– А со специальностью определилась?
– Наверное, буду изучать журналистику, – ответила я. – Но пока не знаю. Всегда мечтала быть репортером «Нью-Йорк Таймс». Поэтому и написала в пару колледжей на Манхэттене.
– Большое Яблоко, значит, – кивнул он. – А ты амбициозная.
– Ага, только не оказаться бы в итоге на месте героини «Дьявол носит “Прада”», – заметила я. – Скорее всего, так и будет: стану полной неудачницей, работающей в дурацком журнале мод. В то время как на самом деле мне хочется писать о происходящем в мире и брать интервью у конгрессменов, предлагающих внести революционные изменения в конституцию… например, у тебя в будущем.
Он улыбнулся.
– Не думаю, что ты станешь полной неудачницей.
– Ну не знаю, – рассмеялась я. – Вот ты можешь представить, что я пишу о моде? Об индустрии, где женщины размера M уже считаются толстухами? Ну уж нет. Лучше покончить с собой.
– Мне почему-то кажется, у тебя все получится, за что бы ты ни взялась, – сказал он.
– А мне почему-то кажется, что ты мне льстишь, Тоби.
Он пожал плечами.
– Может быть, но не сильно. Ты потрясающая, Бьянка. Не стесняешься прямо высказывать свое мнение, не боишься быть собой, а еще и демократка. По-моему, круто.
Тут уж я покраснела. И неудивительно.
– Спасибо, Тоби.
– Не за что.
Ого. Да он просто совершенство! Симпатичный, обходительный, с чувством юмора… да еще, похоже, я ему нравлюсь по какой-то непонятной причине. Мы словно созданы друг для друга! Как совпадающие детали головоломки. И с чего мне так везет?
Дул холодный мартовский ветер, и я начала жалеть, что разрешила Кейси и Джессике подобрать себе наряд. Одевая меня, они явно не учли соображения здравого смысла. Голые ноги мерзли (колготки они мне надеть не разрешили), а ткань блузки совершенно не защищала от ветра. Дрожа от холода, я обхватила плечи руками и попыталась согреться.
– Держи, – сказал Тоби, снял свой блейзер, как и положено парню на свидании, и протянул его мне. – Давно бы сказала, что замерзла.
– Все в порядке.
– Не глупи. – Он помог мне попасть в рукава. – Не хочу встречаться с ледышкой.
Встречаться? Нет, я, конечно, понимаю, что это свидание, но мы что, уже встречаемся? Я раньше никогда ни с кем не встречалась, так откуда мне знать. Как бы то ни было, когда он сказал это, я очень обрадовалась… но почему-то и занервничала.
Тоби повернулся ко мне и расправил блейзер на шее и плечах.
– Спасибо, – тихо проговорила я.
Мы остановились у старой антикварной лавки. Ее витрину освещали старомодные кованые лампы – такие стояли у моего дедушки в гостиной. Их отблеск падал на точеное лицо Тоби, на оправу его очков, и отражался в его миндалевидных глазах… которые смотрели на меня.
И тут он поцеловал меня. Это был не страстный поцелуй, но и не простое касание губами. А настоящий поцелуй. Нежный, сладкий и долгий. С пятнадцати лет я мечтала, что Тоби Такер поцелует меня именно так – и этот поцелуй оправдал все мои ожидания. У него были мягкие, теплые губы, и от их прикосновений мотыльки в моем животе бешено заплясали.
Ох. Знаю, знаю. Сама говорила, что публичные поцелуи и объятия – это некрасиво и по-детски, но в тот момент мои мысли были заняты совсем другим, и я не думала о том, что кто-то может на нас смотреть. Так что на мгновение я забыла о своих принципах и обняла его за шею. Если что, потом всегда можно снова заявить, что я против поцелуев на людях. С завтрашнего утра.
* * *Я тихонько проскользнула в дверь около одиннадцати, но увидела, что папа ждет меня на диване. Он улыбнулся и сделал потише звук телевизора.
– Привет, Пчелка.
– Привет, пап. – Я закрыла дверь и заперла замки. – Как собрание «Анонимных алкоголиков»?
– Даже не знаю, – признался он. – Странно снова возвращаться туда… но я привыкну. А ты? Как свидание?
– Потрясно, – со вздохом ответила я. О боже, я никак не могла перестать улыбаться. Папа подумает, что мне сделали лоботомию.
– Хорошо, – кивнул папа. – Напомни, с кем ты ходила? Прости, забыл, как его зовут.
– С Тоби Такером.
– Такером? – повторил отец. – С сыном Чеза Такера? Ого, Пчелка, отлично. Чез хороший парень. Технический директор одной крупной компании, он часто к нам в магазин заходит. У них чудесная семья. Рад слышать, что и его сын – славный мальчишка.
– Это так, – ответила я.
Наверху раздалось какое-то шебуршение, и мы одновременно посмотрели на потолок.
– Ох, я про них почти забыл. – Папа покачал головой и взглянул на меня. – Как-то они подозрительно тихо вели себя весь вечер.
– Хм, – ответила я, – пойду-ка я наверх, пока у Кейси не случился сердечный приступ. Увидимся утром, пап.
– Ладно. – Он потянулся за пультом и сделал звук погромче. – Спокойной ночи, Пчелка.
Я уже взбежала на середину лестницы, как отец снова окликнул меня.
– Эй, Пчелка!
Я остановилась и перегнулась через перила, глядя в гостиную.
– Да, пап?
– А что случилось с Уэсли?
Я замерла и почувствовала, что мне не хватает воздуха. – С… с кем?
– С твоим другом. С которым ты была… эээ… тем вечером. – Он повернулся ко мне и поправил очки. – Что-то ты про него совсем не рассказываешь.
– А мы больше не встречаемся, – ответила я таким тоном, чтобы он понял: вопросов лучше не задавать. Все девчонки знают этот тон и часто используют его в разговоре со своими папами. И как правило, те их понимают. Папа любил меня, но предпочитал не вдаваться в подробности моей школьной драмы.
Молодец папа.
– А… ну я просто спросил.
– Бьянка! – Дверь моей комнаты распахнулась, и в коридор выпрыгнула Джессика в неоново-оранжевой пижаме. Она сбежала на середину лестницы и схватила меня за руку. – Хватит нас пытать! А ну иди и расскажи нам все!
Ее сияющая улыбка чуть не заставила меня забыть о том, что папа вспомнил о Уэсли.
Чуть не заставила.
– Доброй ночи, мистер Пайпер! – крикнула Джессика и потащила меня в мою комнату.
Через несколько шагов мои онемевшие ноги вернулись к жизни, и я напомнила себе, что только что вернулась с лучшего в мире свидания с парнем моей мечты. Оказавшись в комнате, я тут же заразилась головокружительной радостью от своих подруг. Мы визжали, подпрыгивали и веселились.
У меня было полное право радоваться. Даже циники иногда устраивают выходной.
Хорошее настроение не покидало меня до самого утра понедельника. У меня просто не было причин раздражаться. Ни одной! Дома все вернулось на круги своя. Девчонки уже несколько недель не заставляли меня тащиться с ними в «Гнездо». А еще я побывала на свидании с самим совершенством! Мне не на что было жаловаться.
