Вивиан взяла его руку и сплела их пальцы вместе.
— Ничего. Прости, я, похоже, побеспокоила тебя.
Он уставился на её лицо.
— Как-то не похоже на «ничего».
— Ладно, не совсем «ничего», но сейчас это всё неважно, — она вздохнула. — Я порвала с ним. Сказала, что не хочу больше его видеть. Вообще-то он так не в первый раз делает, — Вивиан вздрогнула под острым взглядом, который он кинул на неё, — но... я не знаю, сейчас что-то изменилось. Я просто решила, что с меня хватит. Его.
Потому что ты свободна, хотел сказать он ей. Ты свободна от Броди и всего, через что тебе пришлось пройти из-за него. Я освободил тебя. Интересно, что бы она сказала, если бы узнала? Почувствовала бы благодарность? Обняла бы его и сказала «спасибо»? Или назвала бы его монстром и пошла бы в полицию? Он этого не знал. Не хотел знать.
— Хорошо. Я тебе уже говорил, что ты могла бы найти кого-то получше.
Вив посмотрела на их переплетённые пальцы, рассеяно поглаживая подушечкой большого пальца его костяшки.
— Я заказала новые замки на дверь. Я хотела спросить, могу ли я остаться у тебя, пока они не будут готовы?
Ох чёрт. Ашер не мог придумать достойной причины, чтобы отказать ей. В ближайшее время он не собирался никого убивать. За месяц он уже прикончил двоих; если будут ещё жертвы, в таком городке, как этот, люди начнут замечать.
Это всего на несколько дней. Он ведь может справиться с этим, не так ли? И пока Вив с ним, он будет знать, что она держится подальше от Мика. А ещё это хорошая возможность побыть с ней наедине.
Да ещё и это раздражающее чувство, из-за которого он не может сказать ей "нет". Он вздохнул.
— Да, конечно. Ложись в кровать и поспи немного. Я могу перекантоваться на диване.
Когда он привстал, Вивиан сжала его руку. Он посмотрел вниз и назад, подумав — понадеявшись — что, может, она просто скажет ему оставаться с ней. Но он знал, что это была бы плохая идея.
Она немного выпятила нижнюю губу, надувшись.
— Почему ты сказал мне, что спал тогда? Где ты был?
В голову тут же пришло подходящее оправдание, но ему никогда не нравилось врать Вивиан.
— Я вышел прогуляться. Немного выпил и заснул в машине.
Его ответ, похоже, не удовлетворил её в полной мере — она знала, что он не большой любитель выпивки, — но у неё также не было причин продолжать расспросы. Он тяжело сглотнул, пытаясь переключить разговор на неё.
— А как ты попала ко мне в квартиру?
Её лицо очаровательно вспыхнуло:
— У тебя хранится запасной ключ на крючке за кустами.
Ему действительно нужно было избавиться от него.
— О.
Вивиан отпустила его руку.
— Спокойной ночи, Ашер. Спасибо.
Ашер небрежно помахал ей рукой. Он захватил подушку, простыню и свободное одеяло из шкафа и поплёлся в гостиную. В том, чтобы спать на диване, не было ничего такого. Он и раньше делал это миллион раз, когда был не в силах доползти до спальни.
Он швырнул свою пахнущую хвоей одежду в стирку, а затем постелил простынь на диван, чтобы не спать прямо на нём. Потом он разделся до боксёров и обрушился на подушки. На дисплее телефона высветилось время: 3:34 утра. Занятия начинаются в девять. Может, завтра он останется дома и будет наслаждаться тишиной. Или, может, он всё-таки добавит имя Микки в свой список.
В 9:30 будильник Ашера громко и злобно завопил. Вообще-то он был поставлен на 9:00, так что можно сделать два вывода: во-первых, он спал, как убитый, а во-вторых, Вивиан ушла рано.
Рядом с кофемашиной лежала записка, в которой Вивиан написала ему, что у неё сегодня есть занятия и что после них ей нужно будет забрать кое-что из своих вещей у себя. Потом она зайдёт в «Рощу» и вернётся сюда. Она что, думает, что Мик не придёт туда, где она обычно зависает? Мило. Интересно, сколько пройдёт времени до того, как они снова сойдутся?
На занятия, которые начинаются в 9:00, он теперь точно не успевает. И не имеет значения то, что он мог бы одеться и успеть на остальные уроки. Плевать он хотел. Вместо этого, он вымыл всю квартиру, застелил — то есть перестелил — постель. Вив заправила кровать, но не так, как надо ему. Потом Ашер вымыл посуду и сделал несколько домашних заданий, а где-то в обед подремал. Ах, эта блаженная тишина.
Всё это продолжалось до тех пор, пока не перевалило за полдень и Рокси не начала писать ему на телефон, спрашивая, не придёт ли он сегодня в «Рощу». «А у меня есть выбор?» — отправил он ей в ответ. Она прислала ему грустный смайлик, а затем, после того, как он не ответил, — злой. Похоже, что нет. Так что он подумал, что будет лучше сходить и проверить, не с Миком ли Вив сейчас.
«Роща» одной стороной шла вдоль тротуара, а противоположной стороной была обращена к пляжу, так что холодный океанский бриз свободно проникал внутрь и дрожью проходил по его позвоночнику. Когда Ашер пришёл туда, Вивиан там не было.
Ашер расположился на своём обычном месте рядом с Рокси, закинув ноги на стол и впитывая кожей лучи заходящего солнца. В таком положении было бы очень легко заснуть. Он бы, может, и заснул, если бы не все эти люди вокруг него, которые так, чёрт возьми, громко шумели. Да ещё и пытались совершенно напрасно вовлечь его в разговор, во время которого он отвечал исключительно односложно. Все эти люди, его ровесники, только-только выпустились из старшей школы и поступили в колледж. И они ещё думают, что теперь-то они охренительно круты. Но за всё это лето после выпуска они едва ли повзрослели.
Когда-то такие посиделки с друзьями действительно радовали. Ещё тогда, в старшей школе, когда они с Вивиан были только вдвоём. Иногда к ним ещё присоединялась Рокси. Они играли в Скраббл и смотрели низкобюджетные ужастики, которые брали напрокат в «Семейном Видео», располагавшемся дальше по улице. А ещё пытались пробраться в клубы с фальшивыми паспортами, что редко срабатывало.
А после выпуска, буквально в течение нескольких недель во время переезда в собственные квартиры и подготовки к учёбе в колледже, Рокси с Вивиан превратились в эдаких порхающих бабочек, которые любят заводить новые знакомства и тусоваться. «Роща» стала их местом встречи. Их и Микки с его друзьями. Потом сюда пришли Джорди и Мелисса. Кто-то ещё приходил, а кто-то уходил.
Так что когда Джорди пришла и представила новенького, никто особо не удивился. Разве что Ашер, потому что он уже знал этого человека.
— Народ, привет, это Эван Бишоп. Он переехал в этот город недавно, и я думаю, что мы можем классно провести с ним время.
