Медленно опускаю пустой бокал из-под шампанского на стол и, шепнув Эдику, что отлучусь в дамскую комнату, начинаю пробираться к дверям. Огибаю круглые столы в центре зала и, опустив голову, двигаюсь в нужном направлении. По сторонам лучше не смотреть, не дай бог еще напорешься на какого-нибудь вновь прибывшего знакомого — придется здороваться. А задержки и промедления мне сейчас вообще ни к чему.
До спасительного выхода остается каких-то несколько десятков метров когда мне в спину с пугающей близости прилетает негромкий оклик:
— Карина?
Этот хриплый, слегка прокуренный голос мне ни с чем не спутать. Ведь он приободрял меня в минуты тоски, раздавался над ухом в моменты умопомрачительных оргазмов и рвал сердце на части словами «я не могу тебя потерять».
Застываю на месте и усилием воли сглатываю передавившее горло волнение. Выбора у меня больше нет. Придется пройти это испытание. И желательно — с достоинством.
— Здравствуй, Богдан, — нацепив улыбку, оборачиваюсь я.
Глава 51
Карина
Каждый шаг на пути нашего сближения — это адова пытка, сдирающая с меня кожу вместе с мясом и обнажающая чувства, потаенные на самом дне моей многострадальной души.
Первый шаг — и я проваливаюсь в бесконечную, мучительно-родную синеву глаз Богдана. Утопаю в ней как человек, не умеющий плавать и вдруг резко оказавшийся в открытом море без спасательного жилета. Мне страшно, нечем дышать, а адреналин в крови просто зашкаливает.
Второй шаг — и фокус внимания смещается к немного надменному лицу его спутницы. И вот очередной откат: мне четырнадцать, и я безответно влюблена в самого красивого старшеклассника школы, а его девушка посмеивается надо мной вместе с подружками. Стыдно, неловко и хочется сделаться невидимкой.
Третий шаг — и я уже рядом с ними. На расстоянии, которое можно считать комфортным для непринужденной светской беседы, но отнюдь не для меня. Мне совершенно некомфортно. Так некомфортно, как, наверное, никогда не было.
— Какая встреча! — в моем голосе звучит до противного наигранная радость, но сохранять естественность в текущих условиях не представляется возможным. — Честно говоря, не ожидала тебя здесь увидеть.
— Взаимно, — раздается краткий и довольно сухой ответ. — Не думал, что ты в Москве.
Богдан, в отличие от меня, преувеличенными восторгами не фонтанирует. Смотрит открыто, но без улыбки. Сдержан, несколько холоден и слегка насторожен. Будто занял выжидательную позицию. Нет, в любезностях он рассыпаться явно не планирует. Надо бы тоже притормозить.
— Ассоль, познакомься, это Карина Гольдман, — парень на удивление легко владеет ситуацией. Не тушуется и не тараторит. Даже вон, о манерах не позабыл. — Карина, это Ассоль Верещагина.
Вот черт! Если лицо девушки показалось мне знакомым лишь на неуловимо короткий миг, то имя без промедления расставило все на свои места. Дело в том, что я его уже слышала. И не один раз. А все потому, что Ассоль Верещагина — главный редактор популярного нынче глянцевого издания про моду и стиль, который я периодически почитываю.
Природный шик и немного роскоши — в жизни она, несомненно, соответствует образу фешн-эксперта. Да и просто красивой ее можно назвать без всяких натяжек. Неприятно признавать, но у Богдана хороший вкус на женщин. Действительно хороший.
— Рада знакомству, — Ассоль адресует мне вежливую улыбку. — Ваши романы — это нечто. Просто глоток свежего воздуха в духоте надоевших литературных штампов.
— Благодарю, я тронута, — слегка закашлявшись, отвечаю я. — Ваша работа тоже вызывает во мне живой отклик. Очень люблю «Элго Фешн», в последние месяцы ни одного номера не пропустила.
— Это радует, потому что вы олицетворяете собой портрет нашей целевой аудитории, — заявляет она. — Взрослая состоявшаяся женщина, которая точно знает, чего хочет. Наш журнал как раз для таких, как вы.
