— Добилась чего хотела, умница, — навис сверху Натаниэль, заставил поднять голову и ощутить нервную дрожь по всему телу. — Теперь ты надолго будешь освобождена от ужинов. Двумя предложениями унизить несколько человек, при чём без оскорблений, это настоящий талант.
— Если что, я не хотела тебя обидеть, — пробормотала смущённо.
— Ты и не обидела, — проговорил безразлично и распахнул дверцы холодильника. — Подумаешь, сравнила меня с вещью.
Задумчиво прикусила губу. Посмотрела, как он достал несколько плиток шоколада.
— Если ты ждёшь извинений, то их не будет, — вновь опустила взгляд в текст.
— Потому что ты действительно так думаешь?
— Нет, Натаниэль, я не говорю о том, что ты вещь, но, — начала и медленно поднялась, но Нэт хлопнул дверцей и мы замерли, глядя друг другу в глаза настолько близко, что горячее дыхание опалило лицо, вызвав ряд мурашек по коже.
— На самом деле я не собирался осуждать тебя. Это был один из самых весёлых ужинов, на которых мне приходилось присутствовать, и я восхищён твоей смелостью и прямолинейностью, — мило улыбнулся и отстранился.
— А я разочарована, — отвела взгляд и сжала книгу. — Первый парень, что мне понравился, оказывается трус и, — осеклась, закрыв глаза.
Ощутила, как вспыхнули щёки. Господи, что я несу⁈
— Ты невероятно милая, когда злишься, — прошептал насмешливо. — Угомонишь бурю в себе, поговорим.
— Натаниэль, — вырвалось непроизвольно.
— Я понимаю. Правда. В твоих глазах я выгляжу игрушкой сестры. Но если ты думаешь, что я в восторге от этой роли, то ты очень ошибаешься.
— Но ты ведь продолжаешь, — пробормотала нервно, даже не обратив внимание, что он словно оправдывается передо мной.
— Потому что на кону благополучие родителей. И, наверное, ты права. Я трус, который собственному эго предпочитает счастье мамы с папой. И не может понравившийся девушке сказать об этом, — вручил мне одну из шоколадок, когда я растерянно моргнула. — Потому что его ждёт расстроенная невеста от наглости сестры, — закатил глаза и вскинул руку со второй плиткой. — Двадцать первый век, смиритесь, девочки, рыцари вымерли. Вместо мечей у нас шоколад.
Невольно вырвался смешок.
— Итак, мы выяснили, что нравимся друг другу, — промямлила с улыбкой. — Погуляем?
Всё, я окончательно спятила!
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Да, кажется, вместо рыцаря сестре достанется послушный принц, — нагнулась, подхватила бутылку со сладкой водой.
Ожидала, что Натаниэль уйдёт.
— Ты пытаешься взять меня на слабо, — буркнул с ухмылкой и провёл рукой по лицу. — Надо же.
— Сработало? — выжидающе вскинула брови.
— Через два часа встретимся на балконе, — прошептал со вздохом.
— Хорошо, — улыбнулась, чувствуя, как по телу расползается странный жар.
— Ты сумасшедшая, маленькая отличница, — прошипел с ухмылкой, послав мне внимательный взгляд, и двинулся к выходу.
— Я тебя испорчу, — кинула ему в след, до боли прикусив губу.
— Звучит интересно, — раздалось из-за двери, заставив стать улыбку ещё шире.
Глава 3
Спустя двадцать минут ожидания Натаниэля на балконе, губы задрожали от холода. Наверное, это месть. Отшатнулась от перил и съехала вниз по стеночке на пол, схватилась за голову. Наивная Эмили.
— Спятила? — раздался возмущенный голос и меня тут же вздернули за локоть, укутали в теплый плед. — Прости, я думал успею отцепиться от Ребекки, но это оказалось сложнее, чем я думал.
— Она, — прошептала растерянно.
— Спит, да, пойдём на кухню, ты замёрзла, — мягко обхватил меня за плечо, от чего дыхание в груди перехватило от его близости.
— Мы же собирались погулять, — пробормотала, часто заморгав, попыталась понять, что со мной.
— Ну, ты же явно уже свежим воздухом надышалась. Как насчёт горячего шоколада?
— И мультика? — хмыкнула насмешливо.
— Ну, если хочешь, — ответил с улыбкой и открыл двери, толкнул внутрь.
