возрасте. Джокер в детстве. Джоди в объятиях Джонаса. И вплоть до ее и его фотографий, вероятно, не более года назад, на каком-то празднике.
Когда, черт возьми, он нашел время для отдыха?
Где, как мы думали, он был?
Наверное, работает. Врал сквозь свои гребаные зубы о том, где он был.
Как никто не знал об этом?
Или они это делали?
Я пытаюсь вспомнить, когда мы впервые узнали, что он был сумасшедшим вдохновителем покушений на жизнь Стеллы. Я пытаюсь вспомнить реакцию каждого. Были ли они правдой? Или кто-то, Дэмиен, Харон, кто угодно уже знал, что у него была тайная жизнь?
Мне трудно поверить, что никто не мог этого знать. Но в то же время мы все живем такими испорченными и извращенными жизнями, что я бы не исключил, что кто-то из них узнает об этом и закроет на это глаза. Черт возьми, насколько нам известно, все они делают одно и то же.
Мои руки дрожат, а сердце бешено колотится до такой степени, что у меня кружится голова, когда шаги Джоди спускаются вниз по лестнице.
— Ее здесь нет, — говорит она с полным недоверием, глядя на свой телефон. — Она… она ушла.
— Это хорошо… верно? — Спрашиваю я, подходя к ней и забывая о том, почему я сейчас стою посреди ее дома.
— Д-да. Это здорово. Это просто шок.
— Она возвращается к жизни, детка. Все будет хорошо. — Но, несмотря на мои слова, она все еще выглядит на грани того, чтобы снова сломаться. Возможно, мудро, учитывая ситуацию, но я вряд ли буду указывать на это.
Обхватив ее рукой сзади за шею, я притягиваю ее к себе и удерживаю вместе.
— Спасибо, — шепчет она. — Честно говоря, я понятия не имею, как бы я пережила последние несколько недель, если бы не встретила тебя.
— Я ничего не сделал, Джоди.
Она качает головой у меня на груди.
— Ты сделал все.
Мы стоим в объятиях друг друга, и вокруг нас воцаряется тишина. Мою кожу покалывает, как будто на меня смотрит миллион глаз, и когда я оглядываюсь через плечо, то понимаю, что так оно и есть. И все они принадлежат ему.
Когда его присутствие становится невыносимым, я разжимаю руки и прижимаю пальцы к ее подбородку, чтобы у нее не было другого выбора, кроме как посмотреть на меня.
— Так ты собираешься отвлечь меня от возвращения домой, показав мне свою спальню или что?
Ее глаза вспыхивают желанием, несмотря на многочисленные оргазмы, которые я доставил ей в эти выходные. Моя девочка действительно ненасытна. Кое-что, в чем я более чем счастлив побаловать ее.
Внезапно раздражающая зависимость Стеллы и Себа друг от друга начинает обретать смысл.
— Я действительно думаю, что тебя нужно отвлечь. Возвращаться домой, чтобы сделать школьную работу, звучит чертовски скучно.
— Возможно, ты на верном пути, Демон.
Ее нежные пальцы переплетаются с моими, и я нервно сглатываю, опасаясь, что она может почувствовать затяжную дрожь от того, что я стою посреди всего этого. Но если она и замечает, то ничего не говорит, таща меня к двери, а затем поворачивается к лестнице.
Мы на полпути, когда открывается входная дверь, заставляя нас обоих немедленно останавливаться.
— Мама? — Зовет Джоди, забыв о том, что мы собирались делать, когда она разворачивается и чуть не отталкивает меня в сторону, когда бежит вниз по лестнице, чтобы добраться до нее.
— Привет детка. Вы вернулись. У тебя были хорошие выходные?
— Д-да. Это было здорово, — говорит она, когда я следую за ней по коридору, надеясь, что то, что мы собирались сделать, не совсем очевидно для ее мамы. — Где ты была?
— О… я… э-э… Я пошла повидаться с другом, чтобы получить кое-какой совет.
— Совет о чем? — Спрашивает Джоди с тревогой в голосе.
— Эм… я думаю, нас выселят, — признается Джоанна, прежде чем я встаю сзади Джоди и, наконец, заявляю о своем присутствии.
Джоди задыхается от ужаса, когда я обнимаю ее, прижимая ладонь к животу и помогая ей подняться.
— Нет, — выдыхает она, ее тело дрожит.
Однако, пока она волнуется, глаза Джоан находят мои поверх плеча ее дочери, и в них появляется такое подозрение, что мое сердце уходит в пятки.
Блядь. Она вот-вот все испортит.
— Здравствуйте, молодой человек, — вежливо говорит она, ее улыбка становится шире теперь, когда ее шок, кажется, прошел. — Я не думаю, что нас представили друг другу.
— Э… привет, — говорю я, придавая своему тону легкость, которой на самом деле не чувствую. — Я Тоби. Джоди… д-др…
— Парень, — выпаливает Джоди, шокируя меня до чертиков.
— О, привет, Тоби. Приятно познакомиться. Я Джоанна.
Она удерживает мой взгляд, и что-то, что я могу описать только как подозрение, вспыхивает между нами.
— Мы просто собирались выпить, — лжет Джоди, заставляя Джоанн ухмыляться. — Нам нужно обсудить то, что ты только что сказала.
— Я уверена, что это может подождать. Сомневаюсь, что Тоби хочет слышать о нашей жизни прямо сейчас.
— Эмм… — Джоди переводит взгляд между мамой и мной.
Я уже собираюсь разомкнуть губы, чтобы сказать ей, что я просто уйду и оставлю их разговаривать, когда мой телефон прорезает воздух.
Я почти игнорирую его, предполагая, что это либо Нико, либо Тео сходят с ума из-за моего исчезновения, но когда я узнаю мелодию звонка Стеллы, несмотря на то, что знаю, что она, вероятно, устроит мне такую же взбучку, как и парни, я немедленно провожу пальцем по экрану, что-то в глубине моего сознания — чутье — подсказывает мне, что это важно.
— Стелла? — Спрашиваю я, отворачиваясь от Джоди и Джоанн.
— Т-Тоби, — бормочет она, заставляя меня нервничать.
— В чем дело? Что случилось?
— Это… это м-мама. Она в больнице.
20
ДЖОДИ
— Спасибо, — говорю я, когда Бри протягивает мне бокал розового Просекко.
Поднося его к губам, я проглатываю два больших глотка, отчаянно ожидая онемения, которое оно может вызвать.
— Значит… денег нет? Типа… вообще нет? — Говорит она, резюмируя все, что я объяснила после того, как она меня впустила.
— Очевидно нет.
— Но—
— Я знаю. Он все время работал. Купил все вещи, — говорю я, точно озвучивая то, что она думает.
— Господи, Джо-Джо. Чем ты планируешь заняться?
Я тяжело вздохнула. — Я думаю, что пришло время для моего запасного плана.
— Это никогда не было серьезным планом, — заявляет она. — И твоя мама, Тоби, — говорит она, приподняв брови, чтобы убедиться, что ее точка зрения доходит до цели, — никогда не позволят тебе быть стриптизершей.
— Кому какое дело, если это даст нам крышу над головой?
— Не могу поверить, что вы
