— А вы спуститесь на лифте, — нашлась Женя. Она показала на дверь лифта совсем неподалеку.
Включенная кнопка пригнала прозрачную кабину мгновенно.
Мужчина вопросительно посмотрел на выбранную для себя помощницу.
— Доедете сами. Это нетрудно, — успокоила его Женя. — Я тут кавалера жду. Он вот-вот должен прийти, а то мы с ним разминемся.
— Да? — неохотно протянул мужчина.
— Вот вам и попутчица, — нашлась Женя.
Полная женщина, обмахиваясь платком, бесцеремонно их оттолкнув, впихнулась в подъехавшую кабину.
— Помогите дяденьке, он сам боится, — задержав дверь лифта, попросила Женя.
— Ну залезай, чего уставился? — грубо окликнула мужчину тетка.
— Вы с ним помягче, он с больной ногой, — предупредила Женя.
— Больным неча по магазинам шастать, пусть дома сидят, — буркнула тетка и нажала кнопку вниз.
«Еще один такой дяденька, и я начну бояться людей», — подумала Женя и, посмотрев вниз, очень удивилась, что хамоватая тетка при выходе бережно подает руку инвалиду.
«Теперь буду подозревать каждого», — пришло в голову испуганной бизнесвумен.
Человек, входивший в кабину лифта внизу, только на мгновение поднял голову вверх, и она тут же его узнала, точнее, его рыжие усы. Водитель «мерседеса»!
Решение пришло в одно секунду. Выручил эскалатор. Она спустилась вниз и нырнула в магазинчик.
— Мне вон тот плащ, — показала она рукой.
— Он вам будет велик, вам лучше-е… — Растягивая слова, продавщица приготовилась предложить Жене другой товар.
— Я не для себя. Только побыстрей, мне некогда.
— Конечно-конечно, я сейчас. Смотреть не будете?
— Нет.
Расплатившись, Женя на глазах удивленной продавщицы все же надела вещь на себя.
— А вам даже ничего, — увидев плащ на странной покупательнице, похвалила девушка. — Как раз дождь начался, — добавила она, посмотрев в окно.
Женя выскочила в большой зал, стараясь не поворачиваться к балкону лицом. Краем глаза она увидела усатого, который поступил так же, как недавно она: взирал сверху вниз на огромную толпу.
«Ребенок! — вдруг вспомнила Женя сюжет детектива. — Срочно нужен ребенок!»
Рванувшись к детской игровой, она увидела, как нерадивый папаша надевал мальчику курточку. Мальчик капризничал и брыкался.
— Не хочу, хочу остаться тут! — кричал он. — Хочу играть!
— Давайте, я вам помогу, — предложила Женя и взяла ребенка на руки.
Перестав плакать, малыш посмотрел на Женю и улыбнулся.
— Спасибо, — поблагодарил обрадованный папаша.
— Вот и оделись. — Женя, надев курточку, поставила ребенка на пол.
Он опять закапризничал.
— К тете хочу, на ручки, — плакал он.
— Как можно, — сказал интеллигентный папа, — у тети есть свой ребенок. Она за ним сюда пришла. Правда?
— Пока еще нет. — Женя улыбнулась мужчине.
— На ручки, на ручки, — запищал малыш и потянулся к Жене.
— Давайте, я помогу вам с ним выйти из магазина, — не без умысла предложила Женя и подняла голову. Преследователь стоял на том самом месте, с которого она только что спустилась. Но смотрел абсолютно в другую сторону. Догадаться, что пара с ребенком и есть его объект слежки, он вряд ли мог.
— Идемте, — решительно сказала Женя и прошла с мальчиком на руках к выходу.
Дождь разразился не на шутку.
— Может быть, вас подвезти? Вам в какую сторону? — виновато предложил папаша.
— Спасибо, не откажусь, мне совсем недалеко, — поблагодарила Женя, решив хоть выехать на чужой машине из этого района. — Мне до метро.
Пристегнув мальчика к детскому креслу, она устроилась рядом. Машина тронулась.
— Ты где? — тут же раздался звонок Саввы.
Мальчик вновь закапризничал.
— Я в попутной машине.
— Ты сошла с ума!
— Вовсе нет, даже наоборот, — прикрыв трубку рукой, чтобы заглушить плач, оправдывалась Женя. — Кажется, он от меня отстал.
Водитель машины, услышав разговор, с удивлением посмотрел на красивую пассажирку.
«Думает, что речь об ухажере», — улыбнулась про себя Женя.
— Тогда езжай домой, оттуда ни шагу. Я скоро приеду. У меня есть новости, — поступил новый приказ. Савва отключился.
Следующим позвонил Артур.
— Евгения, — официально начат он. Это означало, что рядом кто-то из посторонних. — Я в аэропорту.
— Встретил?
— Пока нет. Но самолет уже приземлился. Что-то у меня неспокойно на душе. С тобой все в порядке?
— Все хорошо. — Не желая волновать Артура и остерегаясь, чтобы ее не засекли, Женя решила не посвящать его пока в свои проблемы.
— Звони, если что. Я хочу быть в курсе. Будь осторожна в машине, — словно прочувствовав опасность, грозившую только что Жене, предупредил он.
— О’кей, — коротко отозвалась она, поглядывая на незнакомого мужчину. Папа мальчика оказался осторожным и аккуратным водителем.
Петя, бессменный водитель и охранник Артура, как всегда, вел машину из аэропорта спокойно и твердо. Он вообще никогда не лихачил. Но хамам спуску не давал.
Артур, занятый важным разговором с Сашей, за дорогой не следил.
События последних дней захлестнули верных друзей. Саша был взволнован и спешил поделиться с Артуром.
— В первый раз, когда раздался звонок с предложением продать пакет акций, — рассказывал он, — я даже в голову не взял. Мало ли сумасшедших! Но когда в парижском кафе, знаешь, там, на углу, где мы с тобой частенько встречались, ко мне подсела девушка…
— Вот так просто подсела? — сразу же перебил его Артур, ожидая неприятного сообщения, а потому уточняя все сразу. Он знал, что в Париже в отличие от Москвы из-за множества туристов в недорогих ресторанчиках и уличных кафе посетители беззастенчиво подсаживались за чужой столик или официанты могли подсадить любого клиента. К тому же Саша, так и оставшийся холостяком, не возражал против случайных мимолетных знакомств, предпочитая девушек не старше тридцати.
«Они меня радуют молодостью, не обременяют ворчанием и претензиями, — объяснял он свою холостяцкую жизнь. — Люблю знакомства без обязательств».
Артур не считал нужным вмешиваться в чужую жизнь. Несмотря на стремления Риты подыскать Сашке пару, она частенько подзуживала мужа поговорить с другом.
— Когда он детей собирается заводить? Ведь вырастить их у него просто не останется времени!
— Никогда, — отбрыкивался от жены Артур.
— Зря он тогда на моей подруге не женился, — вспоминая студенческие годы, сокрушалась Рита. — Помнишь ее?
— Возможно, ему хорошо и так.
