— Не сегодня, мам.
Пегги, притворившись, что не заметила зардевшихся щек девушки, положила пижаму на стопку свежевыстиранного белья и вдохнула его запах. Она собралась подняться с одеждой наверх, когда Кристин вдруг спросила:
— У тебя есть минутка?
— Конечно.
Пегги отложила одежду и села.
— Я о Джо. — Девушка помолчала, обдумывая слова. — Мам, я его обожаю. Он добрый, милый и мы часто смеемся. Он — мой лучший друг.
— Но?
— Я… Я не знаю, как сказать. — Ей было стыдно.
— Ты встретила другого?
Подбородок дочери приподнялся.
— Откуда ты знаешь?
Пегги пожала плечами.
— Интуиция.
Черты лица Кристин исказило отчаяние.
— О, мама! Я — самый ужасный человек в мире.
— Едва ли, — нетерпеливо ответила Пегги.
— Его имя Стефано. Он — полная противоположность Джо. Возможно, не стоит сравнивать, но… он отличается ото всех, кого я знаю.
Она, не отрываясь, смотрела на размытое пятно света в окне.
— Когда я с ним, мне хочется узнавать больше про него и про его страну.
— Какую?
— Италия. Но если честно, дело не только в том, что я потеряла голову из-за красивого иностранца, — поспешно добавила она. — Рядом с ним я ощущаю… тепло. Только так я могу описать это чувство. Я все время думаю о нем. Тем не менее, я люблю Джо. Даже не могу представить, что когда-нибудь разлюблю его. Как такое возможно?
Пегги не знала.
— Послушай, милая. Мне очень нравится Джо. И мы все очень расстроимся, если ты с ним порвешь. Но ты еще так молода.
— Что это значит?
— Только то, что ты должна прислушаться к сердцу.
Дочь посмотрела на мать и улыбнулась.
— Это, черт возьми, так старомодно.
Пегги рассмеялась.
— Неужели? Старомодно, но ведь правда.
***
Неделю спустя Кристин рассталась с Джо. И Пегги удивила ее собственная печаль. Она переживала, что подтолкнула дочь, дав ей неправильный совет, боялась, что Кристин пожалеет о своем решении. И все же, Пегги выучила один жизненный урок — дети имеют право на свои ошибки, и родители не должны вмешиваться. Кристин не особо распространялась о новом друге, но сомнений не было, она была влюблена в него по уши.
В течение трех последующих недель почти каждый день после школы она занималась со Стефано в библиотеке. По выходным на поезде они уезжали на пикник на пляжи Формби. А однажды девушка даже побывала на его игре в крикет. Учитывая, что терпение отнюдь не главная добродетель Кристин, это было маленьким чудом.
Но не все так просто. Пегги думала, что никогда уже и не будет. Однажды днем она вернулась после работы домой и услышала громкий хлопок двери, сопровождаемый громкими и цветистыми проклятьями. Войдя в комнату, Пегги увидела дочь с опрокинутой банкой кофе на полу.
— МЕРЗКАЯ ДРЯНЬ, ЧТОБ ТЕБЯ!
Дочь в бешенстве бросила чайную ложку на пол.
— Юная леди. Чем «Нескафе» тебе не угодил?
Кристин развернулась и скорчила гримасу. Она оторвала кухонное полотенце и высморкалась.
— Что происходит? — повторила Пегги.
Девушка со вздохом опустила плечи и склонилась под раковиной в поисках совка и веника.
— Я сегодня столкнулась с Джо в магазине на углу.
Пегги взяла тряпку, чтобы помочь убраться.
— Рано или поздно это бы произошло. Ведь он живет совсем рядом.
— Мне было так неловко, мам. Я чувствовала себя ужасно.
— Ему не нужна твоя жалость, — заметила Пегги.
Кристин нахмурилась.
— Дело не в этом. Он рассказывал мне о каких-то грандиозных спортивных мероприятиях, в которых принимает участие… о запланированных заграничных каникулах с коллегами. Что он собирается на концерт The Smiths, вероятно, с другой девушкой. Такое ощущение, что наше расставание — это лучшее, что с ним случилось.
