Я ждала продолжения, но Нэш молчал.
— Ты видел, что произошло дальше? Где ты был, когда я оттолкнула его от себя в полном шоке? Или, когда выбежала из кабинета, а он последовал за мной в женский туалет? Ты видел, когда он сказал, что любит меня? Ты смотрел, когда я умоляла его оставить меня в покое?
Выражение его лица говорило само за себя. Нэш не видел ничего, кроме поцелуя. Он верил в худшее. Не доверял мне. И когда я нуждалась в нем больше всего, его не было рядом. Он оттолкнул меня.
— Черт, Таллула, — прошептал он. — Боже, мне так жаль. Я не знал. Я увидел тот поцелуй и не мог на это смотреть. Мне было больно. Я ушел. Я не знал.
— А я не знала, почему ты от меня отгораживаешься. Мне никогда не было так страшно, как тогда, когда я часами стояла на улице, наблюдая, ожидая чего-угодно. Кого-то, кто сказал бы мне, что ты жив. Что с тобой все в порядке. Все, чего я хотела, это увидеть тебя, прикоснуться к тебе. Узнать, что ты дышишь. Но ты отослал меня, не сказав ни слова.
Нэш вздохнул и провел рукой по лицу.
— Я идиот.
— Ты говоришь, что любишь меня, Нэш. Но не уверена, что верю в это. Любовь не должна так легко поворачиваться против тебя. Любовь должна быть сильнее. Не так ли?
Мы стояли молча глядя друг на друга. Я никогда не ожидала услышать от Нэша Ли, что он любит меня. Он вломился в мой дом, чтобы сказать это. Даже когда я закрылась от него всеми возможными способами. Но прощать его? Забыть о том, что он сделал? Это делало меня уязвимой.
— Я все испортил. Знаю, что мне нет прощения. Если ты не сможешь простить меня, не сможешь полюбить, пожалуйста... не отгораживайся от меня. Я не могу потерять тебя полностью. Если все, что я могу получить — это твоя дружба, тогда я приму ее. Просто чтобы увидеть, как ты улыбаешься мне. Чтобы быть рядом с тобой. Если я могу это получить... если это все, что я могу получить, я возьму это.
Я стояла там, не в силах ответить. Он серьезно? Была ли это настоящая любовь? Брать то, что можешь получить, даже если это причиняет тебе ежедневную боль? Любила ли я его также сильно?
Да, любила. Люблю.
Потеря его сломала меня, а потом раздавила. Я скучала по нему. Нахождение рядом с ним давало мне покой. Так не должно быть. Мы вбросили в наши чувства ложь, правду, боль. И все же в этот момент у меня было ощущение целостности. Потому что Нэш был рядом со мной.
— Я решила, что легче не знать любви и не испытывать ее, чем иметь ее и потерять. Знать, что ты потерял, больнее, чем не знать того, чего у тебя никогда не было. Но... думаю, я ошибалась. — Я вздохнула и вытерла слезы, которые все еще были на моем лице, прежде чем продолжить. — Думаю, что познание любви, переживание ее, ощущение радости от нее — это то, что каждый должен иметь в жизни. Это часть самой жизни. То, что в конечном счете движет всеми нами. Все в жизни происходит из-за любви. Зная, каково это — любить тебя, быть с тобой, это было во мне даже тогда, когда было очень плохо. Воспоминание помогло. Как бы это ни было больно, но все же я справилась.
Выражение лица Нэша было напряженным. Почти нервным. Неуверенным.
— Значит ли это, что ты хорошо справляешься только с воспоминаниями? Или у меня есть шанс? Потому что я действительно хочу получить этот шанс, Таллула. Больше, чем я чего-либо хотел в своей жизни. Могу честно признаться, что, если бы мне прямо сейчас дали выбор между тем, чтобы моя нога полностью зажила и мое будущее в футболе восстановилось, или получить твое прощение и шанс обрести твою любовь. Я бы выбрал тебя. Клянусь.
В это трудно было поверить. Но выражение его лица было таким искренним. Теперь в его глазах стояли непролитые слезы. Ему тоже было больно. Не так, как мне, но Нэш тоже был по-своему одинок. Приспособиться в школе, завести друзей — это еще не самое главное. В какой-то момент мы все оставались одни, даже в переполненной комнате.
— Важнее футбола? — спросила я, улыбнувшись.
