Лео хотел бы предложить ей другую карточку, но на другой карточке деньги закончились еще вчера. Последние наличные он потратил сегодня в кафе у Анны. Дома в кармане пиджака лежало двадцать фунтов — сдача в аэропорту. Только сейчас эта двадцатка помочь не могла.
Лео машинальным движением поправил манжеты рубашки. Мельком взглянул на очередь.
— Тогда давайте что-нибудь отложим, — он вернул в корзинку ветчину, сыр и виноград. — Теперь хватит?
Кассирша поколдовала над карточкой.
— Нет, не хватает. Что еще отложить?
— Ничего. Я потом зайду.
Не оглядываясь, Лео пошел к двери.
Как же это ridiculous! Глупо!
Отсутствие денег Лео ощущал физически — давлением в область затылка. Чувство неприятное, тревожное. Будто у тебя клаустрофобия, а ты стоишь перед открытым лифтом.
Старушки на лавочке у подъезда проводили его такими взглядами, словно уже знали об истории с карточкой.
На лестнице за ним увязался дымчатый кот, Лео впустил его в квартиру. Не переодеваясь, включил на ноутбуке скайп. Спустя несколько секунд на экране появилось сухое, бесстрастное лицо юриста.
— Где мои деньги?! — потребовал Лео по-английски. — Ты обещал, что сегодня утром деньги будут на моем счете.
— Процедура затянулась. Без вашего личного присутствия…
— Мое личное присутствие сейчас невозможно, — Лео выдохнул. — Просто сделай свою работу! Придумай что-нибудь, — он прервал звонок.
Выругался по-русски.
Все с самого начала пошло не так, не по плану. Будто кто-то сверху подсмотрел список Лео и теперь вычеркивал по пункту. Отсутствие денег перечеркивало целую страницу.
Взгляд словно магнитом притягивался к списку контактов в скайпе. Конечно, он мог бы попросить о помощи. Но не станет. Это только его проблемы.
— Голодный голодного понимает, — он поделился ломтиком сыра с котом. — Ладно, не раскисай, киса. Пробьемся!
Лео скомкал из салфетки шарик и бросил коту. Тот отступил на шаг и, величественно сев, прикрыл хвостом передние лапы.
— Включайся в игру! — Лео пару раз подбил шарик ногой. — Ну? Ну?! Ладно, тогда давай попробуем вот это.
Лео допил остатки воды из пластиковой бутылки и швырнул ее коту.
— Нет? А вот так можешь?! — Лео метался по кухне, гоняя бутылку, словно кот — клубок. — А вот так?! — бутылка отскочила от ножки стола, Лео подбросил ее коленом и отбил грудью. — Что, слабо?!
Окончание фразы поглотил оглушительный грохот. Лео и кот одновременно втянули головы в плечи. Звуки апокалипсиса исходили от батареи, по которой зло и методично барабанил кто-то из соседей.
— Намек понят, — зажав уши руками, Лео пошел в спальню и рухнул на кровать.
В голове все еще звенело. Сквозь звон прорывалась чечетка дождевых капель, бьющих по жестяному карнизу. А потом звуки стали стихать.
Эта страна, этот дом, даже этот кот — все походило на мираж, игру подсознания. Сейчас он заснет — и проснется в своей просторной квартире в Лондоне. Чтобы потом снова сесть в самолет и вернуться сюда в качестве консультанта по счастью. И все повторится. День сурка, который можно завершить, только пройдя этот квест до конца…
Лео открыл глаза, почувствовав, что в спальне находится кто-то еще.
Вытянув ноги, Гера покачивался на стуле напротив него.
— Ты дверь не закрыл.
— Денег нет.
— Я не за деньгами, Ромео. Пришел дать тебе пару советов по выживанию в этом доме, — он поднял указательный палец. — Бесплатных! Во-первых, всегда здоровайся со старушками у подъезда.
— Я поздоровался.
— Ты сказал им «хай»!
— По привычке.
— Едем дальше. В квартире не шуми, иначе бабулька снизу взорвет твою голову ударами по батарее. И не корми Кролика.
— Кого?.. — Лео приподнялся на локтях.
— Кота. У него кличка Кролик, потому что он траву жрет. Так вот, станешь его прикармливать, он от радости будет гадить на коврик у твоей двери.
— Где ж ты раньше был, Гера? — устало произнес Лео.
