Должен. И я ненавидел себя за то, что снова придётся её обижать. Говорить слова, что ей больно будет слышать. Слова, что и близко не похожи на те, что я чувствую на самом деле.
Сегодня такой важный день для меня. Убийца моей жены вот-вот появится в воротах этого дома. Федэ наверняка позвонит с пожеланием поближе познакомиться со смазливым ушлёпком и предложением отпустить в обмен на него Зои. А я стоял и думал, что сказать глупой девчонке. Чёртовой блондинке, что поставила мою жизнь раком.
Ну вот опять, усмехнулся я. Раком я сказал про жизнь, а этот в штанах уже дёрнулся, представив, что так тоже было бы неплохо. Вернее, очень даже хорошо. И так мы ещё не пробовали.
Дьявол!
Я слышал, что Ника собиралась. Бегала по комнате, складывая свои вещи. Жужжала феном, пока я жарил сырники. Кому-то звонила, отзываясь в моём кармане звуками. Проклятье, к ней был привязан даже мой телефон. И я обжёг руку, неудачно переставив сковородку, но выхватил чёртов смартфон из кармана и удалил программу, что записывала все её сообщения и звонки. Всё! Это и правда было отвратительно — следить и лезть в её жизнь без спроса.
Но это, чёрт побери, снова был шаг вперёд, а не назад. Я хотел ей доверять. Я хотел, чтобы она мне доверяла. Я хотел будущего.
Дверь хлопнула. Я напрягся.
Её осторожные шаги по лестнице. Бряканье замка сумки. Она бухнула ей об пол, оставив в гостиной. И так трогательно пояснила Цветку, что они едут домой, словно он ребёнок, которому нужно немного подождать пока она попрощается с дядей Аланом.
— Алан, — ко мне она обратилась голосом тихим и грустным. — Мне… пора.
— Хорошо, — развернулся я, не глядя на неё. — Только поешь.
Два румяных сырника. Ложка сметаны. Несколько ягод свежей малины.
Я поставил перед Никой тарелку, но она поймала меня за руку:
— Алан!
— Кофе? — посмотрел я на неё равнодушно и забрал руку.
— Ладно, кофе, — кивнула она, словно соглашаясь играть в эту дурацкую игру, где я только и жду, когда она уедет.
Я снова отвернулся. Стукнул колбой кофемашины, хлопнул дверцей холодильника, доставая сливки. И всё это время чувствовал, как мой бойкий крольчонок взглядом прожигает дыру между лопаток.
— Ника, — поставил я перед ней кружку и сдался. — Я бы мог сказать, что мне снова нужна твоя кровь и попросить тебя остаться ещё на день, два, неделю.
— Но в моей крови нет ничего примечательно, и она тебе не нужна? — понимающе вздохнула она.
— Да. Кроме врождённой и совершенно уникальной анемии. И, не скрою, я был ей озадачен, но это не то, что мне интересно и нужно сейчас.
— Ясно, — взяла она вилку и отломила кусочек сырника.
— Я мог бы сказать, что тебе опасно покидать этот дом, пока твои мучители на свободе.
— Но два из них сидят в подвале этого дома, и ты о них позаботишься, как они того заслуживают. А третий…
— А третий, — сдержал я удивление. Хотя, чему я удивлялся, если в лаборатории она нашла даже эскизы. — Без этих двоих ничего из себя не представляет. Просто шестёрка. Он не опасен. И тебе ничто не угрожает.
— Есть ещё варианты? — посмотрела она на меня с эдаким нарочито лёгким презрением. Словно я сам не понимал, как всё это гнусно звучит.
— Масса. Я мог бы предложить тебе пожить у меня, пока я сдам в ремонт твою машину. Там всё же разбито боковое стекло, и ты не сможешь её нигде оставить, а значит работать, пока не отремонтируешь.
— Логично, — она кивнула утрированно понимающе.
— Но несостоятельность выдвинутых аргументов очевидна, — горько усмехнулся я. — Всё это были бы просто жалкие попытки тебя удержать. И все они одинаково отвратительны, глупы и нечестны.
— Возможно, ты мог бы просто попросить меня остаться, — склонила она голову набок, глядя на меня как на неразумного ребёнка.
— Возможно.
— Но ты этого не сделаешь?
— Нет, — покачал я головой. — Этого я не сделаю.
— И правильно. Потому что я не останусь, Алан, — огорошила она меня.
Дырявые пирожки! Вообще-то это были мои слова, что она не может остаться.
