— Как это не стареет?
— Сколько ты ей годов дашь?
— Ну, не знаю, может, лет тридцать пять, — неуверенно выдавила я.
— Ясно, — фыркнула бабка, — молодая ты еще, и невдомек тебе, что Тимохе-то уже самому за тридцать, а она с ним сюда не девочкой заявилася, около тридцати-то ей всяко было.
Рот у меня сам собой открылся от удивления, надо же, а мне и в голову не приходило, что ей шестьдесят уже, и в самом деле чудеса.
При повороте к магазину я повстречала Тимоху, он нес, прижимая к груди, буханку черняшки.
После вчерашних разговоров с бабкой я с интересом оглядела его. Только волосы у него были похожи на теткины, такие же темные и густые, но ни малейшего помину Федосьиной красы, какая жалость! Лицо простецкое настолько, что так и тянет назвать его дурнем. Я хорошо знала, что он совсем не дурак, просто не похож на других, да и немой к тому же. Я улыбнулась ему и пошла дальше, чувствуя, что он пристально смотрит мне в спину. В магазине было не протолкнуться, я измаялась, пока стояла в очереди, не только из-за духоты и мух, но и потому, что слышала обсуждение Ромкиной свадьбы. Кое-кто при этом косился на меня, но тут уж ничего не поделаешь, вся деревня видела, как прошлым летом мы с Ромкой гуляли. Выбравшись с облегчением на улицу, я остановилась у крыльца, чтобы примостить в сумке покупки, и на меня налетел незнакомый парень лет двадцати пяти, одетый в щегольские джинсы и белую рубашку с короткими рукавами. Он дико на меня глянул, я смутилась, и конечно же больная нога тут же подвела меня, я качнулась в сторону и с трудом обрела равновесие.
«Ах, чтобы тебе пропасть!» — мысленно пожелала я ему.
— Бабуль, не знаешь, что это за парень у нас появился, интересный такой? Почти вылитый твой любимец, баб.
— Это кто же такой? — нахмурилась бабка. — Нет у меня любимцев, кроме Тимохи.
— Тимохи, скажешь тоже! Любимец у тебя из «Скорой помощи», фамилию забыла.
— Джордж Клуни! Так, стало быть, красивый парень, понравился, значит, — пошлепала губами и вдруг выдала: — А не с Ромкой ли он приехал?
— Что было, ты просто себе не представляешь! Как он за руку меня взял, я просто обмерла вся!
— Да кто он-то? Говори толком, — хмыкнула я.
Мне не хотелось выслушивать Симкин отчет о свадьбе, но она была такая радостная, что сердиться на нее не было никакой возможности.
— Валера же, я тебе рассказываю, а ты не слушаешь меня!
— Откуда он взялся, Валера этот? — перебила я ее. — Из города приехал?
— Ну да, ты не перебивай! Музыку быструю завели, а он меня обнял и к себе прижал. Танцуем, я все думаю, как бы ему на ногу не наступить, вот позорище-то будет! А он мне на ухо шепчет: «Я и не знал, что в деревне девушки такие красивые». Представляешь?
— А дальше?
— А больше не было ничего, — порозовев, потупилась Симка.
— Совсем ничего? И что, больше он тебя танцевать не приглашал? — недоумевала я. — А на Клуни он, часом, не похож, ну на этого, из «Скорой помощи»? — озадачила я ее неожиданным вопросом.
Симка похлопала глазами, на лице подружки отобразился сложный мыслительный процесс, потом глаза ее стали вдруг совсем круглыми, а рот буквой «О».
— Батюшки! — всплеснула она руками. — А я все гадала, на кого же он похож? Ну точно, просто вылитый! — Симка аж привизгнула от удовольствия. Но вдруг улыбка с ее лица сползла, и она посмурнела и подозрительно осведомилась: — А ты откуда знаешь?
— Валеру твоего я у магазина встретила, если это он, конечно.
