на завтра, но требует твоего одобрения, – решился я. Не знаю, что выйдет, но не зря говорят, что устами младенцев истину глаголят.
– Какой? – заинтересовалась она.
– Вика приглашает к своим родителям в гости завтра с ночевкой. У них дом в Мещерском парке: покатаемся на ватрушках, в лесу погуляем, можно даже лодку взять – озеро не замерзло.
У нее загорелись глаза, но сомнения были:
– А кто там будет?
– Думаю, ее родители, может, еще кто из родни. У них годовщина вроде. Я подарок купил.
– Покажешь?
– Обязательно, но после того, как руки помоешь, – и кивнул на жирные испачканные соусом пальчики. – Вкусно?
– Угу!
Неплохо, правда, но жутко аляписто!
– А у них большой дом? – прожевав, спросила Ника.
– Думаю, места хватит.
– А где я буду спать?
– Уж для тебя комнату найду!
Мой лофт тоже особо не был предназначен для детей – огромное единое, не очень уютное пространство. Но я пригласил дизайнера и один из углов стал детской комнатой в стиле гараж. Нике очень нравилось!
– Хорошо, давай поедем, – взвесив за и против, согласилась Ника. – Но только если пообещаешь, что не оставишь ночью одну. И если скучно станет – будешь со мной играть. Настолки наши возьмем. И… – она замялась и щеку прикусила, совсем как Катя. – Если я захочу уехать, уедем, ладно?
– Обещаю.
Мы поели, и я загрузил в посудомойку грязную посуду, Ника высокий длинный стол вытерла, практически идеально с учетом ее роста и его размера.
– Папа, а вот я тут на ютубе видела…
Я как истинный взрослый воспользовался сменой темы и строго на часы показал:
– Иди купайся, время видела?
– Пап, – занудела.
– Бегом.
Я рухнул на диван и руками лицо протер, кожу стереть, воспоминания. Может, когда-нибудь мне перестанет быть стыдно перед дочерью? А перед женой? Здесь нет, это навсегда со мной. Пары постоянно расходятся, процент разводов катастрофичен не только в России, и дети с этим мирятся и привыкают. Но мне ведь не было мучительно плохо в семье, я просто на поводу порочных желаний пошел. Членом думал. Вот теперь сижу и отвечаю на неудобные вопросы девятилетней дочери. А какими они станут через пять лет? Если она решится мне или Кате их задать. Ника ведь спрашивала. Тогда, когда приехал к ней в школу. Отмылся от запаха блядства в офисе и к дочери рванул объяснять, почему утром не приехал. Почему обещание нарушил. Злой, нервный, и Вероничка почувствовала, да. Расстроилась очень…
Я вышел из машины, поднялся по ступеням, резкими, большими шагами. Вошел в зал ожидания и кнопку вызова нажал с пометкой «2А».
– Вероника Полонская, – произнес и принялся ждать.
Катерине Великой сухо черканул, что сам заберу дочь. Пусть только попробует запретить! Она прочитала сообщение, но не сочла нужным отвечать.
– Папа! – позвала Ника и прошла через турникет.
– Привет, Земляничка, – я забрал тяжелый рюкзак и поцеловал светлую макушку. – Пойдем.
– А ты где был? Я ждала тебя утром? Мама сказала, что ты не будешь больше с нами жить. Пап?
Как охуенно Мальвина все решила! И дочери уже рассказала!
– Садись, – дверь открыл и постарался улыбнуться, хотя от гнева на Катю, себя, ситуацию просто рвалось в груди что-то. Что-то очень важное и нужное.
– Пап, это правда?
Я выехал на дорогу и головой тряхнул, чтобы демонов ярости отогнать. Я с ребенком, мне ясность нужна.
– Никусь, все так запуталось. Мы с мамой немного поссорились и…
– Пап, а чемоданы? Прямо с чемоданами уйдешь? – перебила она.
– Ника, если задала вопрос – выслушай ответ! – не сдержался и повысил голос. Черт, мне успокоительное нужно, лошадиную дозу.
– Извини, – тихо проговорила и вжалась в сиденье.
А-аа! Меня просто разрывало от чувства вины! Я просто ходячий клубок эмоций и ни одной доброй и светлой.
– Земляничка, прости, – я вышел из машины и сел к ней назад, ладони маленькие в свои взял. – Папа плохо чувствует себя.
– У тебя болит что-то?
– Да, и это не лечится, – криво улыбнулся я. – Ты главное помни: я тебя очень люблю и никогда не оставлю. Никогда!
Я обнял ее, и Ника не оттолкнула. Надеюсь, и она будет любить меня всегда, даже если всю правду узнает.
– Ты пойдешь домой? – спросила, когда мы поднялись на наш этаж.
– Нет, – у меня нет моральных сил второй раз с Мальвиной встречаться. Не могу. Ненавижу ее сейчас. И себя ненавижу.
Я схватил дочь и поднял, к себе прижал крепко.
– Я люблю тебя. Очень.
Затем дверь своим ключом открыл. Ника исчезла в нашей квартире, а я остался за чертой. И нет мне возврата. Я забыл дорогу домой.
Я поднялся, выныривая из воспоминаний, когда Ника из ванной выбежала.
– Ты же посидишь, пока я не засну?
– Ты уже большая девочка, когда сама засыпать будешь? Твоя Флавия разве с родителями засыпает?
– А я тоже сама! – она залезла под одеяло и укуталась. – Просто не уходи пока ванную, ладно. Минуточек пять. Я быстро засну.
– Хорошо, – вздохнул я. Так и живем.
В Мещерском лесу действительно было хорошо. Мы приехали к обеду, только подъехали к трехэтажному особняку, и я сразу заметил мерседес Вики. Взял пакеты с продуктами, которые захватили в результате забега в «Babu Mashu», дочка настояла. Ника тащила рюкзак набитый самым необходимым, а в холодном воздухе тлело увядание и пахло костром.
– Привет! – нас встретила Вика с дымящимся чаем в руках и в коротеньком пуховике.
– Привет, – я поцеловал ее в щеку и, не отпуская ладони дочери, чуть вперед подтолкнул. – Никусь, ты помнишь Вику?
– Здравсвуй, Вероника, – улыбнулась та. – Я очень рада снова с тобой встретиться.
– Здравствуйте, – негромко ответила Ника. Растерялась немного.
Мы поздоровались и познакомились с теми, кого не знали, и Ника оживилась, обнаружив еще ребятню: у двоюродного брата Вики были двое детей чуть помладше Веронички.
– Красивая девочка, – Вика стала рядом со мной, локоть обвила и к плечу голову прислонила. Я наблюдал, как осторожное знакомство с детьми плавно перешло в игру. Как у мелких все легко и быстро!
Да, Ника хорошенькая: волосы длинные, густые и блестящие, светлым золотом на солнце отливали. Вырастет тоненькой и изящной, высокой и грациозной. Как Катя.
– На кого похожа?
– На маму.
– На твою бывшую?
Я искоса взглянул на нее, хмурясь. Что она хочет услышать?
– На Катю похожа, – мне капец как не нравилась приставка «бывшая», и дело не в собственнических замашках, хотя не без этого, просто это в очередной раз подчеркивало пустоту,
