— Так, ерунда. Ничего стоящего. — Элен отложила документы в сторону.
— Элен, может быть, тебе лучше отдохнуть недельку-другую? Ты слишком много работаешь.
— Кевин, я в порядке. Если ты считаешь, что я все еще…
— Именно так я и считаю. После того чертова проигрыша ты сникла, забыла о том, что ты великая и непобедимая Элен Томпсон!
— Прекрати этот спектакль! — со злостью огрызнулась она.
— Вот видишь, ты впадаешь то в агрессию, то в депрессию.
— Со мной все в порядке, — заверила его Элен, сделав ударение на каждом слове.
— Я приглашаю тебя на обед, — неожиданно заявил Кевин. В конечном счете разговаривать в неформальной обстановке, вдали от рабочего кабинета, где все напоминает о профессиональной неудаче, разумнее.
— Обедать? — спросила Элен так удивленно, словно Кевин предложил ей слетать для разнообразия на Луну во время обеденного перерыва.
Кевин усмехнулся, увидев коллегу растерянной и слегка сконфуженной.
— Да, Элен, представь себе, у некоторых людей есть такая вредная привычка — обедать в середине дня.
Элен с трудом растянула в улыбке пухлые, слегка тронутые помадой губы.
— Кевин, мне кажется… Лучше отправляйся на обед один. Я лишь испорчу тебе аппетит.
— Ну, во-первых, пока это никому не удавалось. — Он похлопал себя по животу. — А во-вторых, я хочу пообедать в твоей компании. Выбирай любой ресторан.
— О, тогда я тем более никуда не пойду… Я не знаю… Сто лет не выбиралась в приличное место… Наверняка я ошибусь и выберу ресторан с плохой кухней.
— Не говори ерунду. И прекрати ныть и жалеть себя. С каких это пор ты распускаешь сопли! Элен, ты меня разочаровываешь.
Элен вздохнула.
— Ничего удивительного. Думаю, ты не одинок в своем разочаровании.
Кевин насторожился. Черт, похоже, Элен действительно плохо. Никогда еще за все семь лет их совместной работы она не была настолько выбита из колеи. Всегда общительная, веселая и в то же время собранная и ответственная Элен превратилась в жалкое подобие себя прежней, в бледную тень былой роскошной красавицы.
— У меня появилась отличная идея, — наконец нарушил воцарившуюся на пару минут тишину Кевин. — Мы поедем к Сиднейской башне и отведаем деликатесный бифштекс из мяса кенгуру или страуса эму в одном из вращающихся ресторанов. Согласна? Посмотрим со смотровой площадки на город, на бухту… Разве не заманчиво, а? Если не хочешь мяса, выберем что-нибудь еще. «Шведский стол» с блюдами едва ли не всех стран мира удовлетворит самый взыскательный вкус.
Нарисованная Кевином картина действительно немного воодушевила Элен, во всяком случае, студень уныния и тоски слегка дрогнул.
— Хорошо.
— Хорошо? — переспросил Кевин.
— Я согласна пообедать с тобой. Только сразу договоримся: никаких разговоров ни о Картере, ни о Кловисе, ни о ком-либо другом.
— «Кто-либо другой»… это Ричард?
Элен посмотрела на него испепеляющим взглядом.
— Извини-извини, — пошел на попятный Кевин. — Хотел лишь сразу расставить все точки над «i».
— Да, ты прав. Я не желаю и слышать о Ричарде. Он ушел из моей жизни.
— Готов поспорить на ящик мартини, что ушел он не по своей воле.
— Кевин!
Он поднял руки вверх, давая Элен понять, что сдается и не станет больше упоминать о ее бывшем любовнике. Конечно, несчастье, постигшее его соперника, омывало сердце Кевина бальзамом. Он бы с удовольствием выспросил у Элен подробности, но если она не настроена ни с кем делиться… Что ж, она имеет на это полное право.
— Так мы идем? — спросила Элен, вырвав его из липкой паутины мыслей.
— Да, только заскочу в свой кабинет за бумажником.
— Все мужчины таковы. Сначала наобещают до небес, а расплачиваться приходится женщинам. — Элен улыбнулась, хотя шутка была неудачной.
— Встретимся внизу.
— Договорились, — со вздохом ответила она, повесив на плечо изящную черную сумочку.
— Элен, пожалуйста, не воспринимай мои слова как попытку лезть не в свое дело, — вкрадчиво начал Кевин, когда официант принес их заказ и разложил на столе приборы. — Я на самом деле волнуюсь за тебя.
— Кевин, в этом нет никакой необходимости. Конечно, я не могу сказать, что в моей жизни сейчас отличные времена, но… у каждого случаются неприятности. Черные полосы сменяются белыми… — Элен осеклась.
Боже, что она несет? Избитые истины, банальности, не несущие никакой смысловой или эмоциональной нагрузки! Разве она сама верит в то, что пошедшая наперекосяк жизнь войдет в привычную колею? Впрочем, так ли безупречна была прежняя колея? Внешне — да. Материальное благополучие, преданный и любящий мужчина рядом, успешная карьера и слава одного из лучших адвокатов континента… Перечислять регалии можно до бесконечности. Все это та же пустота и позолоченная мишура, способная обмануть лишь праздных обывателей, гонявшихся за богатством и славой.
Разве она была счастлива с Ричардом? Даже в самые прекрасные минуты близости Элен не рискнула бы подобно Фаусту попросить об остановке мгновения в обмен на бессмертную душу.
А работа?.. Судебные процессы, копание в грязном белье и лживые речи перед присяжными?.. В этом ли состояло ее счастье? Когда она была счастлива в последний раз? Да и была ли она вообще когда-либо счастлива?
В детстве? Рядом с любящими родителями? Да, пожалуй, только тогда. Со смертью отца все полетело в тартарары! Могла ли она что-то изменить? Предупредить трагический финал сильного человека, решившего покончить с собой в страхе перед мучениями неизлечимой болезни?
— Элен, пожалуйста, не плачь. — Кевин стал рыться по карманам в поисках носового платка. Как назло, Мелани сегодня, видимо, забыла положить ему свежий платок. — Пожалуйста, прекрати… Это из-за меня? Я чем-то обидел тебя? Скажи, Элен, только не плачь. — Казалось, Кевин и сам готов был разрыдаться в отчаянии от своих безуспешных попыток остановить поток горьких слез, лившихся из прекрасных миндалевидных глаз.
Внезапно Элен, словно выйдя из транса, наведенного тяжелыми воспоминаниями, тряхнула копной каштановых волос и улыбнулась. Слезы моментально высохли, и о них напоминали лишь слегка покрасневшие и припухшие веки.
— Кевин, ты ни в чем не виноват. Никто ни в чем не виноват… Кроме меня.
— Элен, о чем ты говоришь? Разве ты в чем-то виновата?
— Да. Во всем.
Кевин с тревогой смотрел на Элен и не узнавал ее. Такой он видел Элен впервые. Неприступной красавицы, державшей в страхе всех оппонентов в суде, «железной леди» Сиднея больше не существовало.
— Элен, возможно… только не пойми меня неправильно… Может быть, тебе стоит обратиться к специалисту…