— В клубе я был. У меня свой клуб есть, я тебе говорил? Ну, не совсем клуб, но такое... свободное пространство, куда приходят люди за удовольствиями. Продают эти удовольствия, покупают. Не все, конечно, законно, зато я делаю людей счастливыми.
— Что ты делаешь?! — мгновенно оживился Лео.
— Делаю людей счастливыми, — терпеливо повторил Гера.
— Каким образом?
— Даю им то, что они хотят.
— Нет, это не мой вариант, ― Лео положил руки под голову и прикрыл глаза. ― Анна хочет, чтобы меня ветром сдуло куда подальше. Я не могу ей этого дать.
— Ну… Могу предложить тебе другую Анну.
Лео усмехнулся.
— Мне нужна именно эта.
— Тогда могу предложить тебе работу в клубе.
— Нет, спасибо.
Гера достал из кармана часы Лео и положил их на табурет у кровати.
— Ты за квартиру заплатить не можешь, Ромео. А скоро и жрать будет нечего. Может, ты для этого Кролика и прикармливаешь — на случай голода? Да шучу я! Чего глаза выпучил? В общем, так. Поработаешь на меня одну ночь — и я на время отстану. Денег не дам, но будешь правильно себя вести — поднимешься на чаевых. Публика у меня щедрая. Зайду за тобой завтра в десять.
Гера похлопал Лео по плечу и ушел, прихватив кота.
Консультация №3
В начале недели Машка особенно чувствительна к расставанию с мамой. Она придумывает сотни поводов, чтобы продлить наше прощание хотя бы на доли секунды.
— Мамочка, я хочу сказать тебе на ушко что-то ужасно важное! — взволнованно шепчет она, гипнотизируя меня голубыми глазищами.
Я присаживаюсь на корточки. Она обвивает мою шею ручонками, ее тонкие белесые косички беззащитно подрагивают.
— Мамочка, я тебя люблю!
Обнимаю ее крепко и бережно. Машка утыкается носом в мою шею.
— И я тебя, моя радость! Но мне уже очень пора...
— Мамочка, я только в щечку тебя поцелую!.. И в носик... И в ручку...
— Сказочка моя, если я опоздаю, на меня будет ругаться чужая тетя.
Она обнимает меня еще крепче.
— Мамочка, услышь меня, если я заплачу!
— Конечно, моя радость! Я все-все слышу! — у меня самой уже наворачиваются слезы.
— Мамочка, думай обо мне!
— Я каждую секундочку о тебе думаю!
На мой жалобный тон реагирует воспитательница: отрывает от меня Машку и затягивает ее в группу.
Я несусь на трамвайную остановку, едва ли не всхлипывая. Как открытая рана ― это сейчас обо мне. К счастью, успеваю заскочить в трамвай. Сажусь у окна и открываю «Правила виноделов» Джона Ирвинга. Девять страниц до моей остановки ― это как полоса между трогательным утром и жестким рабочим днем. Полностью погрузиться в чтение мне мешают лишь пассажиры, которые норовят заглянуть в мою книгу.
Время проносится, как по щелчку пальцев. Прячу книгу в рюкзак. Пробиваясь к выходу, боковым зрением улавливаю в окне молодого привлекательного парня в очках и деловом костюме — мой любимый типаж. И только спустя секунды осознаю, что этот парень — Лео.
Лео!
Вечерний приезд детей, готовка, уроки со старшим, игры с младшей, утренняя суматоха… Встреча с моим консультантом вылетела из головы!
Толкая пассажиров локтями, пытаюсь заправить блузку в брюки. Волосы, собранные в хвост, наверняка растрепались. На моей замшевой туфле след от чьей-то обуви. Мне жутко хочется вернуться на сиденье у окна.
Толпа подталкивает в спину — и я выхожу. Лео кивает мне, приподнимает руку со стаканчиком кофе.
— Из тебя получилась бы прекрасная секретарша, — я на ходу принимаю стаканчик. — Спасибо за кофе, но в офис тебе нельзя ― здесь пропускная система.
Мой отказ Лео не смущает. Он распахивает передо мной дверь.
— Серьезно, Лео, тебя не пустят, — я отдаю рюкзак на растерзание охраннику. Рюкзак объемный, так что за мной мгновенно собирается очередь.
Бросаю взгляд на часы: без пяти восемь.
Охранник принимается за Лео. Я хватаю рюкзак и несусь к стойке проверки пропусков.