Что?!
— Не потому, что не хочу остаться, — звучал голос Ники спокойно и твёрдо. — Не потому, что боюсь тайн, которые заставляют тебя жить так, как ты живёшь: в одиночестве, практически в заточении. А потому, что у меня тоже есть секрет, который всё разрушит.
Я удивился. Секрет? Ещё один секрет? У этой девочки, вся жизнь которой работа, дом, хоспис и снова работа, есть секрет?
— И ты не можешь им со мной поделиться?
— Нет. Как и ты не можешь раскрыть свои тайны.
— Тебе не понравится то, что я скажу, — выдохнул я. — Не понравится настолько, что ты сможешь смотреть на меня только с ужасом или с презрением.
— А тебе не всё равно как я буду на тебя смотреть?
Дьявол! Ну дьявол же, а не девчонка!
— А тебе?
— И всё-таки «нет», — ответила она за меня и едва заметно улыбнулась. Это выглядело как «что и следовало доказать».
И я был с ней совершенно согласен: нет, мне не всё равно.
Я поймал себя даже на большем: ужас в её глазах разобьёт мне сердце.
— Тебе тоже не понравится мой секрет, — вздохнула она. — Но у тебя есть только один выход: если ты не расскажешь, то никогда не узнаешь. Да, возможно, я отвернусь и стану тебя презирать или бояться. А, возможно, и нет. Даже я этого не знаю.
— А я знаю, — упрямо покачал я головой.
— Ты кого-то убил?
— Нет, — я запнулся. — Ещё нет. Хотя и собираюсь.
Она заметно побледнела. А потом слезла со стула и подошла.
— Видишь, тебя даже это пугает, — хмыкнул я.
— Как и любого нормального человека. Но я не любой, Алан. Поэтому я не буду говорить: не делай этого. Не буду умолять или уговаривать. Это твой выбор. Только твой. Даже если всю оставшуюся жизнь мне придётся возить тебе в тюрьму передачки, я не буду тебе мешать. Но я хочу, чтобы ты подумал, — положила она свою руку на мою.
— О чём? — я убрал её руку. — Не слишком ли много я на себя беру? И око за око — не выход? Пусть убийц и насильников карает бог или закон? А пока пусть живут, радуются жизни, дальше насилуют, убивают и бросают своих жертв умирать на обочинах дорог? Ведь это так важно: самому не запачкаться и предстать перед богом чистеньким! — швырнул я на стол полотенце, что висело у меня на плече.
— А может, тебе важно не это? — сказала она. — Не возмездие. Не месть. Не справедливость. Может, важнее всего — возможность? Даже не исправить ошибку, — смотрела она в упор, заставляя меня услышать. — А сделать то, что тогда ты сделать не смог. Да, ты не смог спасти жену. Удержать, остановить. Да, она умерла. И этого уже не исправишь. Но я жива, благодаря тебе. Я — жива. Ты не можешь воскресить жену, но ты дал жизнь мне. Целую жизнь, Алан. Так, может, давать куда важнее, чем забирать? Может, это и есть долг, что ты уже оплатил? То, чем искупил свою вину? Это и есть твоё отмщение, — она сделала шаг назад. — Спасибо за мою жизнь, Алан. За эту ночь. За этот завтрак. За всё, что ты для меня сделал, — она тяжело вздохнула. — Но не вини себя. Это не ты не нашёл слов, чтобы меня удержать. Это я не могу остаться. Прощай!
— Ника! — оглушённый, я не сразу пришёл в себя и кинулся вслед, когда она уже вышла. — Ника! — я нагнал её в гостиной. — Не уходи так.
— Хочешь дать мне повод пожалеть о своём решении? Или всё же дать выбор?
— Дьявол! Да. Да, пусть у тебя будет больше поводов не возвращаться, — ударил я кулаком в ладонь и сжал до хруста. — Пусть лучше так. Пусть лучше ты всё узнаешь от меня. Правду, какая она есть. И если не вернёшься — я пойму.
И я уже поднял руку, чтобы позвать её пойти за мной, когда раздался звонок в дверь.
Мы оба вздрогнули.
— Алан! — в дверь стучали. — Это я! Олег!
— Чёрт, Шерлок! — я глянул на часы. Какого хрена он так рано? — Я повернулся к Нике. — Не уходи, хорошо? Вот прямо сейчас не уходи.
Она кивнула. Я открыл дверь.
Взволнованный детектив практически вбежал, держал в руках ноутбук:
