Джулиан, которого он видел в тот год, имел сломанную руку, кривую ухмылку и сердце, полное боли после потери отца.
Три года спустя Коннор обнаружил, что смотрит на невероятно высокого незнакомца с мрачным, враждебным выражением лица.
— Привет, — сказал он, останавливаясь в нескольких ярдах от Джулиана.
Его брат мотнул головой, чтобы откинуть длинные дреды с глаз.
— Привет. — Теперь у него был голос мужчины, и мужской гнев горел в его глазах. И у него было больше татуировок и пирсинга, чем у моряка с торгового корабля.
— Я только что говорил по телефону с мамой, — сказал Коннор. — Она беспокоилась, что ты не приедешь.
Джулиан пожал плечами, его армейский рюкзак качнулся.
— Я приехал. Тебе повезло.
Они не пожали друг другу руки. И уж точно не обнялись, как должны были обняться братья, которые не виделись три года.
— Грузовик там. — Коннор показал на «додж» производства 1974 года. — Бросай свои вещи в кузов и залезай.
— Хорошие колеса.
— Заткнись.
Рюкзак тяжело бухнулся, приземлившись в кузове. Коннор подумал, как парень пронес его сквозь службу охраны аэропорта. Длинные ноги Джулиана неуклюже вытянулись, он пристроил рюкзак между ними. Он расстегнул куртку, вытащил батончик и два раза укусил его. Коннор посмотрел на содержимое его рюкзака — одежда и неожиданно большое количество книг. Рюкзак, вероятно, весил целую тонну, но Джулиан тащил его, словно ему это ничего не стоило. Хорошо. Этим летом ему понадобится его сила.
— Итак, у меня есть хорошая новость и плохая. Хорошая новость состоит в том, что тебе не придется провести лето в колонии.
— А плохая?
Коннор нажал на газ, и станция осталась позади.
— Плохая новость состоит в том, что ты проведешь лето со мной.
Для Джулиана Гастинса жизнь достигла нового уровня невезения, когда он миновал ворота лагеря «Киога». Чудный лагерь «Киога», где умрет это лето, думал он, оглядываясь вокруг с презрением. Это местечко, которое заставляет белых ребят запеть, напоминало диснеевские фильмы.
Он был здесь раньше только один раз, в то лето, когда ему исполнилось восемь. В то время он смотрел на лагерь как на восхитительное приключение. Затем, как сейчас, его отослали сюда, потому что его матери есть чем заняться, кроме как заботиться о нем, а его отец… Он задумался на минуту. В тот год его отец взял годичный отпуск. И отправился в Италию.
Люди его отца, как они себя называли, жили в забытом городке из лачуг и щитов лотерейных билетов в южной Луизиане. Они всегда были рады присмотреть за Джулианом, но и он и его отец были там не на месте. Тулонский профессор и его сын мало были связаны с остальной семьей Гастинс, и, когда в то лето его отец уехал, предполагалось, что Джулиан будет жить с матерью. Но он помнит, что она хотела его заполучить не больше, чем сейчас, так что лагерь «Киога» стал его временным домом. История повторяется, думал он, только на этот раз его все это куда больше достало.
Когда он попал сюда в первый раз, то был совершенно очарован летним лагерем. Выросший в старинном, пахнущем пылью доме в Новом Орлеане, Джулиан вспоминал, что его детство было наполнено пожелтевшими книгами, разбросанными на каждой подходящей поверхности. Столы и столики были завалены бумагами, записями, журналами и всеми известными человеку запоминающими устройствами. Это была едва ли респектабельная часть города, отделенная парой переулков от района, где привлекательные женщины не решались гулять с наступлением темноты. Его отец запрещал ему гуда ходить в те редкие моменты, когда был рядом с сыном.
Луис часто забывал о Джулиане, поскольку был эксцентричным гением. Он был действительно чокнутым профессором, неряшливо одетым, с плохой стрижкой, в очках, похожих на донышки бутылок от кока-колы. У него был блестящий ум и сумасшедшая личность. Но только одно в облике отца смущало Джулиана — он был черным и худым, словно веревка.
Джулиан пытался делать все, чтобы привлечь внимание отца, но ничего никогда не срабатывало. Ни отличные отметки в школе, ни полный провал в каждом классе. Если он пытался казаться больным или раненым, ему надоедало лежать в постели прежде, чем его отец это замечал.
— Я буду с тобой через минуту, — обычно говорил Луис Гастинс, его лицо освещал слабый свет компьютерного монитора.
Хотя научные расчеты профессора были абсолютно точными, он никогда не знал, сколько продлится его «минута». Профессор Гастинс населял вселенную внутри компьютера, и в ней он чувствовал себя куда более комфортно, чем в повседневной жизни в мире, где нужно было помнить дни рождения и покупать продукты. Иногда казалось, что он вообще забывает, что у него есть сын.
Джулиан развлекал себя рискованными предприятиями. Он забирался на верхушки деревьев и пожарные лестницы, высокие мосты и крыши домов. Он научился любить ощущение опасности в своей крови и бестелесное ощущение полета, прыгая со своим скейтбордом или занимаясь серфингом на горячем ветру пролива Мехико.
Джулиан не мог представить себе родителей вместе в одной комнате и куда меньше в одной постели. Его мать, блондинка и секс-бомба, и его отец, сумасшедший профессор. О той судьбоносной встрече его отец мало что мог сообщить.
— Это была конференция по реактивным двигателям на Ниагарском водопаде, — рассказал он. — Она выступала в клубе, а я представлял доклад о прорыве моей исследовательской команды, которого мы добились в изучении солнечной и лазерной технологии. Нам было что отметить.
Когда Джулиан был маленьким, он был незнаком с термином «связь на одну ночь», и его отец не просветил его. Отец Джулиана был на пятнадцать лет моложе его матери. Джулиан сжимался при одной мысли об этом.
Позже мать Джулиана заполнила еще несколько пустых мест в этой истории.
— Когда ты родился, я поняла, что не смогу поддерживать еще одного ребенка, поэтому передала Луису полную опеку.
Джулиан подозревал, что ситуация была более сложной. В конце концов, он пришел к заключению, что это был несчастный случай, нежеланный ребенок, результат отношений двоих людей, которые провели вместе короткое время.
Несколько лет тому назад его отец вдруг вспомнил, что нужно объяснить сыну опасности секса без контрацепции. Он сделал это в привычном для него стиле, словно прочитал лекцию о поступательном движении в развитии контрацептивов. Затем он вручил Джулиану коробку презервативов.
Жизнь профессора колледжа не была полна опасностей, но эксцентричный гений, который водил проржавевший «дастер» в час пик, только и ждал, чтобы случилась авария.
