Я обнял Чейза за плечи.
— Так мы можем вести тебя к алтарю?
Сэйлор слегка улыбнулась.
— Я думаю, Корд захочет, чтобы ты стоял рядом с ним.
Чейз с любопытством уставился на её живот.
— Как ты думаешь, сколько их там? — он опустился на колени и начал разговаривать с её животом. — Привет! Это дядя Чейз. — Брат обернулся и объяснил мне. — Чем раньше плод привыкнет к звуку твоего голоса, тем более чувствительным он будет к твоему присутствию, когда появится на свет.
Сэйлор попятилась от него, громко смеясь.
— Правда, профессор?
— Так и есть, — серьёзно кивнул он, а затем толкнул меня локтем. — Давай, Криденс. Поговори с ребёнком.
— Я не буду. У ребёнка ещё даже ушей нет.
— Никакого воображения. — Чейз покачал головой.
Я вздохнул и взял свою гитару.
— Я уже выигрываю, сопляк.
Быстро настроив инструмент, я начал играть Danny’s Song. Именно эту песню я спел, когда впервые взял в руки гитару перед Сэйлор. Я не знал, помнит ли она.
Чейз усадил её обратно на диван и сел рядом. Я пропел всю песню, теряясь в музыке, как делал всегда. Когда закончил последнюю ноту и поднял глаза, я увидел, что у них обоих на лицах одинаково трагические выражения.
— Чёрт возьми, — прошептал я, отложив гитару. Всё всегда сводилось к драке. При виде всей этой боли меня утешало только одно — скоро, так или иначе, всё закончится.
«Херня».
Врать самому себе чертовски глупо. Это всё равно что натянуть одеяло на голову и надеяться, что монстр в спальне тебя не увидит. Бесполезно. Это трусость. Если в ночь боя я не смогу вернуться домой, то моя боль закончится. Люди, которых я оставлю после себя, будут страдать вечно.
Мы все приложили мужественные усилия, чтобы выглядеть весёлыми, когда домой вернулся Корд. Чейз продолжал похлопывать его по плечу и называть «папочкой». Корд крепко обнял Сэйлор и попытался улыбнуться, но, когда он посмотрел в мою сторону, я увидел, как уголки его губ поползли вниз. Ещё я заметил складку между его бровями; она всегда появлялась, когда брат был расстроен. Скорее всего, морщина останется там до тех пор, пока он не состарится.
Позднее пришёл Деклан. Корд, казалось, был озадачен, увидев его. Дек крепко пожал Корду руку, а затем повернулся к Чейзу.
— Привет, чувак. Несколько недель назад ты так быстро уехал из города, что мы не успели поговорить.
Чейз на мгновение закрыл глаза, а затем поднял подбородок, устремив пристальный взгляд на Деклана.
— Верно, — сказал он, — мы не разговаривали.
Деклан внимательно посмотрел на него, а затем коротко кивнул, показывая, что понял безмолвное предупреждение Чейза.
Но Корду уже стало любопытно.
— Ты был в Эмблеме? — надавил он на Чейза. — Когда?
— Несколько недель назад. — Чейз пожал плечами. — Я поехал покататься. Ничего особенного.
По выражению лица Корда я мог сказать, что он так не думает. Как, впрочем, и я. В последний раз, когда мы втроём ездили в Эмблем, мы отдали нашей беспутной матери большую часть тщательно сэкономленных денег. До нас дошли слухи, что Бентон какое-то время находился в заключении, и мы подумали, — возможно, это плюс деньги помогут Мэгги Джентри сбежать. Как наивно. Она выхватила деньги из моей руки, одарила нас всех рассеянной улыбкой, а затем зашаркала обратно в трейлер. Был пасмурный день поздней осени, и пот, стекавший по моей спине, не имел никакого отношения к погоде. Я обнял своих братьев и вытащил их оттуда так быстро, как только мог.
Больше я туда не возвращался. Меня вполне устраивало больше не видеть родные места. Насколько мне известно, Чейз и Корд с тех пор тоже не возвращались.
— Ты брал мою машину? — спросила Сэй Чейза, и в кои-то веки она казалась рассерженной на него. — Я помню. Ты израсходовал почти целый бак бензина.
Дек неожиданно хлопнул в ладоши. Звук получился громкий.