Медленная улыбка появилась на его лице.
— Клянусь.
Прощение — это выбор. Риск. Это делает тебя уязвимым. Но это нужно сделать, чтобы жить полноценной жизнью. Прятаться от всего — это не жизнь. Я знаю это. Пробовала много раз. Ни разу я не была счастлива прячась. Забыть труднее. Это значит избавиться от брони, которую вы надеваете. И снова открыться кому-то. Но это единственный способ быть по-настоящему счастливым.
— Я любила тебя большую часть своей жизни, — призналась я ему. — По большей части издалека. Тогда я тебя совсем не знала. Но как только у меня появился шанс, я быстро влюбилась. Не сделать этого было невозможно.
Нэш сделал осторожный шаг в мою сторону.
— Значит ли это, что мы не будем просто друзьями? Что у меня есть еще один шанс? — Его тон был полным надежды.
— Ты действительно думал, что мы можем быть просто друзьями? — спросила я его, забавляясь.
Нэш пожал плечами.
— Нет. Не совсем. Но я хватался за все, что мог. Если бы ты хотела быть только моим другом, я бы согласился. Я бы хмурился на любого, кто приблизился бы к тебе. Возможно, это вызвало бы проблемы, заставило тебя накричать на меня. — Он ухмылялся и шагнул ближе. — Я бы даже попытался поцеловать тебя, а ты дала бы мне пощечину.
Теперь наши тела соприкасались. Мои бедра соприкоснулись с его. Я почувствовала запах мяты от его жвачки, когда его дыхание смешалось с моим. От близости к нему у меня подкашивались колени. Я представляла, что так будет всегда. Ничто не могло этого изменить.
— Не думаю, что дала бы тебе пощечину. — Мои слова прозвучали шепотом, когда мой взгляд упал на его губы. У него были очень красивые губы, особенно для парня.
— Нет? — спросил он, когда его ладонь коснулась моей спины и парень прижал меня ближе, его губы почти касались моих.
— Определенно нет, — выдохнула я дрожащим голосом, а потом его губы коснулись моих.
Теперь мы оба были другими. За короткий промежуток времени мы прошли через многое. Но одно оставалось неизменным. Мы принадлежали друг другу. Мы нашли свое счастье в невероятной ситуации.
Благодарности
Первая БОЛЬШАЯ благодарность моей дочери Аннабелль. Она ответила на бесчисленное количество вопросов о видеоблогерах, посоветовала мне видеоблоги для просмотра, наполнила мою голову миром, о существовании которого я даже не подозревала. Я застряла на сюжетной линии. Однажды, в машине, я упомянула об этом. Аннабель сказала: «Напиши о видеоблогере. Это сделает историю интересной». Кода мы вернулись домой, я так и сделала. Она спасла положение. . . или помогла преодолеть блок писателя.
Мой редактор, Дженнифер Унг. Она помогла мне превратить эту историю в то, чем она стала.
Я очень горжусь этим и благодарна, что она в моей команде. Также я хочу отметить Мару Анастас, Джоди Хокенсмит, Кейтлин Суини и остальных членов команды Simon Pulse за всю их тяжелую работу по распространению моих книг.
Мой агент, Джейн Дайстел, всегда поддерживает меня, и я могу быть уверена, что она поддержит мои решения. Наличие агента похоже на брак. Я благодарна, что у меня есть лучшее.
Когда я начинала писать, я и представить себе не могла, что группа читателей соберется вместе с единственной целью поддержать меня. Армия Эбби, возглавляемая Даниэль Лагасси и Викки Кайган, оберегает меня и дает убежище. Когда мне нужно поднять настроение, эти дамы рядом. Я люблю каждого из вас.
И последнее, но не менее важное: моя семья. Без их поддержки меня бы здесь не было. Мои дети, которые понимают мои горящие сроки и помогают по дому. Мои родители, которые поддерживали меня все это время. Даже когда я решила написать что-нибудь посерьезнее. Мои друзья, которые не ненавидят меня, потому что я не могу встретиться, потому что мое писательство берет верх. Они моя лучшая группа поддержки, и я очень их люблю.
Бритт Салливан за то, что выслушал меня, помогал мне проработать сюжетные линии и понял, насколько капризной я могу быть, когда пишу книгу. Он не только прекрасный отец, но и человек, которому я благодарна за то, что он рядом со мной.
