что Вы не сбежали, миссис Тейлор-Томпсон. Рада — и прошу прощения, у меня возникло безотлагательное дело к учителю физкультуры.
Оливия пожала протянутую руку, с интересом глядя на полноватую мулатку средних лет в элегантном брючном костюме цвета крем — брюле, выгодно оттенявшем её кожу. Волосы деловито собраны на затылке, острый взгляд, вежливая улыбка. Профессионал.
— Солгу, если скажу, что не подумывала об этом, миссис Мюррей.
— Храбрость в этих стенах приветствуется, а вот то, что у Вас нет опыта работы, скажу честно, меня смущает.
Оливия замерла. Нет, не может быть, чтобы её пригласили на собеседование только для того, чтобы сообщить это! Должно быть что-то ещё…
— Однако, — вот и долгожданное «что-то», — мне нужен человек, причём немедленно. Наш преподаватель должен был срочно переехать в другое графство, а заменить его попросту некем. Понимаю, нагрузка колоссальная, но прежде, чем отказываться, подумайте о том, что иной возможности устроиться по специальности без опыта работы в обозримом будущем у Вас может не предвидеться.
— Я понимаю, да, но…
— Впереди выходные, так что у Вас, миссис Тейлор-Томпсон, есть несколько дней, чтобы всё тщательно обдумать. В понедельник утром я жду Вашего звонка либо с отказом, либо же с согласием. Решать Вам.
— Я… поняла. Спасибо…
— Так, урок почти закончился. — Директор мельком взглянула на часы. — Рада была встретиться, миссис Тейлор-Томпсон. Уверена, Вы сделаете правильный выбор. Правильный для себя, конечно.
Ох, неспроста она сделала такой акцент на слове «правильный». Лив была хорошо известна эта интонация, побуждающая сделать выбор в пользу того, кому это выгодно. Боже, она будто с мамой поговорила…. Возможно ли, что все женщины в этом городе, в возрастной категории «пятьдесят плюс», обладают такими навыками манипуляции?..
Но внезапно что-то произошло. Звук удара по мячу, громкий вскрик, визг — и резкая боль в голове. Лив едва не рухнула, как подкошенная, и первая осознанная мысль, проскользнувшая сквозь облако «салютиков», была о том, что так, должно быть, чувствует себя кегля в боулинге…
Перед глазами поплыло, чьи-то руки цепко удержали её за плечи, а потом и усадили на низкую деревянную лавку. Когда шум в ушах сошёл на нет, Лив сфокусировала взгляд на незнакомом, хмуром лице, обладатель которого сидел перед ней на корточках.
***
— Контузия. Спросите что-нибудь…
— Назовите… центральных персонажей «Ведьмака».
— Игра или книги?
— Не важно.
— Э-э-э… Геральт, Йеннифер, Цирилла, Трисс, Лютик…. Никого не забыла?
— Я не знаю, — беспечно пожал плечами мужчина и встал. — Эрни! Что за подача? Моя соседка миссис Дженкинс ударит сильнее, а ей девяносто! Ты же парень, не стыдно? Хороший удар должен был сбить эту леди с ног, а она едва дёрнулась!
Чего?
— Но, тренер…
— Тренер я тебе после школы, сынок! Не слышу извинений.
— Мистер Лайвли, эта мисс пошатнулась. Сильно так, все видели! — Смуглый парень смешно сморщил лицо, и Лив нашла бы это забавным, если бы дело не касалось её головной боли. — Если бы её не подхватили…
— В какой момент ты решил, что мне нужны твои оправдания, парень? Так…. Вы — наш новый учитель?
— Всё к этому шло….
— Если дойдёт — считайте, у Вас появился персональный помощник. Как органайзер, только ходит сам. Две недели будет Вашей тенью.
— Но тренер!
— Не слышу извинений. — Мужчина, стоявший к ним спиной, демонстративно оттянул ухо.
— Простите, мистер Лайвли….
— Ты будто нарочно, пацан. И искренне давай, чтобы даже я поверил.
— Ах, ты ж ё… простите, леди, — пробормотал парень под хихиканье и подначивание одноклассников. Лив усмехнулась и махнула рукой.
— Что ж, Оливия, считайте, что боевое крещение позади. — Это последствие удара, или она и правда услышала весёлые нотки в словах директора? — Надеюсь, сегодняшняя храбрость ещё не исчерпала себя. Жду Вашего ответа. Всего доброго.
Звонок с урока стал с родни контрольному выстрелу в голову. Лив зажмурилась и зажала уши. По пути сюда она воображала разные сценарии развития событий, но реальность буквально едва не сшибла её с ног! Должность учителя уже требует нешуточной ответственности, но то, что предлагает директор…
— Держите. Это должно помочь.
Девушка подняла голову и уставилась на бутылку минералки у самого лица, от которой так и веяло прохладой! Она и не заметила, что в зале остались только они с «тренером». Не раздумывая, Лив взяла её и прижала к ушибу.
— Неожиданный жест, мистер «надо было бить сильнее». Но вину Вы искупили, так что спасибо.
— Без проблем. Пусть лучше маленькие гоблины обсуждают эту невинную шутку, чем то, что я порывался сделать изначально. — мужчина сел на лавку около неё. — Потому что на ближайший семестр это выбило бы из их голов даже зачатки мысли об учёбе.
— Моя пытливость не даст Вам уйти от объяснений.
— Тонко, хотя сперва мне показалось, что Вы не умеете быть напористой.
— Первое впечатление часто ошибочное.
— А порой — самое точное. Я почти подошёл к Вам, когда это случилось. Руки сами потянулись, чтобы поймать Вас, и хорошо, что Дороти — миссис Мюррей — опередила меня.
— Это верно, — пробормотала девушка, прогнав перед глазами то, что он сказал. Безудержный гормональный всплеск в головах подростков уже сосватал бы её с их учителем, и на протяжении нескольких месяцев в каждом