— Он, кому же еще быть? Такой красавчик, ну чисто принц, — мечтательно произнесла Симка. — Эх, кабы и я кем-нибудь была! Хотя бы графиней, — выдала она заветную думку.
— Только графини тебе для счастья и не хватает!
— Совсем другое дело было бы, тогда он только со мной и танцевал бы, провожать бы пошел, не испугался бы.
Я ахнула:
— Постой, ты это о ком?
— О Хорьке! Ну и что? Плохой, по-твоему, парень? Он и на лицо ничего, и уважают его все, а не уважают, так боятся.
— Странно, что ты его не боишься, забыла, как он Светке Фоминой в клубе врезал?
— Да Светка сама виновата, нечего хвостом вертеть.
— Может, и сама, а только не оберешься ты от Хорька неприятностей.
История тогда и в самом деле вышла темная. Светка Фомина, на год старше нас с Симкой, была видной, ребята на нее засматривались, но она понятие о себе имела высокое и только фыркала на всех. Прошлой весной вернулся из армии Мишка Хорьков. Живет он не в нашей деревне, но наведывается в наш клуб. Вернулся он, увидел повзрослевшую Светку и сумел в пять минут задурить ей голову. Любовь у них загорелась, на октябрь даже свадьба намечалась, да не состоялась. В середине сентября избил Хорек ненаглядную свою невесту просто зверски. Люди разное болтали, не то танцевать с кем-то пошла, не то глазки кому-то строила. Светка к какой-то родне уехала, а Хорек все так же гоголем ходит да водку глушит, и теперь вот Симку взялся охмурять. Настроение у меня совсем упало. Она тоже притихла. Послышались чьи-то взволнованные голоса, мимо палисадника кто-то, всхлипывая, пробежал. Симка вскочила, вытянула шею, потом крутанулась и побежала. Я не пошла за ней. На следующий день узнала, что Ромка, обидевшись за что-то на Хорька (и где они только схлестнулись?), пытался намять ему бока. Да видно, кишка оказалась тонка, тот сам ему накидал, еле-еле Ромка ноги унес, да и то дружок Валера помог.
В самом конце работы пришла вдруг Симка. Я с интересом оглядела ее: лицо бледное, глаза опущены, носом шмыгает, ну что такой вот скажешь? Однако по дороге она все же отошла, повеселела, обругала Хорька, пожалела Ромку, повосхищалась Валериным мужеством. Валерино участие в драке было маленьким, он просто залихватски свистнул и, когда Хорек на этот свист отвлекся, оттащил Ромку в сторону, вот и все его подвиги. Тем не менее я не мешала Симке восхвалять доблести городского рыцаря. Все же пусть лучше им восхищается, чем Хорьком, безопаснее как-то. Симка опять потускнела, шмыгнула носом.
— Я ведь его видела вчера.
— Кого? Хорька? — изумилась я.
— Валеру, он меня признал, сказал: «А, это вы, леди?»
— И все? Не густо. И что ты теперь? Будешь чахнуть от несчастной любви?
— Не буду. Но какой все же он красавчик! — тоскливо протянула подружка, посмотрела на меня искоса и добавила: — Пойдем в кино вечером, а?
Симка опоздала, я шла потихоньку вперед, думая, что она вот-вот меня нагонит, дошла до клуба, а там при своем невезении нарвалась на Галочку. Она со своей сестрицей Нинкой и приезжим красавчиком топтались с билетами в руках недалеко от входа. Хорошо, что хоть Ромки с ними не было, видно, раны зализывал. Тут и Симка нарисовалась, красная, запыхавшаяся. Увидела Валеру и перешла с бега на плавный шаг. Едва мы подошли с ней к кассе и встали в хвост очереди, как откуда-то словно из-под земли вынырнул Хорек. Симка демонстративно отвернулась, но Хорька такими мелочами не смутишь.
