пальцы, надеясь, что они не пойдут к алтарю.
Я прокрутила страницу вниз и прочитала несколько наиболее понравившихся комментариев:
Алисса (Дауни, Калифорния): Наконец-то он одумался! Он долго не мог опомниться. Мы все знали, что он слишком хорош для нее.
Ханна Мари (Ричмонд, Вирджиния): Например, если бы у тебя были дети от Ашера Блэка!
Дэвид (Девилс Лейк, штат Нью-Джерси): Я бы бросил кость. И плевать, что она тоже его неряшливая секундантка.
Аарон (Эль-Пасо, Техас): Держу пари, у нее рот как пылесос и сиськи как у порнозвезды. Я прав или не прав?
С отвращением я возвращаю Ашеру его телефон.
Оглядевшись по сторонам, я замечаю, что Моники здесь нет, хотя она обычно бывает с ним в это время суток. Здесь только он и один из его главных телохранителей, который сидит за одним столом с Ксавье. С одинаковыми лицами и серьезными, задумчивыми выражениями, они вдвоем — образец устрашения.
Я снова поворачиваюсь к Ашеру.
— Где Моника?
— Я отправил ее домой на весь день. — На мой растерянный взгляд он добавляет: — Ее поведение становится все хуже. Она действует мне на нервы. Мне придется что-то с ней сделать.
— Но ты этого не сделаешь.
Если бы он действительно этого хотел, все было бы уже сделано. Он не из тех, кто ждет.
Он бросает на меня оценивающий взгляд. От этого взгляда у меня по рукам бегут мурашки. Я слегка вздрагиваю, и на его губах появляется призрак улыбки.
— Не буду, — соглашается он. — Увольнять моего многолетнего помощника перед голосованием — не самая лучшая идея. Это будет не совсем "стабильно".
— А после?
— Как только это произойдет, она уйдет.
Я киваю, испытывая облегчение. Она не выносит меня, а я не выношу ее. У меня есть контракт, по которому я должна оставаться здесь еще два года. А у нее — нет. Если кто-то из нас и уйдет, то это она.
Думаю, она тоже это знает, и это заставляет ее быть еще более жестокой со мной. Она еще одна Минка, только у нее есть сила, чтобы причинить мне боль. Кстати, о Минке: я вижу, что она направляется к нам как раз в тот момент, когда Эйми садится за стол.
— Сюда идет нечто необозначенное, — говорю я, цитируя название романа Рэя Брэдбери.
Эйми отрывает ошеломленный взгляд от Ашера как раз в тот момент, когда Минка устраивается перед нашим столом. Раздается скрип стульев: Ксавьер и охранник Ашера встают за ее спиной. Ашер качает головой, и они оба садятся на свои места. Охранник Ашера не сводит глаз с нашего стола, а Ксавье продолжает осматривать толпу.
— Минка. — Голос Эйми отрывистый, но приветствие более приятное, чем того заслуживает ситуация.
Минка выпустила свои когти стервятника, но ее внимание приковано не ко мне и не к Эйми. Ее взгляд устремлен на Ашера, который в этот момент обхватывает меня за плечи. Я поддерживаю с ней зрительный контакт, пересаживаясь на свое место и прижимаясь к нему ближе, пока моя голова удобно не ложится на его плечо.
Мы явно устраиваем для нее хорошее шоу, потому что руки Минки крепко сжимаются в маленькие кулачки. Ее глаза дергаются, и она просто смотрит на нас. Позади Минки выпучивает глаза Нелла. Другая девочка крепко вцепилась в руку Неллы, выражение ее лица — оцепенение.
Минка меняет выражение лица на ангельское.
— Привет, Эйми и Люси. — Она посылает нам милую улыбку. — Мы просто хотели поздороваться. Мы скучаем по тебе в общежитии, Люси.
Ее ложь убедительна. Черт, я бы поверила ей, если бы не знала ничего лучше.
Она смотрит на мою водолазку, ее презрение ясно мне как безоблачный день.
— Мне нравится твоя новая одежда. Они выглядят очень дорого. — Она ухмыляется, и я готовлюсь к словесному удару. — Ты нашла новую работу? Нашла начальника, который хорошо платит?
Я поморщилась от очевидного намека. Она только что обвинила меня в том, что я шлюха. Это обвинение слишком близко к сердцу, потому что, хотя Ашер не платит мне за то, чтобы я с ним спала, он платит мне за то, чтобы я вышла за него замуж.
Если говорить начистоту, то секс с Ашером был бы для меня просто развлечением. Ему даже не придется платить мне за это. Если бы он попросил, я бы раздвинула ему ноги в мгновение ока.
Как я здесь оказалась?
Как я прошла путь от принуждения к ложной помолвке до желания заняться сексом со своим фальшивым женихом?
Может быть, это стокгольмский синдром или тот факт, что я преодолела свой страх перед ним, но когда избавляешься от страха, Ашер становится смешным и вдумчивым. Просто абсурдно, что он еще и красив.
Он из тех, в кого девушка может влюбиться с первого взгляда, и никто ее не осудит.
Неужели я стала одной из таких девушек? Ослепленной внешностью? Мне кажется, что я нахожусь на пассажирском сиденье своих гормонов, в то время как озабоченная Люси давит на газ, а здравомыслящая Люси барахтается за рулем.
Я бросаю взгляд на Эйми. Ее лицо слишком потрясено, чтобы она могла что-то сказать. Я не могу ее винить. Не могу поверить, что Минка также говорит все это в присутствии Ашера. Кстати, об Ашере: его тело рядом со мной стало совершенно неподвижным. Мое сердце резко сжимается в груди, когда я вспоминаю, что его мама действительно сделала то, в чем Минка обвиняет меня.
Я перекладываю одну из своих рук так, чтобы она касалась его бедра под столом, и успокаивающе сжимаю его. Я теряю дар речи, когда рука Ашера находит мою под столом, и мы переплетаем пальцы, скрытые от глаз белой скатертью.
Минка переводит взгляд на Ашера, на свою истинную цель пребывания здесь.
— Рада познакомиться с тобой. — Она кокетливо улыбается, держась противоположной рукой за одно из предплечий, так что ее груди прижимаются друг к другу. — Ашер, верно? Я хорошая подруга Люси. Мне бы хотелось узнать тебя получше. — Она подмигивает ему, и скрытое послание становится очевидным.
Я напрягаюсь, когда Ашер смотрит на нее, его взгляд медленно перемещается с ее пальцев на голову. Она немного ерзает под его вниманием, ее уверенность слегка колеблется.
Когда он заканчивает рассматривать ее, я почти ожидаю, что он примет ее предложение, но он шокирует меня, сказав:
— Если уж ты собираешься быть двуличной, то хотя бы сделай одну из сторон красивой.
Она тут же делает шаг назад, натыкаясь на Неллу и другую девушку. Они протягивают руки, чтобы поддержать
