая и сильная женщина, которую я когда-либо встречал. Она поддерживала меня, когда я был слаб, и сделала нашу жизнь такой, какой она была.
— Ей бы понравилась Вера. Она бы постоянно говорила, что она умнее, чем я заслуживаю, — добавил Нико.
Рука Нико скользнула вокруг моей талии, и он крепко прижался ко мне, я вынуждена была напомнить себе, что именно это он получил от брака. Счастливую картинку для его больного дедушки. Он был внимателен весь день, но мне необходимо было помнить, что это не по-настоящему.
— Я вижу, как вы заботитесь друг о друге.
Я отвела взгляд, не решаясь лгать старику, который за короткое время общения начал мне нравиться.
— Вы должны уважать чувства друг друга. Любовь — опасная игра с множеством наград. Поэтому, когда она у вас есть, боритесь изо всех сил, чтобы сохранить ее.
Его любовь наполнила комнату, согревая меня изнутри. О такой любви мечтают девушки.
Как такой человек, как Нико — женившийся по расчету, высокомерный и лишенный сочувствия, — появился у такого человека, как Чарльз, выше моего понимания.
— Мы сделаем все, что в наших силах, — пообещал Нико.
— Если нет, ты придешь ко мне, и я вправлю ему мозги, — пообещал Чарли, еще раз подмигнув.
— С нетерпением жду этого, — сказала я, улыбаясь Нико.
— Спасибо, дедушка. Разве ты не должен быть на моей стороне?
— Не-а, я воспитал тебя хорошим человеком, и знаю, что ты можешь о себе позаботиться.
Нико был немного выше, и, несмотря на свое выдающееся телосложение, я видела маленького мальчика, испытывающего гордость от того, что его хвалил дедушка. Нико уважал и любил Чарли, и это была незнакомая для меня сторона.
Передо мной стоял не высокомерный бизнесмен и коварный соблазнитель, а обычный мужчина — хороший мужчина. Если бы у меня был фотоаппарат, я бы сделала снимок и спрятала его подальше, чтобы доставать, когда захочется представить Нико в роли прекрасного принца. Вместо этого я запомнила этот образ, желая сохранить эту нежность.
— Кроме того, я ищу любую причину, по которой эта красивая молодая женщина навестит меня, чтобы я мог поделиться всеми способами обыграть тебя в карты — я могу рассказать тебе все его секреты.
Нико напрягся, и Чарли рассмеялся, нежно шлепнув рукой по груди Нико.
— Расслабься, Николас. Ты нервничаешь, словно девушка, впервые приведшая парня домой.
Щеки Нико стали румяными, и он бросил на Чарли неодобрительный взгляд, но Чарли не дрогнул. Дуэль затянулась, пока не стало ясно, что состоялся безмолвный диалог.
Наконец, Чарли прервал соревнование взглядов.
— Я не буду раскрывать все твои секреты. — Челюсть Нико дернулась, я переводила взгляд туда-сюда, словно наблюдала за теннисным матчем. Когда напряжение стало почти невыносимым, Чарли подмигнул мне и снова стал кокеткой. — По крайней мере, пока. Хотя не уверен, что смогу сдержаться и не рассказать Вере о том годе, когда ты отказался носить брюки.
Нико застонал, и я рассмеялась — напряжение спало. Я не стала заострять внимание на соревновании взглядов, когда на поверхности оказались такие лакомые кусочки, которые я узнала о Нико, я не в силах игнорировать намеки Чарли о секретах Нико, в которые он не хотел никого посвящать. Часть меня хотела разузнать побольше и подробно изучить информацию со всех сторон, но атмосфера вокруг нас заставила меня оставить все на потом.
Чарли рассказал мне истории о маленьком Нико, из-за которых он был вынужден потянуться за стаканом, пытаясь скрыть покрасневшие щеки. Это было так мило, и я пообещала Нико, что никогда не позволю ему пережить неловкие истории еще раз.
Вскоре после этого Чарли ушел, и остаток вечера прошел словно в тумане, люди танцевали, ели и смеялись. В открытом баре шли горячие споры, как это может произойти только на свадьбе, где в основном присутствуют деловые партнеры. Рэйлинн вытащила Остина на танцпол и танцевала вокруг него так, что он покраснел. Я смеялась, когда Остин танцевал с Новой, а Рэйлинн пялилась на них, когда думала, что никто не видит.