Спустя десять минут сидела за столом, наблюдала за Натаниэлем, что поставил передо мной кружку с восхитительным ароматом. Невольно улыбнулась, уложила замершие ладони на горячее стекло. Вздрогнула, когда он опустился рядом со мной.
— Так, — выдавил неуверенно.
— Так, — буркнула так же неловко.
— Уступишь родителям с формой?
— А ты что посоветуешь?
— Усилия затраченные на войну с родителями никогда того не стоят, — буркнул хмуро, опустив взгляд в кружку.
— Ты пробовал? — уточнила с сомнением.
— О да, поверь, не раз, — кивнул и мрачно добавил. — Но в итоге, не важно, как закончится битва, в любом случае полным дерьмом оказываюсь я.
— Всё так плохо? — удивилась, внимательно наблюдая за его реакцией.
— Твоя сестра очень красивая, женственная и воспитанная, — улыбнулся, вновь поймав мой взгляд. — Но мне такие никогда не нравились. С ними скучно.
— Очень надеюсь, что ты ей этого не сказал! — шикнула с ужасом, предвещая реакцию Реббеки.
— То есть тебе её обижать можно, а мне, — хмыкнул, но затем прикусил губу и пробормотал тихо. — К-хм. Это странно, что мы вечно обсуждаем Ребекку.
— Да, вообще-то нет, — пожала плечами и глянула в окно. — Наверное.
— Эмили, я не хочу врать тебе и…
— Давать пустую надежду? — перебила и медленно поднялась.
— Ты маленькая, — выдавил с тяжёлым вздохом.
— Очередная глупая девочка, — прошептала и отвернулась. — Наверное, у тебя таких армия.
— Что? Господи, нет! — засмеялся Натаниэль, заставив выдохнуть образовавшейся ком тяжести в груди.
— Почему ты сейчас здесь? — поинтересовалась и отошла.
Прислонилась к полкам спиной, вновь пронзила его взглядом.
— Потому что с тобой легко, — ответил небрежно и улыбнулся. — Знаешь, мне уже давно искренне не было с кем-то так приятно общаться.
— Сочту за лесть, — протянула печально.
— Это правда, — закатил глаза и тоже встал. — Мы же можем быть просто друзьями?
Сделал пару шагов ко мне.
— Да! Конечно! — ответила поспешно, борясь с желанием отпрянуть. — Почему нет⁈
— Ну, и отлично. А сейчас уже всё же пол третьего ночи и пора бы уже кому-то идти в люлю, — подал мне руку.
— Ты меня проведёшь и уложишь в кроватку? — поинтересовалась и вложила всё ещё дрожащую ладонь, когда Натаниэль хмыкнул.
— Пойдём. Но боюсь, ты останешься без колыбельной, потому что, если я начну петь, то ты неделю спать не сможешь.
Засмеялась, когда он потянул меня к ступенькам. Дошли до моей комнаты молча.
— Знаешь, если ты уступишь один раз, — шепнул, остановившись у двери. — Это не значит, что ты проиграла.
— Наверное, — протянула с сомнением. — Если я попрошу тебя принести мне кофе с утра, это будет слишком нагло с моей стороны?
— Довольно таки, — ответил озадаченно, вскинув брови.
— Родители не разрешают мне пить кофе, говорят, что с утра перед завтраком должен быть только стакан воды, — пояснила напряжено.
— Какой кошмар, — произнёс с сарказмом и не сдержал смешка. — Уговорила. С условием…
— Я надену форму, — перебила с улыбкой.
— Тогда договорились, — кивнул и выпустил мою руку, которую оказывается всё ещё держал. — До утра. Сладких снов, Эмили.
— Сладких снов, Натаниэль, — шепнула и скрылась в комнате, чувствуя, что щеки обжёг румянец.
* * *
Утром разочаровано позавтракала, не наблюдая ни сестры, ни Нэта. Служанка сказала, что они оба ещё спят. Школьную форму всё же натянула на себя, чувствуя себя куклой. Белая блузка, сверху темно бордовый пиджак и галстук в цвет. Под юбкой чуть выше колен теплые колготки, что раздражали больше всего.
— Эмили, доброе утро, прекрасно выглядишь, — прощебетала мама и чмокнула в щеку.
— Восхищаюсь этой женщиной, — пробурчала служанке, которая улыбнулась. — Способности забыть о вчерашнем. Ты уже на меня не злишься?
— Будем считать, что твой вид в качестве извинений. Хорошего дня.
