Я проезжаю мост из города, когда мой телефон начинает звонить. Лейси.
— Привет, детка, — отвечаю я, прикладывая телефон к уху. — Что-то случилось?
— Мне звонил Дэниел, — отвечает подруга, ее голос наполнен беспокойством. — Он сказал, что…
— Что это все было просто дурацкой забавой Эмерсона? — заканчиваю я за нее. — Да, я тоже там присутствовала.
— Мне так жаль, — говорит подруга. — Я знаю, что он для тебя значил.
— Вот это я лопухнулась, да? — говорю безразлично. Я выжата досуха, все эмоции схлынули как вода, оставив после себя лишь пустоту. Голый берег. Я вздыхаю. — Думаю, я должна была тебя послушаться.
— Малыш… — вздыхает Лейси. — Это не твоя ошибка. Откуда ты могла знать, что он чертовый конченый мудак…
— Не надо, — прерываю я ее.
— Ты его защищаешь? — повышает она голос в негодовании.
— Нет. Совсем нет, просто… я не хочу о нем больше говорить. Теперь я еду домой, — добавляю я, — и буду в городе сегодня вечером.
— После чего мы пойдем и как следует напьемся, — объявляет Лейси. — И съедим мороженого с нас весом. Хотя нет, это может привести к серьезному дерьму.
— Мне это нравится, — издаю я слабый смешок.
И вдруг замечаю впереди девушку, которая идет по шоссе по направлению к Сидар Коув. Она ежится под порывами ветра, одетая в одну толстовку с капюшоном на голове, короткую юбку и в полусапожки на высоких каблуках, как будто совсем не планировала эту прогулку. Проезжая мимо, я мельком смотрю на ее лицо: это сестра Эмерсона, Брит.
— Черт, — ругаюсь я, не сбавляя скорости.
— Что там? — спрашивает Лейси на другом конце линии.
— Ничего, просто по дождю не очень удобно разговаривать. Я тебе позже перезвоню, хорошо?
— Хорошо, люблю тебя.
Я вешаю трубку, и затем аккуратно разворачиваю машину на мокрой дороге. Возвращаюсь назад, по мере приближения к Брит замедляясь и открывая окно.
— Эй, ты в порядке? — зову я. — Тебя подвезти?
Брит оборачивается, и я вижу на ее щеках потеки туши.
— Нет! — кричит она в ответ, продолжая идти.
Я еду рядом с ней на минимальной скорости.
— Давай же, не хватало еще здесь умереть, — спорю я. — Разве ты не видишь, что приближается ураган?
— Не твое дело! — отвечает она.
Что за бред.
— Ты что, ненавидишь меня настолько, что готова заболеть воспалением легких, только чтобы это доказать? — спрашиваю я. — Потому что это какая-то извращенная логика.
— Я не нуждаюсь в твоей помощи, — выплевывает Брит в ответ.
— М-м, оглянись, — говорю я. — На много миль вокруг больше никого нет, так что я единственное твое спасение, — вздыхаю, желая развернуться и удрать из этого чертового города со скоростью, которую только сможет развить «камаро», но она выглядит такой маленькой и жалкой на пустынном шоссе, что я просто не могу ее здесь оставить. — Давай, Брит. Ты можешь испепелить меня взглядом и внутри.
С океана прилетел еще один порыв ветра, от которого она вздрогнула. Ее и так бледная кожа выглядит ужасно белой, ясное дело, что она до смерти замерзла.
— Ладно, — решаю я, нажимая на тормоза и останавливая машину. — Хватит валять дурака. Просто сядь в проклятый автомобиль!
Наконец Брит сдается. Подходит к пассажирской двери и открывает ее, потом скользить в салон и захлопывает за собой дверь.
Теперь я четко вижу, что она дрожит всем телом.
— Боже, ты действительно сумасшедшая? — я включаю обогрев на полную мощность и разворачиваюсь к заднему сиденью, чтобы достать толстый свитер из колледжа. Передаю его ей. — Что ты там делала?
— Загорала, а ты что подумала? — Брит меряет меня взглядом, надевая свитер.
Что ж, так и должно быть.
Я вздыхаю и завожу мотор, чтобы теперь вернуться по мосту обратно в город. Небо потемнело еще сильнее, небольшой дождь превратился в грозовой ливень, бьющий в лобовое стекло. Улицы опустели, окна в некоторых магазинах закрыты деревянными досками.
— Видишь? — говорю я, искоса на нее глядя и указывая на стену воды. — Ты бы оказалась посреди этого.
— Ну и дела, спасибо, — произносит Брит по-прежнему очень саркастично. — В следующий раз, когда мой бывший парень решит меня выгнать, я постараюсь, чтобы это случилось в солнечную погоду.
Я смотрю на нее.
— Ты в порядке? — спрашиваю с сочувствием. — Он тебя обидел?
— Обидел?.. — фыркает Брит. — Хотела бы я посмотреть, как он будет это делать.
— Хорошо… — я бросаю на нее еще один любопытный взгляд, но, несмотря на бледную кожу и косметику, оставшуюся с прошлой ночи, которая испачкала ее лицо, она выглядит неплохо.
— Как бы там ни было, тебе какая разница? — огрызается Брит. — Не похоже, что ты просто слонялась поблизости. Ты снова это делаешь, правильно? Валишь из города. Снова.
Оттенок обиды в ее голосе бьет меня сожалением. Так вот почему она так на меня сердита! Четыре года назад я так увязла в своем горе, плача по маме и Эмерсону, что даже не подумала сказать Брит и слова, когда убегала. Тем летом мы тусовались все вместе, и хотя она вела себя так, будто мы с Эмерсоном были досадным недоразумением, знаю, что она считала меня почти сестрой. То, как я поспешно уехала, было несправедливо по отношению к ней.
— Мне жаль, что я уехала, не попрощавшись, — говорю спокойно, заезжая на парковку у бара.
— Мне наплевать, — Брит снова пожимает плечами.
— Нет, я имею в виду, — говорю искренне, — прости.
— Ладно, но ты не у меня должна просить прощения.
Я хмурюсь:
— Кого ты имеешь в виду?
Брит удивленно открывает рот.
— Ты, черт возьми, меня разыгрываешь? Моего брата! — она смотрит на меня как будто я сам дьявол и полная идиотка одновременно. — Ты разбила его чертово сердце, оставив меня одну разгребать этот бардак.
Она хватает свою сумку и вылазит из автомобиля, захлопывая за собой дверь и оставляя меня ошарашенно сидеть за рулем.
Погодите, что?
Я спешно заглушаю двигатель и выхожу, вздрагивая от холодного дождя, стекающего по коже.
— Стой! — я спешу за ней. — Ты все поняла неправильно. Все было не так!
И это определенно не то, что происходило все это время.
— Неужели? — разворачивается Брит разъяренно. — Не знаю, на какой планете ты жила, но тебе пора спуститься на землю. Он пошел по чертовой наклонной после того, как ты умчалась из города четыре года назад. Ты просто не видела, какой вред ему причинила, — добавляет она с горечью. — Ты не знаешь, как низко он скатился.
Я качаю головой в ярости.
— Но это он со мной порвал! Он просто сделал это!
— И ты ему позволила! — кричит Брит и снова пытается уйти, но я хватаю ее за руку, чтобы задержать.
