— Третий камень сверху нажми, — любезно посоветовал шахх, прежде чем оставить меня в одиночестве.
Вот же скользкий тип! Только обрадовалась, что ведет себя прилично, как он напакостил, оставив меня в темноте.
Библиотека была огромной. Металлические сборные стеллажи, устремленные высь и полностью усыпанные книгами, как вишня на ветке, вызывали восхищение. Не представляю, сколько вампиров трудилось над сбором этого сокровища и как долго, но я их уже уважаю. Еще бы разобраться, где нужная мне секция, прибрать пару книжек к рукам и вернуться в свои комнаты до того, как заметят мою пропажу.
— Амревис, — тихонько позвала шахха. И куда он запропастился?
— Мы не одни, — мрачно проговорил он, выступив сквозь пол наполовину.
Выразительно приподняла брови, предлагая продолжить.
— Твоя подружка в отделе с травами.
Элизе обрадовалась, как родной! Это же замечательно. В случае чего можно сказать, что я с ней вышла на прогулку, а то, что охранник моего ухода не заметил
— кто ж ему виноват, спать на работе меньше надо.
— Я тебе уже говорил, что она мне не нравится? — вкрадчиво вопросил призрак, нависая над ухом, стоило отправиться на поиски подруги.
— Лучше скажи, кто тебе нравится. Меньше имен запоминать придется.
Элиза не просто находилась в отделе с травами, она закапалась там с головой. Книги находились на обнаруженном рядом столике, — видимо читательская зона,
— на полу, разбросанные, словно обычная бульварная пресса, у подножья стремянки сиротливо приютилась небольшая стопочка. Сама же виновница этого безобразия обнаружилась практически под потолком, увлеченно читая толстый потрепанный фолиант.
Кашлянула, привлекая к себе внимание, и чудом успела придержать пошатнувшуюся из-за дернувшейся девушки стремянку.
— А это ты, — она облегченно выдохнула, вернув равновесие. И захлопнув фолиант, поздоровалась: — Привет. Не думала, что кроме меня сюда еще кто- нибудь заглянет.
— Библиотека не пользуется популярностью? — удивилась я.
— Не особо. Совсем уж молодых вампиров в замке нет, а остальные либо уже все знают, либо не интересуются.
Обвела пространство взглядом, еще раз оценила количество книг и усмехнулась. Вряд ли мне посчастливится познакомиться хоть с одним вампиром, действительно прочитавшим тут все.
— А библиотекарь? Хранитель книг? Или какую должность у вампиров занимает ответственный за все это? — кивнула на разбросанные книги.
Элиза даже не смутилась. Спустилась со стремянки, шлепнула фолиант на стол, и с тяжелым вздохом ответила:
— Да нет тут никого. Все что на виду в общем доступе, опасные книги в секретной секции, туда без крови членов правящей семьи не попасть. Чего охранять-то? Я последние три дня отсюда только до кровати доползаю, никак не могу найти весь список, составленный его Светлостью Георгом, так за это время тут и паучка не пробегала. — И совсем уж возмущенно добавила: — И почему он решил, что обеспечивать необходимой литературой его помощника должна я?!
Заметила мой пристальный непонимающий взгляд и тут же исправилась, произнеся намного мягче:
— Нет, ты не подумай, я в безмерном неоплатном долгу перед его Светлостью и всегда рада помочь, но сама посуди, где я, а где вся эта научная литература? Да я и выговорить половину названий с первого раза не могу. А ты зачем?
Смутилась, неожиданно осознав, что не могу полностью рассказать правду. Словно корзину с личным бельем перевернуть. Это же личное, да? Ну то, что Каллист меня своей кровью поит.
— С вампирами хочу поближе познакомиться. Вдруг мне не все сказали? — подмигнула я. И даже почти не соврала.
— Удачных поисков тогда. В этой стороне ты вряд ли что полезного найдешь. Я тут уже… — она замолчала, возведя глаза к полотку.
— Все перерыла, — закончила за нее.
Оно и видно. Такое пренебрежение к книгам. И это при том, что я совсем не заучка и учиться меня еще надо попытаться заставить. To, что у братьев-вампиров это легко получилось скорее исключение, чем правило. Стратегия выживания в среде потенциально опасных элементов.
Тепло попрощалась с Элизой, спряталась среди стеллажей и шепотом поинтересовалась у шахха: — Найти книги про кровь можешь?