— Дети, давайте возьмём пиццу, — он толкнул меня локтем, — я угощаю, если за рулём ты.
Я не понимал, что творилось в голове Деклана. Кузен не из тех, кто ходит вокруг да около, но ему явно хотелось мне что-то сказать, и Дек не собирался делать это перед толпой. Деклан устроился рядом со мной в пикапе, и когда я развернулся, чтобы дать задний ход, увидел его профиль. Я мог бы поклясться, что смотрел на темнокожего дядю Хрома, правда решил не поднимать эту тему. У Деклана были непростые отношения с отцом. Хром чаще всего пропадал, оставляя Деклана и его мать влачить жалкое существование посреди хаоса Джентри. После насильственной смерти Хрома несколько лет назад я ни разу не слышал, чтобы Дек произносил его имя.
— Так, что происходит? — спросил я, когда мы выехали на дорогу, — тебе удалось что-нибудь узнать?
— Я нанёс несколько визитов, — медленно ответил он, — мне не понравилось то, что я узнал. Тебе это тоже не понравится.
Мрачный настрой Дека заставил меня немного вспотеть. Если Деклан думал, что дела плохи, значит, они и правда плохи.
Кузен поёрзал на сиденье. От него пахло кожей.
— Ублюдок, с которым ты должен сражаться… Ещё до того, как он добрался до того бедняги прошлой ночью, у него была привычка убивать. И мы говорим не о поножовщине в душе, мой друг, а о жестоких делах. Так или иначе, в какой-то момент он нашёл себе благодетеля. Парень сидел за убийство первой степени и должен был сидеть десятилетиями, но вот он здесь. Ходят слухи, что его отпустили из-за юридических формальностей, но ходят также слухи, что причина куда более зловещая. Что-то состряпано людьми, которые могут на нём заработать.
Я хмыкнул. Это была неприятная новость, но в ней не было ничего удивительного.
Однако Деклан ещё не закончил говорить.
— Ты знаешь того ублюдка, который спонсирует тебя?
Я поднял брови.
— Гейб?
— Гейб, — выплюнул Деклан, — на самом деле он не заботится о твоих интересах. Думаешь, он тебя поддерживает? Это просто грёбаное шоу, и ты должен стать проигравшим. Крид, они швыряют тебя туда, как мышь в змеиное логово.
— Твою мать, — выругался я, хлопнув по рулю, больше всего злясь на собственную глупость. Мне и в голову не приходило, что Гейб будет ставить против меня.
Деклан выглядел несчастным, я никогда не видел его таким.
— Мне жаль, чувак. Все грёбаные услуги, которые они мне задолжали, в этом случае ни черта не значат.
— Это не твоя вина, — кашлянул я, — я не ожидал, что ты ворвёшься и спасёшь меня от моего собственного безрассудства.
— У меня никогда не было братьев, — тихо сказал Деклан, — по крайней мере, о которых я когда-либо знал. — Он бросил на меня лукавый взгляд. — Я всегда думал о вас троих как о своих младших братьях. Я пытался занять твоё место, Крид. Я бы так и сделал. Но эти парни не в восторге от такой идеи. Они выставляют это дерьмо как битву арийских мускулов, а я не подхожу под этот профиль. Я говорю тебе это не потому, что ищу благодарности или грёбаных слёз. Просто хочу, чтобы ты знал, — я с тобой.
Мы остановились перед пиццерией. Я заглушил двигатель и глубоко вздохнул.
— Так что, чёрт возьми, мне делать, Деклан?
Он не стал стесняться в выражениях.
— Ты должен победить, Криденс. Любыми необходимыми средствами. Ты должен убрать все остатки милосердия и сделать так, чтобы от этого ублюдка ничего не осталось.
«Мой двоюродный брат говорит мне, что я должен убить человека, если хочу жить».
— Это вообще поможет мне слезть с крючка, Дек? Всё закончится на этом?
Он не мог ответить ни на один вопрос.
Глава 27
Трули
Из беспокойного сна меня вырвало жужжание телефона. Я нащупала его в темноте с участившимся сердцебиением, когда мой разум осознал, что сейчас середина ночи и никто не позвонит просто для того, чтобы поздороваться.
Посмотрев на экран, я увидела: «Сотовый Кэрри». Я резко села, ощущая, как бешено колотится сердце.
