— Я Райли, — говорит подросток с застенчивой улыбкой.
— Женевьева, но ты можешь называть меня Жен. — Она кивает в направлении, куда мы шли и просит прогуляться с ней.
Когда мы идем в ногу с моей потрясающе великолепной бывшей девушкой, в Райли как будто щелкает выключатель. Все его поведение меняется, когда он наклоняет к ней голову.
— Что ты любишь делать на пляже, Жен?
Она вопросительно смотрит на меня, прежде чем ответить.
— Ну, я думаю, я люблю загорать и читать книгу.
— Какой твой любимый день?
— Э-э… В-воскресенье, я полагаю. — Жен облизывает губы, становясь все более скептически, поскольку допрос продолжается.
— Какое твое любимое время суток?
Я здесь, наблюдаю, как это происходит. И все же я не могу поверить в то, что я вижу. Сюрреалистично.
— Восход солнца. Когда все еще тихо. — Удивленная Жен наблюдает, как Райли достает свой телефон и набирает короткую заметку.
— Что ты пишешь?
— Вот так, — самодовольно говорит он. — Я просто установил напоминание, чтобы забрать тебя на свидание на рассвете на пляже в эти выходные.
— Вау. — Она поворачивается, выгнув бровь, и смотрит на меня поверх оправы ее солнцезащитных очков. — Могу я предположить, что это твоих рук дело?
— Они так быстро растут.
И снова меня буквально распирает от гордости. Я не знаю, Райли быстро учится или я выдающийся наставник, но я думаю, можно с уверенностью сказать, что он преодолел свою проблему с уверенностью. Хотя сверхсильная убедительность эффектной стойки Жен, возможно, имела к этому какое-то отношение. Малыш так пристально смотрит на меня, что я боюсь, как бы мне не пришлось везти его домой с косоглазием.
— Я могу выглядеть молодо, — говорит он ей. — Но я уверяю тебя, что я стар душой.
— Боже мой. — Жен игриво бьет его по лицу ладонью. — Где ты нашел этого парня, Эван?
— Я его старший брат.
Она недоверчиво усмехается надо мной.
— Нет, серьезно. Это младший брат Маккензи или что-то в этом роде, верно?
— Действительно. Я отдаю должное своему сообществу.
— Ха.
Я не уверен, что делать с ее ответом, но, по крайней мере, она не велит мне снова потеряться.
Когда мы подъезжаем к отелю Мак, Жен останавливается возле новой бело-зеленой вывески с элегантно нацарапанными словами «Отель Бикон». Потягивая коктейль, она осматривает здание. Снаружи больше ничего не происходит, что касается ремонта. Фасад полностью отремонтирован и покрашен. Большая часть работы, которую еще предстоит сделать, находится внутри. Декорирование, установка зеркал и светильников, все эти утомительные вещи. Мак с каждой минутой становится все более вредной из-за каждой микроскопической детали.
— Мне всегда нравилось это место, — говорит Жен, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Он еще не открыт? — Райли спрашивает с любопытством.
Я качаю головой.
— Скоро. Пару месяцев, я думаю.
— Женщина, которая владела этим местом, приходила в каменный двор иногда, — говорит Жен с далекой ноткой в голосе. — Она нанимала папу для сезонного озеленения. В ней было что-то такое очаровательное, даже в таком месте, как это. Она шла бы по каменной пыли и мульче, выглядя на миллион долларов. Раньше я говорила своим родителям, что когда-нибудь буду здесь работать.
— Мак нанимает людей, — говорю я ей.
Жен наклоняет голову, глядя на меня.
— Что, серьезно?
— Да. Купер доставлял ей неприятности из-за необходимости поторопиться и выбрать несколько человек, или она никогда не откроется. — Хотя я не вижу ее глаз, я чувствую интенсивность интереса Жен к тому, как она поджимает губы. — Я мог бы замолвить за тебя словечко, если тебе интересно.
Она колеблется на мгновение. Затем она медленно кивает.
— Да. Да. Я бы на самом деле, я очень ценю это. Если это не слишком сложно.
— Не парься. — Черт возьми, я просто счастлив, что она позволяет мне сделать это для нее, вместо того, чтобы превращать это в спор о том, чтобы позаботиться о себе или о том, чтобы я был слишком вовлечен в ее жизнь. — Дело сделано. — Тем не менее, мне действительно пора вернуть Райли в библиотеку. Меня по меньшей мере четыре раза предупреждали, что опоздания не одобряются. — Слушай, нам нужно идти, но я поговорю с Мак и дам тебе знать, как все пройдет. Круто?
— Круто. Еще раз спасибо. — Она прощается с Райли, и мы проходим через неловкую объятия, от которых у меня до сих пор бурлит кровь, как будто я месяцами не прикасался к женщине. Что-то в запахе солнцезащитного крема и ее цветочного шампуня делает меня глупым, и я не могу идти прямо. Дымка задерживается, пока мы расходимся в разные стороны.
Мы с Райли отошли на пять ярдов, прежде чем что-то остановило меня. Ноющее чувство денег, оставшихся на столе. Это был самый длинный разговор, который у нас с Жен был несколько недель, и я просто позволяю ей уйти? Что, черт возьми, со мной не так?
— Дай мне секунду, — говорю я Райли. Затем я срываюсь с места, бегу трусцой за Женевьевой. — Эй. Фред. Подожди.
Она останавливается, поворачиваясь ко мне лицом.
— Что случилось?
Я торопливо выдохнул.
— Без ерунды, я принял то, что ты сказала серьезно. Я беру себя в руки.
Бороздка врезается в ее лоб.
— Этот Старший брат и есть твой метод?
— Вроде того. Я исправился, — искренне говорю я. — И я могу тебе это доказать.
— Как это?
— Я намерен ухаживать за тобой.
Жен сдерживает смех, отводя взгляд.
— Эван.
— Я серьезно. Я собираюсь ухаживать за тобой. Все по-джентльменски и всякое дерьмо.
— Это твоя последняя творческая попытка раздеть меня?
Я еще не слышал «нет», так что воспринимаю это как хороший знак.
— Если мы сделаем это, секс не обсуждается. Я собираюсь доказать тебе, что я изменился. Ухаживать за тобой старомодным способом.
— Ухаживать за мной, — вторит она.
— Ухаживать за тобой, — подтверждаю я.
Скривив губы, изучая меня, Жен
