– А если не получится?
– Получится. – Он немного помолчал. – И я не позволю все испортить из-за того, что вы так нетерпеливы.
– Вы не понимаете. Я решила, что должна сделать это, и сделаю. Ожидание дается мне нелегко. – Она крепко сжала чашку. – Думаете, я не понимаю, зачем вы меня сюда привезли? Вы все надеетесь меня переубедить.
– Это одно. Но есть и другое: мне надоело гоняться за вами и бояться, что вы попадете в ловушку.
– Никто не заставлял вас за мной гоняться.
– Как бы не так.
– Я ведь сказала вам, что вы не виноваты в случившемся.
– Каждый сам решает, в чем он виноват, а в чем нет.
– Значит, вы чувствуете себя ответственным за меня?
– До поры до времени, – улыбнулся Танек. Нелл вовсе не хотела, чтобы кто-то брал на себя ответственность за нее, уж, во всяком случае, не Танек. Ответственность означает определенную близость.
У Нелл и так уже появились близкие люди – Таня и Питер. Николас же пусть остается для нее чужим.
– Не нравится? – насмешливо улыбнулся Танек. – Но вы ведь сами хотели, чтобы я взял вас под свою опеку. Нужно быть последовательной.
Пожалуй, с Танеком проблем не будет. Он не из тех, кто легко сходится с людьми.
– Я хочу отвечать за себя сама, – отрезала Нелл и сменила тему разговора: – Почему вы хотите убить Гардо?
Улыбка моментально исчезла с лица Танека.
– Он это заслужил.
– Отвечайте на вопрос.
Танек молчал. В конце концов сказал:
– По той же самой причине, что и вы. Он убил близкого мне человека.
– Кого? – Нелл вновь подумала, что почти ничего о Танеке не знает. – Жену? Ребенка?
– Нет, друга.
– Наверно, очень близкого?
Нелл видела, что Николас замкнулся в себе.
– Да, очень, – коротко ответил он. – Хотите еще кофе?
Нелл мотнула головой. Было ясно, что больше говорить о себе он не станет.
Тогда она попробовала зайти с другой стороны:
– Расскажите мне о Гардо.
– Что именно вас интересует?
– Все, что знаете.
Танек криво улыбнулся:
– Уверяю вас, вряд ли мой рассказ доставит вам удовольствие.
– Когда вы с ним впервые столкнулись?
– Несколько лет назад, в Гонконге. Мы занимались одним и тем же бизнесом, хотя сфера его интересов была шире, чем у меня.
– То есть и вы, и он были преступниками, – подытожила Нелл.
Танек пожал плечами:
– Однако моя организация была компактней. Это мой стиль работы.
– Почему?
– Я вовсе не собирался заниматься такого рода бизнесом всю свою жизнь. – И Танек с важным видом добавил: – Вообще-то я всегда мечтал стать нейрохирургом.
Нелл недоверчиво уставилась на него, и Танек хмыкнул:
– Шучу. На самом деле я хотел заработать побольше денег и уйти на покой. Когда человек слишком успешно делает карьеру в незаконном бизнесе, он рискует впасть в одну из двух крайностей; либо заняться наркотиками и навсегда увязнуть в войне с обществом, либо свихнуться на жажде власти, а это еще хуже. Вот почему я всегда действовал крайне деликатно.
– В это трудно поверить, – скептически заметила Нелл.
– О, я был весьма деликатен. – И Танек добавил: – Насколько это было возможно.
– А Гардо, стало быть, деликатным не был.
– Нет, Гардо с самого начала хотел стать Господом Богом. – Николас немного подумал и поправился: – Или же Цезарем Борджиа. Не знаю точно. Возможно, все-таки именно Богом. Таинственность и интриги, окружавшие Цезаря Борджиа, нашему другу, несомненно, импонируют, но вряд ли ему нравится конец жизненного пути прославленного герцога.
Нелл нахмурилась, чувствуя, что Танек пытается увести разговор в сторону.
– Как же вы с ним все-таки встретились?
– Там была одна древнекитайская ваза, на которую мы оба положили глаз. И Гардо велел мне посторониться. Гардо был сильнее, а начнись война, мне это обошлось бы дороже, чем дюжина ваз.
– Понятно.
– Нет, вряд ли вам это понятно, – покачал головой Танек. – На моем месте вы приняли бы вызов и сцепились с оскорбителем не на жизнь, а на смерть.
– Я этого не говорила.
– Я еще в раннем возрасте уяснил: прежде чем ввязываться в драку, нужно прикинуть все «за» и «против». Мне было что терять, и к тому же от меня зависели мои друзья.
– Такие, как Фил Джонсон?
– Да, он был одним из них.
– Он ведь и сейчас работает на вас?
– Время от времени. Когда я скопил достаточно денег, я распустил свою организацию. Кое-кто из моих товарищей не захотел переходить на работу в другие аналогичные организации, где бы их приняли с распростертыми объятиями.
– И вы помогли им начать новую жизнь, да?
– Конечно, не мог же я их просто взять и бросить, – пожал плечами Танек. – Я за них отвечал.
Итак, Танек не предает друзей. Жаль. Нелл не хотела, чтобы этот человек вызывал в ней восхищение. Затеяв разговор, она надеялась как можно больше узнать о Гардо, но получилось так, что одновременно она как бы узнавала и Танека. Решив вернуться к главному, она спросила:
– Вы уступили ему, но он не угомонился и убил вашего друга, да?
– Нет, это произошло позднее. – Танек встал, потянулся. – Однако пора спать.
Снова он от нее отгородился.
– Вы мне почти ничего не рассказали о Гардо, – быстро сказала Нелл.
– Ничего, времени у нас еще много.
– Я не хочу тратить его попусту. – Она встала. – Я знаю, у вас обширные связи. Если мы будем сидеть здесь без дела, не могли бы вы пока выяснить, зачем Гардо понадобилось меня убивать?
– Почему вас это интересует? – То есть как «почему»? Я должна разобраться в той истории. Мне надоело блуждать в потемках.
– Это что, может изменить ваши планы?
– Нет.
– Тогда не отвлекайтесь на второстепенные вещи.
– Для меня это не второстепенная вещь.
Танек смотрел на нее и ничего не говорил. Она поняла, что ее просьба выполнена не будет.
– Ладно. Но прямо с завтрашнего дня вы станете учить меня. Я хочу уметь драться так же, как и вы.
– Вы никогда от своего не отступаетесь, верно?
– Если бы я могла за себя постоять, Марицу не удалось бы сбросить меня с балкона.
И Джилл осталась бы жива…
Эти непроизнесенные слова подразумевались сами собой.
– Начнем послезавтра, – коротко сказал Танек. – Завтра я должен съездить с Джином на ранчо.
– Вы что, тянете время? – с подозрением взглянула на него Нелл.
– Ничего подобного. Успеете еще научиться убивать и калечить. Правда, Гардо и Мариц преподали бы вам эту науку лучше, чем я.
– С меня хватит и вас.
– Не хватит. Кстати говоря, вы подумали, что с вами будет потом? Не так-то просто жить, чувствуя себя убийцей.
– Это будет не убийство, – возразила Нелл.