Естественно, он мог. Гордый и независимый вид призрака отвечал сам за себя. Полезный он, конечно, но только в те моменты, когда действительно ведет себя как друг. Змею ведь даже клятва устраивать мелкие пакости не мешает. Надеюсь, его пока еще тщательно умалчиваемая просьба не выйдет какой-нибудь гадостью мне и всем вампирам, в частности.
Стоило увидеть нужный стеллаж, и я приуныла. Прихватить пару книжек и вернуться к себе у меня не получится. Тут как минимум нужно листать оглавление многих книг, пока не найдешь свое сокровище.
— Может еще и на определенную книгу показать сможешь? — решила не отчаиваться. Подумала и сузила круг предпочтений. Наверное, стоит отталкиваться от возраста «подопытного». Все же впервые Каллист влил в меня свою кровь в совсем детском возрасте, усилив спящие способности заклинателя душ. — Что- нибудь про вливание крови детям.
— Если такая книга поблизости, — впервые услышала неуверенный ответ шахха.
— Я хоть поисковик, но мертвый.
Видимо в этот раз леди удача не просто была на противоположной стороне дороги, а обходила меня за тридевять земель. Началось все довольно необычно: шахх прикрыл глаза, зашевелил губами, не произнося не звука, и двинулся вдоль стеллажей. Я даже дыхание задержала от ожидания. Выглядел призрак внушительно. Его охватило заметное сияние светло-голубого цвета, прозрачная фигура еще выше поднялась над полом, и лицо у него было такое вдохновленное, что я на долю секунды поверила, что все получится. Но секунды все шли, а озарение на призрачную голову так и не пришло. Мы даже добрались до закрытой секции. Ее я узнала по неприметной двери в дальнем углу библиотеки, защищенной ярко-красным контуром. На самой двери находилась небольшая выемка с подсохшей кровью. Сомнений в предназначении этой выемки я не испытывала. Амревис напрягся, быстрее зашевелил губами, его сияние ощутимо увеличилось. Но и тут поджидало разочарование, мой вездесущий и всемогущий помощник оказался абсолютно бессильным. Змей отрицательно покачал головой и огорошил:
— Не чувствую. Хотя в запретной секции остались еле заметные колебания.
Я ничего из сказанного не поняла, поэтому с надеждой вопросила:
— Взломаем?
— А смысл? — шахх пожал плечами, становясь самим собой, в смысле перестал светиться. — Если здесь что-то и было похожее на твой запрос, то это забрали.
Я расстроилась окончательно, а Змей… он же не просто так получил это название, он же еще скользкий и юркий, как все пресмыкающиеся заявил:
— Будем чертить поисковую пентаграмму!
— Что?
— А ты что думала, я тебе руками по библиотеке повожу и все ответы дам? Увы, способности уже не те, да и я не ясновидящий, чтобы отвечать так сходу. Да и зацепиться моему слепку не за что, — последнее проговорил он, поглядывая на меня с сомнением. Оценил мой непонимающий взгляд и, нацепив на себя деловой вид, скомандовал, кивнув на дверь: — Отскабливай кровь. Попробуем сделать целенаправленный поиск.
В тот момент я решила, что он гений. Пока шахх не заявил, что ему нужна книга о вампирской крови, сама вампирская кровь, кровь маленького ребенка, две свечи, мел и мое добровольное согласие впустить его внутрь себя.
— Может тебе еще и девственницу для жертвоприношений найти? — взъярилась я.
Он и так в моей голове обитает, когда ему нужно, а так мало ли… еще выгонит из собственного тела!
— Значит, секреты выведывать передумала? — ехидно уточнил он.
Стоит ли говорить, кто из нас победил? Совершив вопиющую наглость, отскребла кровь в лист какой-то книги, еще одну нужную книгу прихватила в целостности и сохранности на всякий случай. С кровью ребенка вышло сложнее. Для начала пришлось остаться одной в темноте потайного хода, пока шахх разведывал обстановку, потом убеждать Якима, что я не собираюсь отдавать ее вампирам для пробы «вкусненького». И завершающей вишенкой на торте стало ограбление хозяйственной подсобки. Как-то шахх сказал, что охранники воспринимают меня, как опасного преступника, теперь-то я понимаю, что правда в его словах все-таки была. И если бы на этом мои приключения закончились. Так нет же!
