– Прости, Майкл, придется его впустить.
– Не надо. Не будет же он так шуметь вечно?
«Будет! То есть буду!»
– Он упрям, Майкл. Он может всю ночь выть, если его не впустить.
«Точно! Ты начинаешь снова завоевывать мое доверие, Джейн!»
– Но это же смешно! Ты просто избаловала его.
И правильно сделала.
– Прости, но он – любимец. Сердцу не прикажешь.
Дверь открылась, и я пулей влетел в спальню, дважды торопливо прыгнул вокруг хозяйки и бросился к постели.
Что это значит?! Большой Башмак лежал поверх одеяла голый!
Неужели я опоздал? Неужели страшное уже произошло?
– Дело в том, что Майлс видел меня только с Бобом. Он не понимает, что все изменилось. Твое присутствие его… пугает и смущает.
– Послушай, Джейн, твой пес не ребенок. Это собака, и собака ревнивая, только и всего.
– Это не просто собака. Майлс – член семьи. И у него есть свои права.
Чтобы доказать это, я нагло впрыгнул на постель и пукнул прямо в лицо Большому Башмаку, а затем свернулся на подушке клубочком.
– Но я не уверен, что смогу заниматься с тобой любовью в присутствии твоей собаки…
Вот и славно, вот и славно!
Джейн мягко спустила меня на ковер.
– Ему достаточно оставаться в одном помещении со мной. Тебе ведь этого достаточно, Майлс?
Едва ли…
Я не отводил глаз от Большого Башмака, пытался прочесть его мысли, угадать следующее действие. Мне хотелось, чтобы мое присутствие смущало его, не давало почувствовать уверенность.
– Боже, это просто нелепо! – Он сел.
– Что такое, Майкл?
– Он таращится на меня. Мне очень не по себе от его взгляда.
Ага, именно на это я и рассчитывал!
– А ты не обращай на него внимания. – Джейн присела рядом и обняла плечи мужчины.
– Ничего не получится в его присутствии. У меня все упало.
– Давай я помогу.
– Нет, момент упущен. Черт, черт…
– Просто расслабься, Майкл…
– Да как я могу расслабиться, когда это животное сверлит меня взглядом. Куда бы я ни повернулся, он там сидит и смотрит. Он повсюду. И он знает, что это смущает меня. Он этого и добивается. Он мысленно хлопает в ладоши.
Ну, если бы это и было возможно, я бы так и сделал. Мыслил Большой Башмак в верном направлении.
– Ты уверена, что он подпустит к тебе хоть кого-то?
– Не знаю. Может, он поступает правильно, кто знает…
Джейн встала с постели, открыла шкаф, достала халат и накинула его себе на плечи.
– Только не говори, что ставишь это животное выше меня!
– Он был здесь раньше тебя, Майкл.
В точку! Чертовски верно!
– Отчего мне так не везет? Женщины не перестают изумлять меня своими странностями. То одно, то другое… Но до этого случая проблемы были настоящими, а не надуманными. – Большой Башмак обхватил руками голову. – Господи, из-за какого-то пса! – Он вздохнул. – Пора завязывать со знакомствами через Интернет.
Впервые за этот вечер я по-настоящему расслабился и растянулся на ковре. Я выиграл эту партию. Майкл уже собирал свои вещички.
Через несколько дней мы с Джейн и Софией надумали пройтись по городу. Утомившись, приняли решение посидеть в кафе.
– Чем больше узнаю мужчин, тем больше мне нравятся собаки, – призналась Джейн.
– Я где-то уже слышала это высказывание. Не знаешь, откуда это?
– Сия крылатая фраза принадлежит одной мудрой даме, некой мадам Роланд, жившей аж в восемнадцатом веке.
– Да, за столетия ничто не изменилось. Сентенция до сих пор актуальна.
– Верно.
– Но это не значит, что ты должна сдаваться, Джейн! Мужчины – это очень удобная вещь. Например, их члены – разве их заменят резиновые игрушки из секс-шопов? Думаю, тебе стоит снова разместить объявление. Просто смени сайт знакомств на новый.
– Не могу. Пока не могу.
– Но у тебя все так неплохо шло! Мне казалось, процесс тебя увлек.
Увлек?
Я нахмурился.
– Это верно, процесс поиска увлекает. Но знаешь, он еще и изматывает. Это вроде конкурса, победить в котором – главная задача. И это весело, пока не замечаешь, что походы на свидания вытеснили все остальные интересы. Я постоянно проверяла почту, придумывала, как зацепить, что сказать умного и неординарного. А общение на свидании? Это же словесный волейбол, не дай Бог, упадет мяч! – Джейн закатила глаза. – А телефонные звонки? А обязательная стадия в виде совместного обеда, а потом романтического ужина? Со временем каждый шаг становится ужасно предсказуемым. И на это уходит столько сил, столько эмоций, что перестаешь понимать, искренняя ли между вами приязнь или это нечто надуманное. Ведь ты постоянно оцениваешь, и оценивают тебя.
– Да, столько усилий коту под хвост… и ты даже ни разу не трахнулась.
– Эй, ведь это был мой выбор! Как раз меня постоянно пытались завалить в постель, и возможностей трахнуться было навалом. Но это так скучно… что потом, после секса? Это же финальная стадия, за которой совсем не обязательно последует новая встреча. А я не хочу размениваться. – Джейн тряхнула волосами. – К тому же у меня книга не закончена. Меня никогда не опубликуют, если я буду писать так редко, урывками. Кому нужна книга, которую писали столь небрежно? А мне очень хочется быть изданной…
– Ладно, проехали Интернет и сайты знакомств. У меня еще раньше родилась одна идея, а наш разговор убедил меня в том, что идея хорошая. – София загадочно улыбнулась. – Я кое-кого пригласила к нам присоединиться.
Мне очень не нравился ее тон. Судя по лицу, Джейн разделяла мое мнение.
– София, только не говори, что это мужчина!
– Расслабься. Я вовсе не сводничаю. Это деловая встреча, но мой визави – лакомый кусочек.
– Деловая встреча? Не держи меня за дуру! – фыркнула Джейн и сердито отпила кофе. – И кто этот «лакомый кусочек»?
– Его зовут Бенджамин Уайтстон. Некий литературный агент. Я познакомилась с ним на прошлой неделе. Он не так давно в бизнесе, но хватка присутствует. Он несколько лет работал редактором в «Рэндом-хаус». Я поведала ему о твоей книге и о главном герое – собаке. Он проявил интерес. Тогда я предложила попить кофе втроем, чтобы вы смогли обсудить детали.
– Ты это серьезно?
– Разумеется, дорогая!
– Ого, – выдохнула Джейн и принялась нервно притопывать ногой.
София под столом положила ладонь ей на колено:
– Успокойся, не надо дергаться, это выглядит забавно.
Я прижался мягким боком к ноге хозяйки.
– Прости, но я так… потрясена. Как тут не нервничать? Вдруг это будет встреча всей жизни? Ты такая молодец, так здорово все придумала!
– Погоди, никто еще не давал никаких гарантий.
– Знаю… Кстати, не в курсе, как парень относится к собакам? Если он их любит, книга его очарует.
