Она приподняла бровь. «Это я и без тебя отлично знаю», – говорило выражение ее лица.
Почувствовав себя неловко, я рассмеялся.
– Отец съехал из дома еще до того, как их с мамой брак окончательно распался.
Смущение так быстро сменилось негодованием, что я и сам не заметил, как мои руки сжались в кулаки. Алая осторожно разжала их нежным прикосновением, и наши пальцы сплелись.
– Я, наверное, отключился. Честно говоря, мне уже на это наплевать. Отец хотел, чтобы я стал одним из лучших в отельном бизнесе, и я рвал свою задницу ради этого. Когда он ушел, я еще учился в старшей школе и решил взбунтоваться. Не хотел, чтобы он мог мною гордиться, вообще не хотел, чтобы моя жизнь была хоть как-то связана с ним.
Я посмотрел на наши соединившиеся руки и проглотил горечь, стараясь найти утешение в прикосновениях Алой. Она успокаивала меня.
– Но затем понял, что чем больше на него злюсь, тем дольше он будет оставаться частью моей жизни, а я не хотел этого… Не хотел, чтобы он продолжал хоть как-то влиять на мои решения.
Я поднял голову и взглянул на нее. На меня смотрели темные кошачьи глаза, которые я видел даже ночью во снах.
– Я позволял ему себя контролировать. Давал власть над собой. Это должно было прекратиться. И знаешь, когда я это понял?
Она отрицательно покачала головой.
– Когда встретил тебя, – тихо признался я. – Ты словно разбудила меня. Я увидел, как усердно ты трудишься, какая ты независимая, целеустремленная, упрямая, и мне… стало стыдно. Более того, ты вдохновила меня. И сейчас вдохновляешь. Благодаря тебе я хочу стать лучше.
Я услышал, как она быстро вздохнула, и почувствовал, что ее пальцы крепче сплелись с моими.
– Иногда думаю, какой была бы моя жизнь, если бы я не встретил тебя той ночью. И у меня крайне негативные мысли на этот счет.
– Калеб, – сказала она и потянулась ко мне, чтобы нежно поцеловать. – Мне нужно кое-что тебе сказать.
– Хорошо.
– Я знаю, что тебе будет нужен кто-то… кто сможет помочь тебе.
Занервничав, я выпрямился. Она собирается сказать, что все-таки будет на меня работать? Бросит свое место, чтобы быть со мной?
– Кто-то, кто сможет сделать твою деловую и личную жизнь лучше. Жена, которая сумеет открыть для тебя любые двери. Которая будет ходить на званые обеды и заниматься благотворительностью. Кто-то из вашего круга общения…
– Так, стоп. Алая, что за бред ты несешь?
А затем я понял: Беатрис-Роуз.
Черт возьми!
Пытаясь справиться с гневом, я взволнованно провел рукой по волосам. Беатрис-Роуз действительно испытывала границы моего терпения.
– Послушай меня, – настаивала она, – я не закончила.
Вспышка гнева и резкие нотки в ее голосе заставили меня посмотреть на нее. Темные глаза Вероники сверкали от злости.
Черт, я влюблен в свою девочку, даже когда она в ярости. Должно быть, я болен.
– Да, госпожа, – не мог этого не сказать. Она прищурилась.
– Я все понимаю. И твоя жизнь станет проще, если ты женишься на ком-то из вашего круга, например на Беатрис-Роуз.
– А теперь подожди минутку…
– Сказала же, я еще не закончила!
Я чувствовал себя, как студент во время лекции. Но лекции, которая мне очень нравится, так как преподавательница – сексуальная красотка. Безумно сексуальная красотка. Когда она снова прищурила глаза, я понял, что опять улыбаюсь. Нужно научиться сохранять невозмутимое лицо.
– Я не росла в твоем мире, но это не значит, что ничего не понимаю. Я не глупа. И знаю, что тебе будет выгоднее жениться на девушке из престижной семьи. На девушке, которая умеет играть на фортепиано и есть икру, и козий сыр, и улиток, и остальную мерзкую пищу, которую едят богачи…
– Алая, от улиток у меня несварение желудка.
– …или на такой девушке, которая получила диплом по истории или философии. Которая носит дорогие платья и лабутены.
С каждой секундой она злилась все больше, а я завороженно смотрел на нее.
– На такой, которая справляется с домашними обязанностями и в то же время управляет своим собственным бизнесом, но, когда приходит домой, все еще полна сил и энергии, а также владеет разными трюками в постели.
– Подожди, какими трюками?
– Калеб.
В этот момент ее голос дрогнул, и она посмотрела на меня. Алая казалась так уязвима. Мое сердце болезненно сжалось.
– Мне все равно, – тихо продолжала она. – Мне нечего тебе предложить, кроме самой себя. Это все, что у меня есть. И я принадлежу тебе.
Мое сердце наполнилось такой любовью, что я ненадолго забыл, как дышать. Если бы я стоял, после этих слов обязательно бы рухнул на колени.
О, эта девушка. Эта девушка завладела мной. Моим телом и душой. Я никогда никого так не любил.
– Алая.
Она опустила взгляд и посмотрела на свои колени.
Как она сотворила это со мной? Но я знал. Знал. Она была не обычной девушкой. Она единственная что-то для меня значила.
– Это все, что мне нужно, – прошептал я.
Прежде чем продолжить, дождался, пока она посмотрит на меня. Слеза упала на ее колени, и я… почувствовал себя полностью разбитым. Я был никем – абсолютно никем без нее.
– Ты – все, что мне нужно, – сказал я. – Только ты. Остальное не имеет значения.
Я взял ее руку и положил себе на грудь, туда, где бьется сердце.
– Иногда, когда смотрю на тебя, мне кажется, что мое сердце вот-вот разорвется. Потому что испытываю такие сильные чувства. К тебе. Мне никто и никогда не был так нужен, как ты. Ты нужна мне. Больше, чем дыхание. Я не хочу никого и ничего. Только тебя, только чтобы ты была рядом со мной. Сделай это, будь со мной, и я стану самым счастливым человеком на земле.
Она обняла меня, и я почувствовал ее слезы на своей шее.
Но я хотел видеть ее улыбку, хотел, чтобы