Кристин глядела на мать, стараясь говорить ровным голосом. Губы ее дрожали.
— Боже, я так скучаю по нему.
— Достаточно, чтобы вернуться?
Кристин закрыла глаза.
— Разве такое возможно, после всего? — пылко спросила она.
— А как же твой новый парень. Вы расстались?
Кристин покачала головой, раздражаясь, что Пегги не понимает.
— Нет. Он тоже милый. Совершенно другой, но…
Тут ее озарило.
— Ты с ним познакомишься?
Глаза Пегги полезли на лоб.
— Надеюсь, ты не просишь выбрать за тебя?
— Нет, конечно, нет. Я уже сделала свой выбор, хочу спокойно жить и больше не впутывать Джо. Я и так причинила ему много боли.
Пегги молчала.
— Просто хочу, чтобы вы познакомились, вот и все, — настойчиво проговорила Кристин. — Ну хорошо. Да, признаюсь, мне нужно твое мнение. Что ты о нем думаешь, и как считаешь, правильно ли я поступила?
Глава 55
Элли
Сквозь мерцающую пыль, мы на такси возвращались в Портофино. Меня мучило неприятное чувство. Оставив письмо со своим именем, телефоном и адресом отеля, я словно обнажила душу постороннему. Инстинкт подсказывал мне, что надо бежать, выбираться отсюда как можно быстрее.
— Думаешь, все-таки поехать на лодочную верфь? — спросил Эд.
Я покачала головой.
— Нет. Оставим все, как есть.
Присутствие Эда вызывало противоречивые чувства. С другой стороны, именно он помогал мне держать себя в руках и не поддаваться эмоциям. Дело не в том, что он говорил, а в том, что сейчас он рядом со мной. Эд — моя поддержка, моя каменная стена. И каков бы ни был ответ на письмо, мне не придется читать его в одиночестве.
Водитель довез нас до гостиницы, но вместо того, чтобы зайти внутрь, мы решили прогуляться по набережной.
— По мороженому? — Эд явно пытался поднять мне настроение.
— Почему бы и нет.
От волнения совсем не хотелось есть. Мы подошли к небольшой gelateria, втиснутой в переулок между модным магазином и пекарней, и встали в очередь.
— Соседка точно сказала, что он вернется через час?
Я даже не в состоянии вслух произнести имя Стефано.
— Она сказала, что он обычно приходит в это время по средам, — ответил Эд.
Я сглотнула слюну и проверила время в телефоне. 13:23.
— Элли. Не надо переживать, если он не позвонит.
— Не буду, — ответила я. — На самом деле, я очень надеюсь, что он не позвонит. Я куплю тебе мороженое.
— Нет, все в порядке, — Эд протестуя, полез в карман за мелочью.
Я шутливо-угрожающе посмотрела на него.
— Эд, после всех расходов, которые ты взял на себя, позволь мне купить тебе мороженое.
Его губы растянулись в широкую улыбку.
— Хорошо. Любое, кроме фисташкового.
Я выбрала сливочно-розовый шарик из итальянской вишни «Амарена», и мы побрели к гавани вдоль причала. Эд опустился на деревянную поверхность. Присев рядом, я сбросила сандалии и окунула пальцы ног в обжигающе-ледяную воду. Чистое яркое небо раскинулось над нами. Казалось, мы парили над морем.
— Я тебя не поблагодарил, — вдруг неожиданно произнес Эд.
Прикрыв глаза ладонью от солнца, я посмотрела на него.
— Да ладно. Надо было купить два шарика. Мороженое со вкусом марсалы выглядело аппетитно.
— Я не про мороженое.
Вокруг его глаз мелкие морщинки. Он приподнял солнечные очки, чтобы посмотреть на меня.
— Спасибо, что ты была рядом в трудную минуту.
Мои эмоции всколыхнулись. Но я подавила их.
— Не за что. И потом, от тебя была польза, — беспечным тоном ответила я. — Карманный словарик итальянского мне не понадобился.
