Неужели все это наяву?
Мои пальцы пробежали вдоль кромки бандажа. Это наяву. И хорошее, и плохое.
Он вернулся к джипу, открыл дверцу и замер с обеспокоенным видом.
– Ты в порядке? Поездка не повредила колену?
– Все отлично. – Я улыбнулась и заморгала. Наверное, пора капать что-то в глаза. – Теперь можно двигаться?
– Не-а.
– Нет?
Кривая усмешка появилась на его лице, когда он нагнулся и бережно передвинул меня на сиденье, так что мои ноги свесились наружу. Наши глаза встретились, когда он просунул руку под колени, а другой обхватил меня за спину.
– Держись.
Мое сердце сделало кувырок. Идеально.
– Совсем необязательно таскать меня на руках.
– Я знаю, – ответил он. – Теперь держись крепче.
Я обвила руками его шею. Мои пальцы впились в ткань рубашки.
– Я могу пользоваться костылями.
– А я пользуюсь своими неподражаемыми мускулами.
– Они действительно неподражаемы, – признала я.
Он усмехнулся.
– Черт, какие есть. Готова?
Я кивнула, и он осторожно поднял меня. Я чувствовала себя глупо, когда он понес меня на одеяло, но земля под ногами действительно была неровной, и на костылях я бы исчертыхалась. Когда он усадил меня, я неохотно отпустила его.
– Ходить на костылях по кампусу – полный отстой.
– Да уж. – Джейс сел рядом со мной, лицом к пруду. – Но, насколько я понял со слов доктора, тебе они понадобятся ненадолго.
Я вытянула ноги и поправила скобу через джинсы. Помню, в первый раз я целую вечность привыкала к ней. И при мысли о том, что придется носить ее неделями, если не месяцами, мое настроение резко упало, как будто я лебедем спикировала с крыши Эмпайр-стейт-билдинг.[28]
Заправляя распущенные волосы за уши, я шумно выдохнула, поймав себя на том, что все это время не дышала. Вокруг царила божественная тишина, которую нарушало лишь чириканье птиц в кронах деревьев. Все в этом месте дышало покоем. Я подумала, что именно сюда приезжает Джейс, когда ему хочется побыть одному и подумать.
– Здесь бывает много машин?
– Отсюда до нашей фермы километра три, но это все равно наша собственность, – объяснил Джейс. – Здесь бываем только мы с родителями, но они сюда не собираются, поэтому мы можем оставаться, сколько захотим.
Я уронила руки на колени.
– Спасибо, что привез меня сюда.
– Нет проблем. – Он легонько подтолкнул меня локтем. – Ты уверена, что не хочешь заехать за обезболивающим, которое прописал врач?
Рецепт уже прожег дырку в моем кармане.
– Нет. Я имею в виду, хорошо бы их принимать и ни о чем не думать, потому что они действительно приносят облегчение, но я должна справиться с этим сама. Понимаешь?
– Понимаю, но ты не должна страдать от боли.
– Не так уж я и страдаю. – И я не обманывала. Боль никуда не ушла, но я пока терпела. Джейс лег на спину, закинув руки за голову. На какое-то время я забылась, любуясь его прямым носом и веером ресниц неприличной длины. – Могу я спросить кое-что?
– Кое-что.
Я улыбнулась, вспоминая свой пьяный бред в ночь субботы.
– Почему ты не живешь на ферме? Ты же любишь находиться рядом с Джеком. Я удивлена, что ты не живешь там. Я имею в виду, можно спросить тебя об этом?
– Да, – сразу же ответил он и слегка нахмурился. – Я сам этого хочу. Знаешь, я мог бы проводить с ним больше времени, но не думаю, что это хорошая идея. Получается гораздо… тяжелее, особенно когда мама и отец воспитывают его как родители. Боюсь, это его только запутает.
– Понимаю. – Я облизнула губы. – Извини.
– За что?
Я пожала плечом.
– Просто… то, что ты переживаешь с Джеком, это действительно тяжело. Ты пытаешься поступить правильно, но что на самом деле правильно? Никто не знает. Представляю, как это трудно.
– Ты права. Вот почему я не уверен, что рассказать ему правду – это правильно, – признался Джейс, и я вздохнула с облегчением, оттого что он говорит со мной об этом, куда более важном, чем моя глупая нога. – С другой стороны, разве он не должен знать? И что, если он узнает случайно, когда подрастет? Это дерьмо не дает мне спать по ночам.
Перегнувшись, я сжала его руку.
– Я думаю, ты разберешься.
Он ничего не сказал, но посмотрел на меня так, что заставил произнести слова, давно вертевшиеся на языке.
– Я не знаю, что буду делать дальше, – прошептала я, устремляя взгляд на неподвижную гладь воды. Вот и я себя чувствовала такой же. Обездвиженной. Как будто в моей жизни нажали кнопку паузы. – Я думала… всегда думала, что смогу вернуться. Что снова буду танцевать. Это то, о чем я мечтала всю жизнь, а теперь… – Мой голос дрогнул, и я покачала головой.
– Все изменилось, – добавил он тихо.
Я кивнула, еле слышно выдохнув.
– Я говорил это раньше и скажу снова. Иногда самое большое счастье приходит оттуда, откуда его совсем не ждешь. – Длинные ресницы вспорхнули, и его взгляд стал пугающе пронзительным, как будто эти слова скрывали куда более глубокий смысл. – Я знаю, что тебе нелегко осознать это прямо сейчас, да и вряд ли это поможет, но я говорю правду.
Я снова кивнула.
– Ты о Джеке?
– Да.
Я снова искоса посмотрела на Джейса. Его взгляд застыл на безоблачном, ярко-синем небе. Уголок губ вдруг вздернулся вверх.
– Знаешь, из тебя получится великий педагог, Тесс.
У меня вырвался сдавленный смех.
– Ты же говорил, что, если стану учительницей, я буду несчастной.
– Нет. Я сказал, что ты будешь с радостью учить детей, но это не то, чего ты хочешь.
– И в чем разница?
Он скосил на меня взгляд.
– Разница очень большая. Педагогика может стать для тебя желанным и любимым делом. Просто для этого нужно время.
Время… забавная и непостоянная штука. Иногда его катастрофически не хватает, а порой оно тянется мучительно медленно.
– Я действительно верю в это, – тихо сказал Джейс.
Я ощутила тяжесть в груди. Возможно, он прав. Кто знает, может, завтра, или на следующей неделе, или через месяц все это не будет казаться смертным приговором. Но пока я находилась в состоянии свободного падения, беспомощно размахивала руками, и не за что было ухватиться, чтобы остановить этот роковой полет.
– Я не хочу говорить об этом, – хрипло произнесла я и крепко зажмурилась.
– А чего хочешь?
– Я… не хочу об этом думать. Наверное, я выгляжу слабой.
– Нет, – сказал он, и я почувствовала, как он перекатился на бок.
– И не хочу сейчас чувствовать это – пустоту, неопределенность, смятение. – Мой следующий вздох получился дрожащим. – Просто не хочу.
