Кей Эл нагнул голову, впился взглядом в ее лицо и на минуту стал похож на подростка, неуверенного в себе и оттого вдвойне опасного. Мэдди вспомнила, что Кей Эл бывал особенно страшен, когда выглядел таким вот беззащитным, хотя это случалось очень редко.
— Что, скверный денек выдался? — спросил он. Только этого не хватало. Даже Кей Эл догадывается о ее ссоре с Брентом. Мэдди сердито посмотрела на гостя.
— С чего ты взял?
Кей Эл указал на ее левую руку:
— У тебя нож. И хмурое лицо.
Мэдди опустила глаза и увидела, что ее пальцы все еще сжимают ручку тесака, выставив его лезвием вперед словно для защиты.
— Я ела пирожное, — сообщила она. Кей Эл кивнул, ничуть не успокоенный.
— Ага. Все ясно, — сказал он. — Я не стану отнимать у тебя время. Брент дома?
Мэдди не верила своим ушам. Еще час назад жизнь казалась ей безоблачной, и вот теперь она разговаривает с Кей Элом Старджесом, которому зачем-то потребовался похотливый болван, ее муж.
— Мать предупредила меня о том, что ты вот-вот заявишься, но я почему-то не поверила.
Кей Эл не спускал взгляда с тесака.
— Придется поверить. Так как насчет Брента?
Чтоб его черти взяли, Брента. Мэдди взмахнула рукой, словно отгоняя надоедливое насекомое, и ответила:
— Послушай, Кей Эл, я сейчас занята…
И тут Кей Эл молниеносно выхватил у нее тесак. Мэдди тупо взирала на свою опустевшую ладонь.
— Не обижайся, Мэд, но мне сказали, что ты до сих пор готова меня убить. — Кей Эл спустился с крыльца и всадил тесак по самую ручку в цветочную клумбу у ступеней. Мэдди отметила, что у него все та же симпатичная задница, которой он щеголял в школе, а судя по состоянию его джинсов, он с той самой поры носил их не снимая. Тем временем Кей Эл поднялся на крыльцо и вновь улыбнулся, и Мэдди готова была поклясться, что на его лице играет та же улыбка, что двадцать лет назад, — радостная и одновременно сулящая всяческие неприятности. Мэдди не могла оставаться холодной и неприступной, когда он ослеплял ее своей улыбкой. В облике этого человека было нечто, заставлявшее людей улыбаться в ответ, даже когда они знали, что этого не стоит делать.
Мэдди перевела дух, и в ту же секунду ослабло напряжение, сковывавшее ее шею.
— Прости, Кей Эл. У меня действительно выдался скверный денек.
Он кивнул, дружески и сочувственно, и Мэдди вспомнила, что заставило ее забраться на заднее сиденье машины двадцать лет назад.
— Это оттого, что ты по-прежнему торчишь во Фрог-Пойнте, — заявил Кей Эл. — Здесь любой день — скверный. Кстати, ты прекрасно выглядишь.
Мэдди бросила взгляд на свою замызганную футболку, заляпанную пятнами грязной воды из мойки.
— В своем желании польстить ты заходишь слишком далеко, — отозвалась она.
— Ничуть, — сказал Кей Эл. — Ты действительно выглядишь чудесно. Прямо как в школьные времена.
Не иначе, ему что-то нужно, подумала Мэдди. Сейчас, после двадцати лет усталости, слез и Брента, никто не мог бы сказать, что она выглядит «как в школьные времена». Мэдди снова насторожилась.
— Спасибо, — ответила она. — А теперь говори: чего тебе надо?
Кей Эл смутился, впрочем, ненадолго.
— Мы разоружились, покончили с приветствиями, и я наконец могу спросить: Брент дома?
Брент. Сукин сын. Он был везде, куда бы ни упал ее взгляд. Мэдди посмотрела на Кей Эла.
— Нет. У меня масса дел. Поищи его в конторе. — Она начала закрывать дверь, но Кей Эл сунул в дверную щель ботинок.
