- Ох, Дик, каким ты бываешь нудным, - вздохнула Даниэль.
- А ты бываешь чертовски несносной, леди Колючка, - Ричард чмокнул её в нос. - А теперь позволь преподать тебе несколько простейших уроков.
Дик показал, как ставить защиту, как не позволить дару выйти из-под контроля, и научил чувствовать внутри эту странную силу. Девушка удивлялась, что ей так легко это далось, собственный дар ощущался, как покалывание в ладошках, и её всё время тянуло почесать их.
Они вернулись во дворец вечером. Усталая Даниэль заснула быстро, и сон не омрачали никакие кошмары. Утром принцесса передала Арлене через горничную, что они с Диком придут на обед. К назначенному времени вернулся Ричард и протянул жене небольшую квадратную коробочку.
- Как тебе? Похоже?
На чёрном бархате лежала брошь - точная копия смертельной магической игрушки. Даркерин мерцал, узор из тонких серебряных кружев соответствовал подарку Арлены, голубоватые камешки переливались в солнечном свете. Даниэль удовлетворённо улыбнулась.
- Ты просто прелесть, муж. Я тебя обожаю.
- И только? В благодарность всего лишь слова? Маловато будет, - ухмыльнулся Ричард.
- Нахал, - фыркнула девушка, и легко поцеловала его. - Остальное получишь вечером. Нам пора идти на обед.
Пока они шли, Даниэль нервно жаловалась Дику:
- Не представляю, о чём с ними разговаривать. У меня на языке вертятся одни вопросы по поводу их делишек, и тех попыток убить или похитить меня.
- Не волнуйся, родная, мы недолго пробудем с ними. У меня ещё остались дела, это во-первых, а во-вторых, я хочу погулять по городу с тобой, - Ричард чмокнул жену в висок.
- Ох... ладно, - она вздохнула.
Обед протекал мирно, Дик умело направлял разговор на нейтральные темы, избегая скользких, и портило атмосферу только одно обстоятельство: слишком пристальный взгляд Кендрика. Даниэль казалось, он её просто раздевает, и девушка с трудом сдерживалась, чтобы не поёжиться. Насколько Дени казалась спокойной внешне, настолько была напряжена внутренне. Она ожидала подвоха каждую минуту, её не обманывали ни светская улыбка Арлены, ни вежливые фразы Кендрика. Настороженность витала в воздухе.
- Кстати, леди Арлена, - Дик достал из кармана коробочку. - Я подумал, что это очень подойдёт к вашим глазам, и у вас останется хорошая память об Арании.
Женщина просияла, принимая подарок, тонкие пальчики открыли крышку... лицо Арлены превратилось в маску, смертельная бледность стремительно заливала щёки, а улыбка застыла на губах.
- Я сделал что-то не так? - притворно удивился Ричард. - У нас даркерин считается дорогим камнем, не думал, что он так вас испугает.
- Ах, это только украшение, - отмерла Арлена, не сдержав вздоха облегчения. - Простите, ваше высочество, я подумала... неважно, что я подумала, - оборвала она себя. - В Шанаре даркерин может быть очень опасным, и я не привыкла получать его просто в подарок о добрых намерениях, - поспешно объяснила она. - Благодарю вас, это прелестная вещица.
Даниэль спрятала улыбку - идея напугать Арлену удалась. Но больше ничего любопытного за обедом не случилось к некоторому разочарованию девушки.
В конце беседы Дени сочла нужным предупредить Арлену, выразившую желание посетить Лес Сновидений.
- Сожалею, миледи, но этот Лес не любит чужих, - с милой улыбкой сообщила она. - У нас в Долине это место считается священным и особым. Вам лучше не ходить туда, это может представлять опасность для вас.
- О, - на личике женщины отразилась лёгкая досада. - Как жаль...
- Всего хорошего, миледи, милорд, спасибо за обед, - Ричард чуть наклонил голову. - До свидания.
Вежливо распрощавшись, они разошлись.
Вечером Даниэль задумчиво сказала, глядя за окно:
- Дик, давай завтра вечером погуляем в городе.
- С удовольствием, солнце моё, - Ричард подошёл к жене и обнял её. - Помнится, кто-то что-то обещал сегодня?
- Правда? - Дени усмехнулась и выскользнула из его рук.
В спальне она остановилась около кровати и повернулась к мужу.
- Дик, не поможешь расстегнуть платье? Я не достаю до этих чёртовых пуговиц, - мурлыкнула она, шаловливо улыбнувшись.
Ричард рассмеялся, покачав головой.
- Ты неподражаема, любовь моя!
Вечером следующего дня Даниэль в раздумье стояла перед шкафом:
- Извечная женская проблема, в шкафу нет места, и носить нечего, - хмыкнула она негромко.
- Что случилось, милая? - Дик остановился у неё за спиной и обнял, положив подбородок на плечо.
- Ну... - Даниэль обвела взглядом наряды на вешалках. - Решаю, что надеть... Пока получается плохо, - она вздохнула.
- Мне кажется, в этом ты будешь смотреться очень даже неплохо, - Ричард показал на красное платье из тонкого материала, похожего на муслин. Открытые плечи, маленькие рукавчики шириной в ладонь, и трёхслойная юбка Дени понравились - выбор мужа она одобрила.
- Как скажешь, милый, - легко согласилась она. - Подожди в гостиной, ага?
- Ты стала скромницей? - он изогнул бровь.
- Нет, просто хочу всё-таки пойти погулять, - хмыкнула она, подтолкнув мужа к выходу из спальни. - А то при виде неодетой меня у тебя мысли только в одну сторону направлены.
Облачившись в наряд из тонкого муслина, девушка бросила последний взгляд в зеркало и вышла из спальни.
- Я готова, милый, - она покрутилась перед ним. - Как тебе?
- Мм... а может, мы всё-таки не пойдём в город, Дени? - задумчиво произнёс Дик, в его глазах появился знакомый девушке блеск.
Довольно улыбнувшись, она взяла его под руку.
- Неугомонный какой, - мурлыкнула Даниэль. - Нет уж, сначала я хочу погулять с тобой, а то ты с утра до вечера занят своими государственными делами, - в её голосе проскользнули капризные нотки.
- Неправда, - невозмутимо отозвался Ричард. - Делами я обычно занят в первой половине дня, пока ты по подружкам порхаешь и перемываешь мне косточки, - на его лице появилась усмешка, а на щеках Дени - слабый румянец.
- Зануда, - фыркнула она.
Дик неожиданно прижал её к стене коридора, принцесса тихо ойкнула, замерев.
- Ворчунья, - ласково прошептал он, прижавшись к приоткрытым губам Даниэль в кратком, но многообещающем поцелуе. - Но я люблю тебя всякую, милая.
...Вскоре они покинули дворец, совершенно не подозревая, что послы тоже решили отправиться на вечернюю прогулку.
- Даниэль, ты же любишь танцевать, да? - спросил неожиданно Ричард, когда они вышли на главную площадь.
- Что ты задумал? - она с любопытством посмотрела на мужа.
- Смотри, там конкурс устраивают. Не хочешь поучаствовать? - он хитро взглянул на Даниэль.
