я сквозь стиснутые зубы, борясь с дрожью, угрожающей охватить каждый сантиметр моего тела.
Она пытается кивнуть, глаза умоляют, но не о том, чтобы я отпустила ее, а чтобы ей поверила.
Я отталкиваю ее, она начинает кашлять, поднимает руку, чтобы потереть покрасневшую кожу, но я не даю ей времени прийти в себя. Снова толкаю ее, она ударяется спиной о припаркованную машину.
– Кэптена подстрелили, – говорю я ей. – Вот почему он здесь, и это благодаря моей собственной гребаной матери. Моя мать, которая посеяла больше семян, чем я успеваю вырастить. У меня нет времени и нет выбора.
Тревога наполняет ее глаза, но она моргает, чтобы прогнать ее.
– Что она тебе сказала?
– Недостаточно, прежде чем перестала дышать.
Она замирает, ее глаза скользят между нашими с Басом лицами.
– Говори.
Мучительный вздох.
– Я не хочу тебе говорить.
– Мне все равно. Говори.
Она смотрит на Баса так, будто хочет, чтобы он ушел, но он только прислоняется спиной к чьему-то фургону, скрестив руки и закинув ногу на ногу.
Покачав головой, она снова переводит взгляд на меня.
– Я была инструментом, – начинает она после минуты молчания. – Моя роль всегда была одной и той же – наивная маленькая девочка со звездами в глазах на одну ночь. Плечо, на которое они могли бы опереться, не привязанное к их мирам, по крайней мере, так они думали. После нескольких рюмок они любили рассказывать мне, какие они храбрые, кого обманули и как легко это сработало.
– Грязное белье.
– В самом мерзком виде, – бормочет она и косится за мое плечо. – Поскольку мы использовали алкоголь, чтобы разговорить их, Меро, так его звали, отказался прикасаться к нему, но после нескольких лет со мной он почувствовал себя комфортно, стал менее осторожным. Он стал периодически выпивать. – Ее глаза снова скользят ко мне. – Мне пришлось вести себя очень хорошо, чтобы получить то, что я искала, но это сработало. Он практически запел, когда я перестала притворяться мертвой в его постели и стала вести себя как девушка, на которую он рассчитывал.
Меро…
Мой разум лихорадит, пытаясь вспомнить это имя.
Она кивает, будто читает мои мысли.
– Меро, – она повторяет.
– Кто он такой?
– Человек, которого стер этот город, – четвертый на фотографии в ежегоднике. – Ее глаза мечутся. – Человек, который выдал секрет в обмен на меня. Человек, которого твоя мать выследила пять лет назад с обувной коробкой, полной нераспечатанных конвертов.
Нет…
– Конверты, полные чего? – Я хриплю.
– Наличных, – шепчет она. – С печатью Брейшо на каждом.
Мышцы живота напрягаются. Пять лет назад…
Она смотрит мне в глаза.
– Вот как я их нашла, этот дом.
Пять лет назад… в темноте…
– Вот как я узнала о тебе. Кем ты была и чего ты стоила. Очевидно, гораздо больше, чем я, поскольку знание о твоем существовании – это то, что подарило ему его куклу. Меня.
– Ви… – хриплю я и прикладываю руку к животу.
– Я сидела на переднем сиденье его машины, припаркованной возле вашего трейлера в ту ночь, когда он пришел за тобой. – Ее глаза затуманиваются, она не опускает взгляд. – Я видела, как твоя мать вышла, видела, как погас свет. Я слушала, как ты кричала, и была рада, что в кои-то веки это был кто-то другой, а не я.
– Хватит, – огрызается Бас, пытаясь встать между нами, но я поднимаю руку, удерживая его на расстоянии.
– Меро Малкари, – говорит она.
Малкари.
Я качаю головой.
– Биологический брат Ролланда, биологический дядя Мэддока. Помнишь историю, которую я тебе рассказывала, о том, как в ту ночь, когда погибли их отцы, один человек умер на месте преступления? Вот как Ролланд помнит это, когда на самом деле его брат был тем, кого он решил оставить, предполагая, что у него ничего не получится, и вместо этого попытался спасти отцов Кэптена и Ройса, которые все равно погибли.
У меня вырывается стон, я наклоняюсь вперед.
– Я сказал хватит! – Бас кричит, его рука опускается мне на спину, в уголках его глаз появляется напряжение.
Она продолжает.
– Человек, который хотел отомстить Брейшо и Грейвену и использовал нас обеих, чтобы добиться этого. Человек, которому твоя мать заплатила, чтобы он изнасиловал тебя, погубил, чтобы Ролланд не смог тебя обменять и чтобы Грейвен не пришел за тобой сам.
Мои колени подгибаются, я падаю в руки Баса.
Предоставить Равине сделать самую извращенную вещь, какую только можно вообразить, со своей собственной дочерью, гребаный способ мести. Самое отвратительное, я готова поспорить: она была уверена, что таким образом спасает меня, но при этом считала, что я этого не заслуживаю.
Но мести за что?
– Убирайся отсюда к чертовой матери…
Я обрываю Баса, качая головой.
Он рычит, но закрывает рот.
У меня нет времени остановиться и подумать об этом, но из ее слов ясно одно: моя мать хотела прокатить Грейвена, и мне нужно выяснить почему.
Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться, а затем иду прямо к ней.
Она выпрямляется.
– Что еще он тебе сказал?
– Недостаточно, прежде чем перестал дышать, – она повторяет мои слова.
Ее тон, слова и все остальное должны меня тревожить, но, глядя на нее, я почему-то этого не чувствую.
Она бросает быстрый взгляд на Баса.
– Рэйвен… – она замолкает. – У меня никогда никого не было, никогда, – тихо признается она, следующие слова она произносит еще более нерешительно, даже смущенно: – Я не хочу это потерять.
У меня горло сжимается, взгляд становится напряженнее.
Ее глаза опускаются.
– Я говорила тебе не доверять мне, – произносит она.
Я облизываю губы и отвожу взгляд.
– Ну, я доверяла.
Она вскидывает голову.
– Пойдем со мной, – я хмурюсь.
Она на мгновение поджимает губы, но потом спрашивает:
– Куда?
– Если ты не понимаешь, ты не знаешь меня так хорошо, как я думаю.
Она морщит лоб.
– Без них?
– Прямо сейчас у меня нет выбора.
Она коротко кивает и направляется к машине Баса, опережая меня.
– Ты уверена, что это хорошая идея? – Бас шагает рядом со мной.
– Нет, как и все остальное, что я здесь делала.
Он издает тихий смешок.
Мои глаза сужаются:
– Я хочу вернуть своих парней, Бас.
Он на мгновение замолкает, затем встает передо мной. Он скрещивает руки на груди, смотря на меня многозначительно.
– Ты хочешь его вернуть?
– Я хочу, чтобы они все вернулись. Я хочу все вернуть.
Он пожимает плечами.
– Так возьми это.
Ответа от него я не ожидала, мгновенно хмурюсь.
Бас вытягивается во весь рост и подходит ближе.
– Ты Брейшо, Рэйвен. – Он тычет пальцем мне в грудь, и
