— А я был единственным ребенком в семье, — нахмурившись, сказал Алекс.
— Мне очень жаль. Наверное, это было… — Табиса осеклась, подумав, что он мог быть другого мнения. — Хотя некоторым нравится находиться в центре внимания родителей.
Алекс не ответил.
Табиса не знала, почему он снова замкнулся. Ее слова обидели его? Такси остановилось, и она мысленно обещала себе, что извинится позже.
В телевизионной студии их ждала Хелен Уилсон, жизнерадостная женщина, которая всех вокруг заряжала своей энергией. Табиса подошла к ней.
— Я буду рада познакомиться с доктором Майерсоном! Его книга просто чудесна. Когда ее читаешь, словно заново переживаешь свою влюбленность.
— Потрясающая характеристика, — похвалила Табиса. — Но мистер Майерсон желает посвятить интервью практическим аспектам книги, а не обсуждению своей личной жизни.
— Конечно, он хочет, чтобы читатели извлекли пользу из его опыта. Кстати, жена сопровождает его?
Я была бы рада познакомиться с ней.
— Нет, — хладнокровно ответила Табиса.
— Жаль, но я думаю, что присутствия доктора Майерсона вполне достаточно. Уверена, он очарователен.
Табиса улыбнулась. Уж она-то имела честь испытать на себе его очарование!
— Да, конечно. Могу я вас представить друг другу? — Мысленно скрестив пальцы, Табиса подвела Хелен к доктору Майерсону. Алексу, напомнила она самой себе. — Алекс, позвольте представить вам Хелен Уилсон, вашего интервьюера. Она в восторге от вашей книги.
Табиса надеялась, что ее широкая улыбка немного подбодрит его.
К ее удивлению, он поцеловал руку Хелен и улыбнулся ей, будто ему доставляло удовольствие находиться здесь. Она не могла поверить своим глазам.
— «Рад познакомиться с вами, Хелен. Я без ума от вашего прекрасного города.
— Живя здесь, я чувствую себя в привилегированном положении. Вы уже были здесь раньше?
— Да, но недолго.
— Мы рады вашему приезду.
Хелен взяла Алекса под руку и повела на съемочную площадку.
Табиса сделала глубокий вдох, когда Хелен коснулась Алекса. Она боялась, что его реакция будет не очень дружелюбной. Но напротив, Майерсон вел себя как истинный джентльмен.
Заняв место в зрительном зале, Табиса молилась, чтобы Хелен не упоминала о его жене. Он мог сорваться.
Через полчаса она стояла и аплодировала вместе со всеми. Хелен задавала нужные вопросы, и он вел себя более раскрепощенно, чем до этого. Табиса пожала руку Хелен и поблагодарила за помощь.
Когда она повернулась к Алексу, чтобы поблагодарить и его, он наклонился и проскрежетал:
— Уведите меня отсюда!
И опять выражение его лица не соответствовало словам. Табиса снова начала думать, что имеет дело с чревовещателем. Обратившись к Хелен, она сказала:
— Надеюсь, вы извините нас. У нас не было времени поесть, и перед встречей с читателями мы собираемся пойти перекусить. Было очень приятно работать с вами.
— Ну конечно, я понимаю. Желаю выгодной сделки, Алекс.
Он на ходу улыбнулся и помахал ей рукой.
— С вами все в порядке? — спросила Табиса, догнав его.
— Да. Может, выпьем кофе?
Она кивнула, напряженно вспоминая, нет ли поблизости кафе.
Выйдя из студии, они заметили неподалеку кафе и зашли в него.
— Садитесь, я принесу кофе. Вам без кофеина?
— Нет, с кофеином, — резко ответил Алекс, не глядя на нее.
Неужели это было всего лишь кратковременное перемирие? Табиса надеялась, что нет. Она не была уверена, что сможет в течение шести недель выносить общество Алекса Майерсона.
Она заказала две чашки кофе и два куска морковного пирога. Ему не повредит немного подкрепиться перед встречей с читателями.
Когда Табиса вернулась с подносом, Алекс сидел, обхватив голову руками. Что было не так на этот раз?
Интервью прошло просто замечательно. Что могло послужить причиной внутреннего опустошения, которое выражалось этим жестом?
Табиса поставила тарелки на стол, отнесла поднос и села напротив Алекса. Тот даже не поднял головы.
— Алекс, я могу вам чем-нибудь помочь? — Она пододвинула к нему кофе и тарелку с пирогом. — Вы любите морковный пирог? Это одно из моих любимых блюд.
Вместо ответа, он поднял чашку и сделал глоток кофе.
Табиса попыталась снова:
— Интервью прошло просто великолепно. Я думаю…
Алекс бросил на нее испепеляющий взгляд и прорычал:
— Заткнитесь!
Табиса уставилась на него.
— Что я такого сказала?
— Я думал, что поступаю правильно, а на самом деле это было предательство.
Его глаза были полны боли. Табиса инстинктивно протянула руку, чтобы коснуться его.
Он тут же отдернул руку.
— Извините. — Табиса не собиралась сдаваться. Алекс, расскажите мне, пожалуйста, что произошло.
— Я предал Дженни. Я использовал ее, чтобы продать книги.
Табиса глубоко вдохнула. Она не сомневалась в том, что его страдания были искренними. Прочитав книгу, она поняла, что Алекса и его жену связывали глубокие чувства.
— Я думала, вы хотели, чтобы люди узнали, что за человек была Дженни.
— Да, но чем дольше продолжалось интервью, тем больше я… — Он снова закрыл лицо руками.
— Алекс, вы написали эту книгу для того, чтобы поделиться своим опытом с другими, ведь так?
Он кивнул.
— Значит, если они не прочитают ее, они не узнают, что вы хотели сказать. Вы не предавали Дженни.
Она бы хотела, чтобы ваша книга имела успех. Она верила в вас и любила.
— Но…
— Я права?
— Да.
— Тогда вы сделали как раз то, чего ждала бы от вас Дженни.
— Об этом я не подумал. — Алекс распрямил плечи. — Может, вы и правы.
— Я полностью уверена в этом. А сейчас пейте кофе и ешьте пирог.
Потягивая кофе, она наблюдала за Алексом.
Вдруг ей стало ясно: ему было не по себе оттого, что до сих пор он никому не рассказывал о своей жене.
Сегодня его вынудили сделать это впервые.
Благодаря кофе Алекс постепенно успокоился.
Табиса надеялась, что к моменту встречи с читателями он будет в форме.
Допив свой кофе, она сказала:
— Вы не думаете, что вам лучше вернуться в студию и рассказать обо всем Хелен?
— Зачем?
— Со временем все узнают, что Дженни мертва.
Когда это дойдет до Хелен, она подумает, что вы лгали ей. Она хорошо провела интервью. Если вы доверитесь ей, Хелен не рассердится. Наоборот, будет польщена.
Алекс невидящим взором уставился на стену позади нее. Табиса ожидала, очередного взрыва.
— Думаю, вы правы, — неожиданно сказал он, вставая. — Вы ведь пойдете со мной?
— Конечно. — Табиса поднялась, сглотнув слюну при виде своего недоеденного пирога.