— Минутку. Я уже искал его там.
Теперь он стоял совсем рядом, и Мэдди вдруг заметила, что он гораздо тяжелее и шире в плечах, чем был когда-то. В его облике чувствовалась сила, темные глаза под шапкой густых волос излучали уверенность. Кей Эл стал настоящим мужчиной.
А Брент так и не повзрослел. В том-то и беда.
Мэдди глубоко вздохнула.
— Сегодня не моя очередь присматривать за ним, ясно? Я понятия не имею, где он сейчас.
— Не верю. — Кей Эл нахмурился. На мгновение его лицо стало холодным и жестким, и Мэдди сделалось не по себе. — В этом городишке человек не может так просто исчезнуть. Ты его жена и должна знать, где он находится.
— Послушай, я не знаю, где Брент. И у меня действительно много дел.
— Ладно, ладно. — Кей Эл выставил вперед ладони, словно защищаясь. — Мне нужно немного побеседовать с ним. Ты не возражаешь, если я подожду его в доме?
— Возражаю. И даже очень. — Мэдди пнула ногой ботинок Кей Эла и захлопнула дверь, удивляясь тому, как быстро она вышла из себя. В ее жизни было лишь двое мужчин, и оба пытаются сделать из нее дуру. Впрочем, черт с ними.
— Мэдди? — послышался из-за двери голос Кей Эла.
— Не сейчас, Кей Эл. И никогда. Проваливай. — Мэдди навострила уши, пытаясь понять, уходит ли он, и тут же сзади раздался голос Эм:
— Мама?
Мэдди испуганно оглянулась. Эм стояла за ее спиной со школьным списком в руках.
— Я услышала, как вы разговариваете. Кто это был? Такой забавный.
Опять Эм. Всякий раз, когда Мэдди попадала в дурацкое положение и пыталась сделать вид, будто ничего особенного не произошло, тут же появлялась ее дочь со своими проблемами.
— Это был никто, — ответила Мэдди. — Мы идем навестить тетю Треву и Мэл.
— Ладно, — ответила Эм, но в ее взгляде светилось подозрение.
Десять минут спустя Мэдди стояла на дорожке у двери дома своей лучшей подруги, старательно скрывая ярость, клокотавшую в ее душе, а Трева смотрела на нее, испуганно хлопая ресницами.
— Мэл в гостиной, — сказала она Эм, не отрывая взгляда от лица Мэдди. — Иди к ней. — Как только Эм вошла в прихожую, Трева схватила Мэдди за руку. — Что с тобой? Ты выглядишь хуже некуда. Это из-за меня? Каюсь, я все время забываю тебе позвонить… Но что случилось?
— Брент мне изменяет, — ответила Мэдди, чувствуя подступающую тошноту. — Я собираюсь уйти от него, хочу с ним развестись.
Выговорить это слово вслух оказалось намного труднее, чем произносить его мысленно, и Мэдди, спрыгнув с крыльца, исторгла из себя пирожное, забрызгав кусты.
— Ну и дела, — пробормотала Трева.
Будучи совершеннолетним и, можно сказать, почти взрослым, разумно мыслящим человеком, Кей Эл старательно убеждал себя, что его детская любовь, получившая неожиданное развитие в старших классах, никак не может оказать сколь-нибудь существенное влияние на его жизнь, как вдруг сообразил, что он проехал по Линден-стрит целых четыре квартала, не имея ни малейшего понятия о том, куда направляется и где он шлялся с тех пор, как его взгляду предстала Мэдди в грязной футболке. Его репутация в этом городишке была и без того безнадежно подмочена, так что Кей Эл решил съехать на обочину, пока, обуреваемый греховными мыслями о замужней женщине, не начал давить обитателей Фрог-Пойнта своим роскошным автомобилем с откидным верхом, пополняя тем самым Список Злодеяний Кей Эла Старджеса, Коими Он Позорит Генри И Разрывает На Куски Сердце Тетушки Анны.
