- Почему вы редко разговариваете с женщинами? - спросила Нина, кое-как справившись с невкусным сыром, чуть было не застрявшим в горле.
- О, это, наверно, сложно будет объяснить, - сказал Антон Викторович, потирая пальцем лоб. - Понимаете, я... как бы это поскромнее выразиться... не стеснен в средствах.
- Это называется богатством, - подсказала Нина.
- Да, - улыбнулся шеф, - но это звучит нескромно.
- Зачем богатому человеку скромность?
- Тоже верно, - Антон Викторович коротко рассмеялся. - Так вот, факт моего богатства считывается зорким глазом буквально в считанные минуты - и все.
- Что - все? - не поняла Нина.
- Я становлюсь добычей для женщин, - пожал плечами шеф. - Они не могут спокойно находиться рядом со мной, понимаете?
- Нет, - покачала головой Нина.
- Во-первых, вокруг меня очень много девиц, - со вздохом принялся объяснять Антон Викторович, - которые изначально ищут кого-то вроде меня, чтобы улучшить свое материальное положение, обменяв его на... сами знаете что. Во-вторых, я пробовал знакомиться с девушками сам, простыми, обычными девушками, но мое... богатство просто не дает им покоя. Понимаете, я в этом любовном треугольнике всегда отхожу на задний план - я чувствую это, несмотря на все их старания казаться милыми, и... не могу. Наверно, это гордость, но она мешает мне заводить отношения с женщинами, которые любят меня только за подарки.
- Вы хотите сказать, что абсолютно все женщины таковы? - нахмурилась Нина.
- Нет, не все, - покачал головой шеф. - Но их большинство.
- Я думаю, вы не правы... - не согласилась Нина, подцепив вилкой кусочек шампиньона из замысловатого салата, стоявшего перед ней.
- Но проверить это у меня не получается, - развел руками Антон Викторович и отправил в рот целую ложку красной икры.
- Вам надо притвориться бедным, - предложила Нина. - Надеть простую одежду, поездить на автобусе - пожить простой жизнью...
- Это невозможно, - рассмеялся Антон Викторович.
- Почему?
- Да потому что у меня бизнес, у меня партнеры, я не могу приезжать на деловые встречи в джинсах и на автобусе. И моя квартира в элитной новостройке... я не смогу долго поддерживать этот маскарад.
- Может быть, долго и не придется...
- Это сумасбродный план, - покачал головой шеф. - Это не так-то просто - взять и кардинально сменить образ жизни... К тому же, в этом случае может оказаться, что я вовсе не способен заинтересовать женщину, кроме как своим богатством, а это нанесет моей психике непоправимый урон.
- Зачем вы так говорите? - возмутилась Нина. - Напрашиваетесь на комплимент?
Антон Викторович протестующе замахал руками:
- Я использую несколько провоцирующую манеру говорить - это оттого, что вы очень интересно реагируете...
- Вы используете меня, как экзотического зверька, за которым забавно наблюдать, подбрасывая ему разные предметы в клетку? - обиженно осведомилась Нина.
Антон Викторович подпер подбородок рукой и улыбнулся:
- Трудно так построить диалог с подчиненным, чтобы он не мог усмотреть в происходящем какой-нибудь оскорбительной для себя подоплеки. Поверьте же, что я просто получаю удовольствие от общения с вами и надеюсь, что и вам тоже приятно находиться в моем обществе. Давайте на сегодня забудем, что вы на меня работаете?
Нина согласно кивнула головой и сделала еще глоток вина. Снова подошел официант - принес горячее.
- Как вам салат "Манифик"? - вежливо поинтересовался он, намекая на то, что тот почти не тронут.
- Очень вкусный! - кивнула Нина и кинулась поглощать мешанину из овощей, грибов и, кажется, курицы, как вдруг увидела массивные блестящие часы на руке официанта: она совсем забыла про время!
Когда он удалился, Нина бросила салат и стала судорожно искать свой телефон в сумочке - странно, что он до сих пор не зазвонил!
- Что случилось? - участливо поинтересовался Антон Викторович.
