— Я хочу сама выбрать себе мужа, — пробормотала Геро.
— В этих местах женщина не выбирает себе мужа сама… точнее сказать, такое случается очень редко. Здесь браки издавна заключаются по сговору родителей.
— Но я англичанка! — воскликнула девушка. — На мое несчастье Петрос взял меня к себе в семью. Он мне даже не родственник. — И Геро начала рассказывать свою историю, добавляя новые подробности к тому, что Дамиан уже знал о ней.
Он слушал ее очень внимательно и, когда девушка закончила свой рассказ, как-то странно посмотрел на нее.
— Пожалуйста, помогите мне. Умоляю вас! За это я сделаю для вас что угодно!
— Что угодно… — медленно повторил Дамиан, задумчиво глядя на девушку. — Ты непременно хочешь вернуться в Англию? — спросил он неожиданно резко.
— Да, — прошептала Геро. — Вы дадите мне денег на дорогу?
— А что ты будешь делать в Англии? — поинтересовался Дамиан, не ответив на вопрос.
— Работать.
— А ты ходила в школу с тех пор, как ты приехала сюда?
— Я… ну… недолго. Это была греческая школа. Сначала я не знала языка, поэтому плохо успевала. Но я могу работать прислугой, — быстро добавила девушка, с надеждой глядя на своего спасителя. Геро заглядывала ему в глаза, внезапно осознав, что судьба ее сейчас — в руках этого совершенно чужого человека. От его решения зависело будущее. — Прошу вас, помогите мне, — с мольбой повторила девушка. — Я буду много работать, чтобы вернуть деньги, клянусь!
— Какие деньги? — Ее собеседник, похоже, не слушал Геро и думал о чем-то своем.
— Деньги на дорогу… если вы любезно дадите мне в долг.
— А как ты думаешь устроиться в Англии? Ты там знаешь кого-нибудь?
— Нет… Я просто найду работу… — Геро замолчала, увидев, что Дамиан качает головой.
— А как насчет того, чтобы поехать со мной? — неожиданно предложил он Геро. — Мне кажется, тебе пока лучше забыть об Англии. Там ты окажешься совсем одна, без работы, без жилья… — Дамиан опять задумчиво покачал головой. — Я могу найти тебе занятие… у меня дома, на Корфу.
Геро попыталась заговорить, но не смогла. Облегчение было так велико, что ей показалось, будто у нее остановилось сердце. Несколько раз девушка открывала рот, чтобы поблагодарить своего спасителя, но язык не слушался. Геро лишь молча смотрела на Дамиана сквозь слезы радости. Любые слова были бы сейчас напрасными, впрочем, Дамиан все равно не услышал бы их, потому что в этот момент кто-то окликнул его с балкона.
— Дамиан, ты же сказал, что вернешься поздно. Что-то случилось? Твоих друзей не оказалось дома?
— Я передумал и не поехал к ним. — Дамиан повернулся к Геро. — Пойдем. — И он повел девушку по мраморным ступеням на веранду.
Держась на почтительном расстоянии от Дамиана, Геро последовала за ним и оказалась в непривычной для нее обстановке богатого дома. Веранду украшали высокие пальмы в кадках; между ними были расставлены легкие плетеные кресла под чехлами из светлого итальянского шелка. На отделанном серебром журнальном столике стояла золотая сигаретница, а рядом лежала зажигалка, инкрустированная перламутром. Геро смущенно остановилась, а Дамиан подошел к хозяйке дома.
— Почему ты не поехал к своим друзьям? Ты уже позвонил им? — Неожиданно взгляд женщины упал на стоявшую поодаль Геро. Губы девушки нервно вздрагивали, как будто она хотела что-то сказать и не могла. — Это еще кто? Как ты смела зайти сюда без разрешения, девочка? Уходи!
— Подожди, Евгения, — остановил сестру Дамиан. — Не спеши. Как эта девушка могла зайти сюда без разрешения? Она пришла со мной. Иди сюда, Геро, и познакомься с моей сестрой.
Геро робко приблизилась и подняла испуганные глаза на хозяйку. Сестра Дамиана была высокой стройной женщиной с волосами, чуть тронутыми сединой, она держалась сдержанно, с достоинством. Изысканная одежда и перстни с бриллиантами на ее ухоженных руках не давали забыть о богатстве этой семьи.
— Геро? Это греческое имя, но ты ведь англичанка, верно?
— Девушку назвали так в честь дальней родственницы-киприотки, — объяснил Дамиан. — Но ты правильно заметила: Геро — англичанка.
— Почему она здесь? — Евгения взглянула на босые ноги Геро и поморщилась. Присутствие здесь незнакомой девушки явно озадачило сестру Дамиана.
— Я задел ее своей машиной. Думаю, Кристосу надо осмотреть ее. Кстати, где он?
— Кажется, он в ванной наверху. Он скоро спустится. Что у тебя болит? — спросила Евгения.
— Она держалась за живот, — ответил за девушку Дамиан. — Возможно, ничего серьезного, но я буду спать спокойнее, если Кристос подтвердит это.
Геро удивленно взглянула на своего спасителя. Она держалась за живот? Ничего подобного. Ей так хотелось вырваться на свободу, что будь она даже ранена, она не обратила бы на это внимания. Дамиан пристально посмотрел в глаза Геро, достал сигарету и отрывисто сказал:
— Садись, Геро. Евгения, вели принести ей еды и молока.
— Я не хочу молока, — поспешила возразить Геро, робко улыбнувшись Дамиану.
— Чего же ты хочешь? — Евгения задержалась у двери. — Минеральную воду? Апельсиновый сок?
— Молоко, — настойчиво повторил Дамиан и закурил. Когда Геро поела, Дамиан сказал, что ей надо принять ванну.
Евгения удивленно подняла глаза на брата.
— Принять ванну… в одной из моих… — возмущенно начала она. — Ты это хотел сказать?
— Да, Евгения, — тихо и твердо ответил ее брат. — Именно это я и хотел сказать.
Евгения покраснела; Геро тоже смутилась, но по другой причине. Дамиан велел ей встать, и теперь девушка послушно ждала, что ей прикажут делать.
— Иди за мной. — Ледяной тон Евгении заставил Геро вздрогнуть. Опустив голову, она последовала за хозяйкой дома.
— И найди ей какую-нибудь одежду, — сказал им вслед Дамиан. — На эти лохмотья тошно смотреть.
— Одежду? — Евгения обернулась и удивленно воззрилась на брата, очевидно, решив, что он сошел с ума. — Что ты так о ней беспокоишься? Кто тебе эта девушка? Я думала, она простая сельская девчонка, которую ты сбил машиной. Кто она? — повторила Евгения, недоверчиво глядя на Дамиана.
— Ты утомила меня своими расспросами. Найди девочке одежду и успокойся!
На щеках Евгении выступили красные пятна.
— Какую… — начала она, но Дамиан прервал сестру:
— Твои платья вполне подойдут ей по длине, — заметил он, окидывая взглядом фигуру Евгении, — хотя ты значительно выше Геро…
— Перестань, Дамиан, — возмутилась Евгения. — Я буду носить одежду, которая мне нравится, даже если она не устраивает моего строгого брата.
Усмешка тронула губы Дамиана.
— Если твой муж позволяет тебе одеваться, как шестнадцатилетней девочке, то кто я такой, чтобы критиковать тебя? Как я сказал, любое из твоих платьев будет ей впору по длине, а по ширине, конечно, велико — ведь девочка почти голодала. Найди ей какой-нибудь пояс, чтобы она могла завязать его на талии.