Может, я, конечно, взрослая и состоявшаяся, но вот со своими желаниями совсем не определилась. Еще вчера мне хотелось комфорта и уединения, а теперь — до зуда в ладонях хочется, чтобы весь окружающий мир, включая мою собеседницу, испарился. Исчез, оставив меня наедине, с мужчиной, чье присутствие будоражит похлеще контрастного душа. Горячит и дрожь вызывает. Причем одновременно.
— Как у тебя дела, Богдан? Все хорошо? — в очередной раз благодарно кивнув Ассоль, я перевожу взор на своего старого знакомого.
Очевидным плюсом обращения к конкретному человеку является возможность смотреть прямо на него. Пристально и с максимальным вниманием. Взгляд глаза в глаза в разговоре совершенно уместен, чем я, само собой, беззастенчиво пользуюсь. Рассматриваю Богдана с жадным интересом, стараясь не пропустить ни одной детали.
Легкая небритость на щеках и подбородке, ярко очерченные губы и выражение непоколебимости на смуглом лице — Богдан вроде тот же, однако что-то едва уловимое в нем все же поменялось.
Может, дело в татуировке на шее, которая виднеется из-под воротника белой рубашки и которой раньше не было. А, может, это взгляд его стал другим — не таким теплым и трепетным, как в дни нашего романа. Нет в нем больше ни нежности, ни обожания, ни восхищения… Даже простого понимания нет. Он будто тонкой корочкой льда покрылся и сделался совершенно непроницаемым.
— Да, все нормально, — и голос у него звучит непривычно холодно. — А ты как? Давно из Америки вернулась?
Надо же. Вот так легко и без заминок спрашивает про Америку. Будто мой отъезд не разодрал нам обоим душу в клочья, будто не было слез в аэропорту, разбитых надежд не было… Будто не он заклинал меня остаться, уверяя, что я совершаю ошибку…
А, может, и правда не он? Вдруг того Богдана, которого я помню, больше нет? Время меняет людей. Меняет их взгляды, привычки, предпочтения. Возможно, тогда для него наш разрыв действительно был драмой, а сейчас стал просто остывшим пеплом воспоминаний. Он излечился, оправился и продолжил жить дальше.
— В начале года. Оказалось, американская мечта горьковата на вкус, — пытаюсь пошутить, однако уголки губ предательски ломит. Как же тяжело изображать веселье, когда в груди завывает тоскливая метель. — Вы меня извините, я пойду. Еще увидимся.
Богдан молчит, по-прежнему буравя меня пристальным взором, поэтому его спутница берет инициативу прощания на себя:
— Рада была знакомству, Карина.
— Я тоже, Ассоль, — бросаю через плечо и поспешно отворачиваюсь.
Чтобы она не услышала лжи, звенящей в моем голосе.
Глава 52
Карина
Вечер в самом разгаре. Гости веселятся, общаются, пьют. Обсуждают последние политические и экономические новости, делятся планами на грядущий отпуск и просто хорошо проводят время. Все, кроме меня.
Внезапное столкновение с Богданом выбило почву из-под моих ног, и теперь я трачу остатки самообладания на то, чтобы впопад поддакивать периодически заговаривающим со мной знакомым и не слишком налегать на спиртное.
Моя цель — досидеть до окончания официальной части, чтобы потом, сославшись на головную боль и обилие дел, незаметно ретироваться. Так мой уход не вызовет ненужных вопросов и подозрений.
— Карин, что с тобой? — в который раз за вечер Эдик пытается выяснить причину моего резко переменившегося настроения. — Ты как на иголках вся… Случилось чего?
— Да нет, все в порядке, — отмахиваюсь я, не желая посвящать приятеля в подробности своих душевных терзаний. — Просто устала немного.
— Видел Богдана Ткача за соседним столиком, — как бы между прочим подмечает приятель. — Уж не из-за него ли тебя так перекосило?
— Меня не перекосило! — возмущенно вздергиваю брови. — Не выдумывай!
— Ладно-ладно, как скажешь, — он примирительно улыбается. — Показалось, значит.
Опиваю шампанское и без особого аппетита закусываю кислинку клубникой в шоколаде. Пусть я и не хочу в этом признаваться, но Эдик прав: нервы у меня и впрямь на пределе. Да и время, по ощущениям, тянется бессовестно медленно. С момента разговора с Богданом и Ассоль прошло не больше получаса, а я уже вся извелась и издергалась. Будто на кактусе сижу.
