— Ага.
— Как круто! — прошипела восхищённо и прижала книгу к груди. — Спасибо!
— Странно, что с шестнадцатилетней девочкой у меня больше общего, чем со своей невестой, — буркнул хмуро и отвернулся.
— Как прошло свидание на катке? — уточнила, нахмурившись.
— Никак.
— Ребекка хорошая.
— Я и не говорил, что плохая.
— Она тебе совсем не нравится? Бэкки влюблена в тебя уже несколько лет.
Что я творю? Заткнись, Эмили, заткнись!
— Я заметил, поверь, — вздохнул отчаянно и поправил волосы, что спадали на глаза. — Просто мне было бы проще дружить, нежеле играть влюбленного. Я не хочу её обманывать, но…
— У тебя нет выбора, да?
— Почему твоя сестра этого не понимает? То есть я пытался мягко ей объяснить, но…
— Ребекка впечатлительна.
— И слишком самовлюблённая, чтобы принять тот факт, что всё крутится не только вокруг неё, — фыркнул нервно.
— На самом деле нет, — выдавила тихо. — Тот образ, что ты увидел, просто иллюзия, которую внушили ей родители.
— Ну, раз с тобой нам есть о чем поговорить, давай не будем о твоей сестре…
Мы проболтали довольно долго о книжках и литературе.
С ним было так легко. Улыбалась, слушала приятный голос и ловила себя на мысли, что схожу с ума. Нельзя влюбляться в жениха сестры! Но, кажется, уже поздно.
Не знаю во сколько он провёл меня до комнаты, но поспать мне удалось всего несколько часов.
Еле глаза распахнула и зевая, отправилась в школу.
После уроков мечтала только о мягкой постели и сне. Пару шагов до ступенек.
— Надеюсь, сегодня ты соизволишь поужинать с семьёй, — раздался позади голос отца.
— Я не голодна, — выдавила тихо.
— Почему ты так отличаешься от сестры⁈ Неужели сложно делать то, что тебе говорят? И почему ты снова так выглядишь⁈ Звонили со школы, сказали поговорить с тобой о форме. Эмили, ты хочешь чтобы мы начали предпринимать другие меры твоего воспитания⁈ Ты понимаешь, что позоришь нашу семью! Ты выглядишь, как бродячий мальчишка, это неслыханно!
— Да, кому какая разница как я выгляжу и как одеваюсь, — пробормотала нервно, сжав лямку от рюкзака.
— Твоей семье и преподавателям!
— Я не виновата, что вы отправили меня в школу…
— Это лучшая элитная школа для девочек! Если ты не возьмёшься за ум, то мне придется тебя наказать!
— Интересно, как? — фыркнула, почувствовала, что глаза наполняются слезами от обиды.
Мои оценки высшие в классе, я круглая отличница. Ребекку же постоянно подтягивали по всем предметам, помогали с экзаменами, но всё ей прощалось.
— Домашний арест!..
— Я и так никуда не хожу, кроме библиотеки.
— Заберу у тебя телефон.
— Пожалуйста! Мне всё равно никто не звонит, — с психом швырнула свой смартфон.
— Никаких покупок…
— Ты разговариваешь со мной, папа! Не с Бэкки! Я не гуляю, не хожу на шоппинг и не нуждаюсь ни в чём, кроме книг! Заберёшь у меня их⁈ — воскликнула яростно и отвернулась.
Потопала вверх, начав глотать слёзы.
— Мы не договорили!
Ускорилась, прекрасно знала, что отец за мной не последует. Замерла, удивлено моргнув, когда поймала взгляд голубых глаз. На верхней ступеньке сидел Натаниэль с задумчивым видом.
— Что ты, — всхлипнула и попыталась вытрать слёзы. — Тут делаешь?
— Эм, — выдавил тихо. — Твоя сестра отправила меня подождать у двери, пока переоденется.
— Давно? — уточнила и опустилась рядом с ним, обхватила руками рюкзак.
— Полтора часа назад.
— Ты всё слышал, да? — шмыгнула носом, пытаясь успокоится.
— Не реви, — толкнул меня мягко плечом, заставив вздрогнуть. — Они просто не понимают, что ты другая. Как твоё эссе?
— Пять, — буркнула хмуро.
Как будто кого-то это волнует. Раз я выгляжу, как бродячий мальчишка.
— Умница, — улыбнулся искренне.
— Спасибо, — ответила растерянно и оглядела, что Натаниэль снова в костюме. — Вы куда-то опять собираетесь?