- Не могу найти телефон, - обеспокоенным тоном отозвалась Нина. - Костя, наверно, с ума сходит. А может, уже и мама.
- Ну хорошо, мама - это святое, - со вздохом ответил шеф, достал откуда-то из-за пазухи ее телефон и протянул ей.
Нина оторопело посмотрела на него.
- Когда вы его забрали? - начала она с самого несущественного вопроса.
- На стоянке, когда уговаривал вас последовать кодексу чести сотрудника SkyLine. Вы были так взбудоражены, что не заметили пропажи. А я его выключил, чтобы наш приятный ужин не превратился в выяснение отношений с вашим женихом и последующей сцены в ресторане на потеху всем официантам и клиентам.
- Вы не имели права так поступать, - процедила сквозь зубы Нина.
- А если бы я соврал вам, что выключил его, основываясь все на том же кодексе чести сотрудника SkyLine, который гласит, что во время работы оператора колл-центра его личный телефон должен быть выключен, потом по ошибке положил его в свой внутренний карман и там благополучно забыл - тогда бы вы признали за мной это право?
Нина хмуро молчала.
- Возможно, вы зачтете мне мою честность взамен наглости и не станете сердиться? - предложил Антон Викторович примирительным тоном.
- Все же, вы не должны были так делать, - уже мягче ответила Нина и забрала у него телефон.
- Я, кажется, не сделал и не сказал ничего оскорбительного для вас или вашего жениха, - спокойно напомнил ей шеф. - И потому не вижу, отчего должен чувствовать себя виноватым, прикладывая недюжинные усилия, чтобы добиться таких простых вещей, как дружеское общение с вами в людном месте.
- Простите, я не хотела вас обидеть... - тихо сказала Нина, не поднимая на него глаз, - но, надеюсь, вы понимаете, что мне надо идти? Вы не сердитесь?
- Нет, - улыбнулся Антон Викторович. - Я не сержусь. Вас подвезти до дома?
- Ни в коем случае! - испугалась Нина, чем вызвала новую усмешку шефа, и тут же откланялась.
Глава 3. Месть программиста
На следующий день с утра Антон занялся тем, что стал рассматривать на внутреннем портале холдинга фотографии с новогоднего корпоратива. Нина встречалась на них очень редко и почти везде получилась неудачно - возможно, что она нефотогенична. Да что уж там греха таить - она, вообще, отнюдь не красавица. Хотя, впрочем, что-то в ней есть - но, наверно, это не внешность. Скорее, внутренние качества - справедливость, милосердие, верность, смирение. Она познакомилась с этим заморышем Костей (Антон, конечно, нашел его на фотографиях) всего каких-то три месяца назад, а ведет себя с ним так, будто он ее бог и господин! И вся эта свистопляска вокруг Кости ужасно злила Антона, но, возможно, именно из-за нее ему так сильно хотелось снова увидеться и поговорить с Ниной, ведь, как известно, запретный плод сладок.
Однако, сам предмет его неприятных размышлений вскоре не замедлил появиться в его кабинете. Сначала Антон услышал крики и шум за дверью, а потом в нее влетел разъяренный тощий программист, которого Вероника безуспешно пыталась схватить за руку и вытащить из кабинета.
- Что случилось? - невозмутимо поинтересовался Антон, и его помощница прекратила неравную борьбу с разгневанным посетителем.
- Я тебе скажу, что случилось! - процедил сквозь зубы заморыш и подскочил к Антону, словно собираясь схватить его за грудки, но тот сделал шаг в сторону и только усмехнулся:
- Чем могу быть полезен?
- Оставь в покое мою девушку, полезный! - прорычал Костя, сам не свой от злости.
- Ой, как страшно... - нарочно вздрогнул Антон и засмеялся. - А не то что..?
- Смейся-смейся, директор, - презрительно выплюнул последнее слово Костя. - Думаешь, все можно за деньги купить?
- Нет, не все, - покачал головой Антон. - К сожалению, мозги и за деньги не купишь... Ник, позвони в охрану, пусть заберут этого..!
Костя отступил на шаг, зло усмехнулся и вышел вон из кабинета. Антон какое-то время задумчиво смотрел ему вслед, а потом бросил:
