которое впервые за долгое время смогло расшевелить ее, подарить тепло и отогреть ее душу, верный и преданный пес сразу нашел место в ее сердце, позволив полюбить себя, и стать родным. А теперь он ушел…
Чувствуя, что девушка не может успокоиться, Влад поднял ее на руки и отнес в небольшую гостиную. Оставив ее там, сбегал на кухню, налил полный стакан воды и заставил Элю выпить его мелкими глотками.
Дрожащая от слез девушка наконец-то смогла хоть немного успокоиться, но слезы так и струились по ее лицу.
— Элечка, успокойся, — погладил он ее по щеке. — Он отмучился, пойми, избавился от страданий, которые испытывал в последние дни.
— Я не смогла ему помочь, — дрожащим голос возразила Эля.
— Ты сделала гораздо больше для него: подарила ему семью, любила и заботилась о нем последние месяцы его жизни. Он ведь столько лет прожил абсолютно один. Даже не вздумай винить себя! Я думаю, Чарли искренне тебе был благодарен, я верю, что животные умеют испытывать такие чувства, — он обнял ее и прижал к себе, пытаясь успокоить.
Через несколько минут она перестала плакать, но чувствовала себя полностью опустошенной.
— Ты посидишь немного одна? — спросил он, посмотрев на нее.
— Ты куда? — испуганно встрепенулась она.
— Надо позаботиться о Чарли.
— Только не выкидывай, надо похоронить его! — она беспокойно посмотрела на него.
— Я и не собирался. У нас есть сосед на площадке, он на кладбище смотрителем работает. Я хотел попросить его помочь.
— Хорошо, — вздохнула Эля.
— Если боишься, посиди здесь, — предложил он.
— Нет, я пойду к Чарли, — она встала и понуро опустив голову первой пошла в коридор.
— Надо какое-то полотенце или простынь, чтобы укутать его, — попроси Влад, обуваясь.
— Сейчас, — кивнула девушка и пошла в комнату.
Когда она вернулась, в коридоре уже стоял Влад и какой-то пожилой мужчина.
— Эля, это Данила Кузьмич, — представил хозяин квартиры. — Кузьмич, это Эвелина, она живет тут.
Мужчина приветливо улыбнулся девушке.
— Это вы пытались пристрелить моего соседа? — пошутил он, кивнул на пятно на уже застегнутой рубашке Влада.
— Нет, — слабо улыбнулась Эля. — Это вино пролилось.
— Ясно, а то я уж напугался. Влад, чего сделать-то нужно с беднягой?
— Кузьмич, надо собаку похоронить, — вздохнул Влад, посмотрев с грустью на Чарли. — Только по-нормальному, рядом с мамой.
Сосед сочувственно посмотрел на него.
— Да, Катя была бы довольна, — кивнул он.
Эля поняла, что Влад впервые сказал что-то о матери. Она ведь понятия не имела, что произошло, и почему Чарли остался один в квартире, а спрашивать было неудобно.
— Есть, во что его завернуть?
— Да, — Эля протянула большое махровое полотенце.
— Я тогда заберу его, положу в багажник, а утром увезу.
Влад достал из кармана две пятитысячных купюры и протянул их мужичку.
— Это зачем это? — нахмурился тот. — Не надо!
— Кузьмич, прекрати, — Влад сунул деньги прямо в руку старику. — Попросишь ребят выкопать могилку, земля все-таки мерзлая, тебе одному не справиться.
— Ладно, — крякнул старичок, пряча деньги в карман.
Потом он закутал собачий трупик в полотенце и унес его.
Эля и Влад вернулись в комнату. Девушка мелко тряслась от пережитого. Влад укутал ее в плед и принес наполненные вином бокалы и бутылку.
— Выпей, — велел он. — Это поможет расслабиться.
Эля послушно взяла бокал.
Влад присел рядом, притянув девушку к себе. В молчании они понемногу допили вино.
— Расскажи мне, как у тебя появился Чарли, — попросила она, протягивая ему пустой бокал.
Влад наполнил его наполовину и вновь вернул ей, собираясь с мыслями.
— Мама нашла его пятнадцать лет назад, совсем крошечного. В тот день она узнала, что у нее рак, — вздохнул он, рассматривая вино в бокале. — Тогда она сказала, что пока может помочь еще одному крошечному существу, сделает это… Была такая же зима, кажется, за несколько дней до Нового года. И она заботилась о нем. Мне порой кажется, только благодаря заботам о Чарли она протянула еще почти четыре года, упрямо борясь с болезнью. До самого последнего дня она оставалась на ногах, хотя ей было очень тяжело. Мама запретила мне переезжать к ней и забирать их с Чарли к себе. Видимо, боялась, что сляжет у меня на глазах и обременит заботами. Я не мог ее уговорить, хотя изо дня в день пытался, — он тяжело вздохнул.
Эля прижалась к нему, не зная, как еще поддержать.
Он обнял ее, притянув к себе.
— Знаешь, ты чем-то на нее похожа, — ухмыльнулся. — Такая же упрямая! — и Влад чмокнул ее в волосы.
Эля улыбнулась, прижатая к его груди.
— Эль, я должен спросить, — произнес он тихо.
Она подняла на него глаза, стараясь понять, что он ей сейчас скажет.
Влад заправил ей за ухо растрепанные волосы и смущенно улыбнулся, заглядывая в глаза.
— Все, что произошло на кухне… Ты не… Это не было ошибкой? Это ведь очевидно, что ты мне нравишься, — пожал он плечами, пряча взгляд. — И даже очень… Просто… Ты недавно рассталась с Романом… А это…
Эля перебила его с улыбкой.
— Я не жалею ни о чем, — она провела рукой по его щеке. — У меня было целых полгода, чтобы все хорошенько обдумать и отпустить все. К тому же, — она хитро прищурилась, — Это я первая поцеловала тебя!
— Я могу вернуть долг, — хмыкнул он и притянул ее к себе.
Он нежно, без былой страсти, прикоснулся к ее губам. Руки девушки тут же обвились вокруг его шеи, и она потянулась к нему. Эти поцелуи были совсем иными, чем на кухне, затрагивая что-то в душе, будто даря крылья.
— Я могу тебя кое о чем попросить? — через некоторое время произнесла девушка, уютно утроившись в его объятиях.
— О чем? — спросил он, поплотнее закутывая ее в плед, будто скрывая от своих рук, так и жаждущих прикасаться к ней.
— Давай в офисе все останется по-прежнему, — немного смущенно попросила она. — Пойдут слухи, а я не хочу. Ситуация какая-то… — она замолчала, пытаясь подобрать слова. — Все-таки, я — твоя подчиненная да еще и живу в твоей квартире…
— Как ты захочешь! — улыбнулся понимающе он.
Утро Эля встретила на том же диване, где уснула, укутанная в плед Владом. Насколько она помнила, он тоже оставался с ней, сидел и рассказывал какие-то истории из жизни. Понимая, как важна честность для девушки, мужчина рассказал, что был женат, у него есть маленькая дочка, в жизни которой он принимает активное участие, а с бывшей женой у них сохранились теплые отношения. На вопрос, почему же они расстались, Влад, не опускаясь до каких-то оскорблений и обид, объяснил, что жене предложили работу