— По плану было кино, — пробормотал, кинув взгляд на наручные часы. — Но мы уже опоздали, так что нет. Можно просьбу?
— Смотря какую, — промямлила, опустив голову.
— Сходи на ужин. Буду не один я чувствовать себя не в своей тарелке.
— Ладно, — выдавила, потому что в тоне так и улавливались нотки крика «спаси». — Как ваши дела с Ребеккой?
— Она ждёт от меня того, что я никогда не смогу ей дать, — устало почесал пальцами веки.
— И ты зря ей это сказал в лоб.
— Да я уже понял, что твоя сестра не из тех, кто так просто сдается.
Сзади послышался грохот раскрывшейся двери.
— Нэт? — и нервный голос Ребекки.
Мы повернулись одновременно. Оглядела сестру в шикарном темном платье в обтяжку.
— В кино мы опоздали, — мягко произнёс Натаниэль.
— О, нет, — театрально возмутилась Ребекка.
— Надеюсь, ты не будешь снова переодеваться, — прошипел Нэт, закрыв глаза.
— Не собиралась, — недовольно ответила та и посмотрела на меня. — Эмили, как твои дела?
— Как обычно, я позор семьи и…
— Эми, — перебили меня назидательным тоном. — Ну, почему ты не можешь уступить родителям хоть в чём-то? Школьная форма тебе безумно идёт, слышала, как папа разговаривал с директором…
— Действительно, почему? — хмыкнул Натаниэль и подал руку Ребекке.
Закатила глаза и двинулась к своей комнате.
— Увидимся за ужином, — грохнула дверями своей комнаты с тяжёлым вздохом.
* * *
Без аппетита ковыряла еду вилкой, поглядывала на Нэта и сестру. Смотрятся они гармонично. Такие милые. К горлу подкотила тошнота, когда Ребекка взяла кусочек из его тарелки.
Да чего так бесит-то? С этим нужно что-то делать!
Ну, неужели я, действительно, как последняя дура, могла так просто влюбиться? Да, кто он такой, что я так нервничаю из-за него, Господи! Всего лишь ещё один слащавый парень, такой же как сестра и наши родители. Всех интересуют только деньги!
Вот только никто до этого мне не дарил первого издания любимой книжки.
Соберись Эмили! Он, принадлежит, Ребекке. Вот именно, принадлежит, как вещь!
Хватит обманывать себя, он очень нравится мне, я попала.
Мысленно разговариваю сама с собой.
Нет, даже ругаюсь.
Не только попала, но и съехала!
С силой грюкнула вилкой об тарелку и потянулась к стакану с соком. Все устремили взгляд на меня. Ребекка вскинула брови, Натаниэль улыбнулся, тут же опустив взгляд в тарелку.
— Извините, — фыркнула раздраженно.
— Эмили, милая, ваша мама говорила, что твои оценки высшие в классе, и ты лучшая в своей параллели, это так замечательно, — заговорила миссис Тампинг.
— Скажите это моему отцу, — не удержалась, чтобы не огрызнуться, хорошо хоть получилось это сделать тихо.
Папа подавился и закашлялся.
— Уверена, мистер Мур гордится вами двумя.
— Да, только не в равной степени. Видите, Ребекке достались изящность, обаятельность и красота, а мне…
— Эмили! — оборвала меня мама.
— Язвительность, жёсткость и холодный ум, — прошипел отец.
— Да, так и есть, — хмыкнула, подавив смешок, и подняла бокал с соком. — Одна красавица, другая умни…
— Эми! — возмутилась Ребекка.
А я подмигнула ей и с улыбкой выдавила:
— Выпьем за прекрасный вкус сестры во всём, включая мужчин, — на этот раз подавился Натаниэль и подарил мне непонимающей взгляд.
— Эмили, — сдержано выдавила мама. — Ты свободна.
— То приди, то уйди, разбиритесь уже, что мне делать, — пробормотала и громко опустила стакан на стол.
Двинулась к ступенькам, злорадствуя под тяжёлый вздох матери. После такого меня ещё долго не будут принуждать к совместным ужинам.
Оказалась в комнате, попыталась себя отвлечь от всего этого и сразу засела за уроки.
Но спустя несколько часов желудок напомнил, что для него ужин прошел совершенно бессмысленно. Подхватила книгу и двинулась вниз к кухне, уверенная, что все уже разошлись по комнатам. Заглянула в холодильник. Схватила сэндвичи и бутылку Кока-Колы, уселась на пол, прислонилась спиной к полкам. Сконцентрироваться и спокойно читать никак не получалось.
