— А-а-а… как же ты… это…, - потрясенно залепетала она, тыча пальцем в безмятежно улыбающегося ей Змея.
Татьяна снова покатилась со смеху, глядя на растерянное лицо подруги.
— Оля, — сквозь смех еле выговорила она, — тебе разве не говорили, что показывать пальцем на людей неприлично?
— Да ладно, — великодушно сказал Кирилл. — Я иногда произвожу такое впечатление.
— Но… ты же не можешь ходить, — наконец, выдавила из себя изумленная девушка.
— Таня, — строго произнес парень. — Разве ты не поделилась новостью со своей лучшей подругой?
— Я совсем забыла, — закрыв лицо ладонями, прошептала та. Ее плечи сотрясались от хохота.
В конце концов, они сжалились над бедной Ольгой и рассказали ей про операцию, якобы сделанную Кириллу. Та, не тратя времени на раздумья, сразу же набросилась на Татьяну.
— Почему ты мне ничего не сказала? — негодующе возопила она. — А еще подруга, называется…
— Прости, — ответила девушка; впрочем, на ее лице не было и следа раскаяния. — Это просто суеверие. Я не хотела никому ничего говорить, пока станет ясно, помогла операция или нет.
— Ну так что, девушки, мы идем гулять или нет? — напомнил о себе парень.
— Я, вообще-то, с этой целью сюда и пришла, — вспомнила Ольга. — Хотела пригласить Танюху… ну и тебя тоже… на пикник в лес. Мы вчера после лекций решили как бы отметить начало занятий, вот и подумали, что пикник — это здорово.
— Счастливые люди, — мечтательно произнес Кирилл. — Всё чего-то отмечают… То прощание с летом, то начало занятий… Красота!
— Да, мы такие! — с вызовом сказала подруга. — Любим жизнь и придумываем себе праздники.
— Да ладно, Олечка, не сердись, — сверкнув белозубой улыбкой, примирительно сказал Змей. — Я ж просто завидую.
Девушка ничего не ответила, но было видно, что обаятельная улыбка парня не оставила ее равнодушной.
— Я вчера звонила и сегодня, — продолжила она, обращаясь к подруге, — но твоя мама сказала, что тебя нет дома. Ну и я решила зайти сама, проверить, вдруг у тебя очередная депрессия. И вытащить тебя из дома. Вы пойдете?
— Обязательно, — заверил ее Кирилл. — Сбор, как всегда, у Женьки?
— Ага. В час. С собой иметь покрывала, деньги на закупку… гм… необходимой провизии и…
— Сухой паек? — пошутила Татьяна.
— Точно! Ну ладно, я побежала, мне еще к Котику надо заглянуть.
Уже в дверях Ольга обернулась и сказала:
— Кирилл, я очень рада, что операция удалась. Правда, рада.
И ушла.
— Ты, действительно, хочешь пойти на этот пикник? — спросила Татьяна, проводив подругу.
— Очень, — ответил Кирилл. — Я хочу погулять, порадоваться жизни. Надоело в четырех стенах сидеть. Я же за все эти дни из дома ни разу не выходил.
— А как… как оно было? — спросила девушка. — Тебе было очень плохо?
Змей помолчал, вспоминая. Первые три дня он не помнил абсолютно. Очнувшись, он был настолько изнурен, что не то что ходить, он и головы-то от подушки оторвать не мог. Отдохнув пару дней, он начал упорно заниматься восстановлением сил. Это было нелегко. Ноги его совершенно не слушались, но главное — он их чувствовал! Было больно, мышцы были деревянными (как они вообще не атрофировались? Этого он не понимал, впрочем, ему это было безразлично), но Кирилл упрямо разрабатывал их, стиснув зубы. Еще ему пришлось научиться справляться со своими эмоциями, которые, как неуправляемый поток, обрушились на его сознание. Первые дни он никак не мог совладать с ними. Он то смеялся, то плакал, то кричал. Любого неосторожного слова хватало, чтобы его чувства выплеснулись наружу. Воспоминания о Татьяне заставляли его рыдать, так он скучал по ней. В конце концов, парень справился и с этим.
— Да нет, — наконец, сказал он. — Все было более-менее нормально. Только по тебе очень тосковал.
Ближе к часу дня они отправились к Женьке. Ольга (вот неугомонная) уже успела ввести всех в курс дела, но друзья все равно удивленно глазели на Кирилла, который изо всех сил старался делать вид, что он не замечает их любопытных взглядов.
Пикник прошел просто замечательно! Змей очень быстро очаровал всех и вся своей разговорчивостью, веселыми шутками и обаянием. Друзья — не без основания — были уверены, что на характер парня так повлияла удачная операция, и с удовольствием общались с ним, забыв о том, что было раньше. Все, кроме Женьки. Татьяна с тревогой заметила, что парень непривычно серьезен и неразговорчив, несмотря на то, что рядом с ним все время крутилась Надька, стараясь предугадать любое его желание. Увидев направленный на него сочувствующий взгляд девушки, Евгений подмигнул ей и улыбнулся, став вновь похожим на себя прежнего. Впрочем, это длилось всего одно мгновение.
— Бедный парень, — поняв, на кого смотрит подруга, сказала Ольга. — Совсем изменился. Прямо как будто подменили его.
— Да, — задумчиво произнесла Татьяна. — Он теперь всегда такой?
— Угу, — подтвердила подруга, жуя бутерброд.
С другого конца поляны до них донесся заразительный смех Кирилла, и Ольга вдруг нахмурилась.
— Знаешь, — сказала она, — такое впечатление, что Кирилл и Женька поменялись местами. Как будто один из них снял свою маску, а второй ее подобрал и надел на себя.
— Я так не думаю, — возразила Татьяна. — Скорее, они оба сняли свои маски…
Летели дни. Татьяна и Кирилл проводили друг с другом все свое свободное время. Когда зажила рука, девушка хотела взять в университете академический отпуск, но Змей был против, сказав, что ей не стоит бросать учебу на последнем курсе. Да и ее родители не поняли бы этого. И Татьяне пришлось подчиниться. Впрочем, после занятий она сразу же летела к парню, который обыкновенно ждал ее у ворот университета, а иногда и откровенно прогуливала. К счастью, учеба всегда давалась ей сравнительно легко, поэтому ее явная невнимательность на лекциях пока что не повлияла на ее успеваемость.
Влюбленные достаточно часто встречались со своими друзьями (а после пикника Кирилл мог с уверенность называть друзей Татьяны своими друзьями), но предпочитали все же проводить большую часть времени наедине друг с другом. Несмотря на то, что их отношения развивались просто прекрасно, девушку не покидало ощущение того, что время их счастья подходит к концу. Она старалась ничем этого не показывать, но парень замечал грусть и тоску в ее глазах, когда она была уверена, что он на нее не смотрит. Он изо всех старался заставить ее забыть об этом, но это было просто невозможно. Однажды они даже чуть не поссорились из-за этого.
