Потерпевшая. Жертва. Эрин ненавидела оба эти слова и старалась даже мысленно не применять их к себе, размышляя над происходящим с тех самых пор, как в нее стреляли на парковке. И ей это вполне удавалось. Но войдя в собственный дом, который сейчас пропах крепким запахом чужих духов, Эрин в полной мере почувствовала себя пострадавшей стороной. Теперь она действительно стала одной из тех, чьи права отстаивала в суде.
– Наверху, – сказала Кара.
Эрин и так поняла, куда надо идти. Она знала, что Коул и Сэм молча идут следом.
Шагнув в спальню, Эрин остановилась как вкопанная. Глаза видели, но мозг отказывался анализировать открывшуюся перед ней картину. Ее новая одежда, одежда для беременных, на которую она потратила столько денег, изорванная, изрезанная валялась по всей комнате, на кровати, на полу.
– Сука, – пробормотал Коул.
Эрин словно его не слышала. Взгляд упал на голубое платье, что было на ней в субботу вечером, вернее, на то, что от него осталось. Она с трудом оторвала взгляд от жалких лоскутов и перевела его на комод, куда накануне вечером с гордостью водрузила свою награду. Как она и ожидала, звезда была раскурочена. Но не это было самое страшное.
На зеркале крупными буквами алой губной помадой было выведено: «ОН МОЙ».
Эрин устремила вопросительный взгляд на Коула, ибо кого еще могла иметь в виду та женщина, что устроила разгром в ее квартире? Почему она набросилась на ее одежду, одежду будущей мамы, не тронув больше ничего, если не считала, что Коул по праву принадлежит ей, а не Эрин? В жизни Эрин не было других мужчин. По крайней мере тех, чьи подруги, бывшие или настоящие, могли бы увидеть в Эрин соперницу и пойти на такое.
Кровь прилила у Коула к щекам. В глазах его Эрин увидела гнев и еще оттенок сожаления. Очевидно, они оба пришли к одному выводу.
– Кто она? – спросила Эрин. Голова у нее шла кругом.
Он ответил не сразу. Эрин видела, что задержка была вызвана тем, что он прокручивает в уме возможные имена.
– Давай выйдем отсюда, – предложила Кара, обняв Эрин за плечи. – Сэму с Коулом есть о чем поговорить без нас.
Эрин упрямо покачала головой:
– Я хочу слышать, что они скажут.
– Я ничего не скрываю. Черт, я не знаю, – с досадой в голосе сказал Коул. Он поймал ее взгляд и не отводил глаз. Да, он был зол, но взгляд у него был открытым, честным.
Она ему верила.
– Пусть Кара поможет тебе спуститься. Тебе надо сесть. Ты бледная, и вид такой, словно вот-вот упадешь в обморок.
Эрин не хотела признавать его правоту, но это ничего не меняло. Ее и вправду трясло. Она с трудом держалась на ногах.
– Уходи, – твердо сказал он. – Я поговорю с твоим братом и сделаю пару звонков кому следует, чтобы проверить, имеет ли это отношение к каким-то моим старым делам.
– Ладно, – сказала Эрин, развернулась и вышла.
У Коула раскалывалась голова. Сэм Марсден, которого все считали человеком выдержанным и гораздо более доброжелательным, чем его старший брат, смотрел на Коула так, как никогда, даже в пылу гнева, не смотрел Майк.
– Если у тебя есть другая женщина, если ты морочишь голову моей сестре, я тебя убью, – сказал Сэм, и Коул не сомневался, что он это сделает.
– Я сам ничего не понимаю, – ответил Коул.
Сэм, известное дело, ему не поверил, и Коул, вместо того чтобы попытаться убедить Сэма в своей правоте, вытащил мобильный телефон из кармана и набрал домашний номер своего босса. Все. Хватит увиливать. Карты на стол.
Начальник Коула ответил после первого гудка.
– Рокфорд? Это я.
Коул слушал, не перебивая, пока шеф выговаривал ему за то, что не отвечал на звонки, что отбился от рук. Отчитав Коула, Рокфорд тут же спросил, когда тот готов приступить к работе.
– В ближайшее время не смогу, – ответил Коул. – У меня возникли непредвиденные обстоятельства. – В нескольких словах он описал ситуацию с Эрин, начиная с того, что она беременна его ребенком, и заканчивая изрезанной в лоскуты одеждой в ее спальне.
Не время скрывать правду от начальства, тем более если он планирует заручиться помощью и поддержкой вышестоящих инстанций. Кроме того, хочет он того или нет, Эрин и их ребенок все равно изменят его жизнь. Другой вопрос – как именно. В любом случае Коул считал, что обязан рассказать начальнику правду, поскольку она имела непосредственное отношение к его работе. Скажем так, влияла на нее негативно. Как справедливо заметил его босс, уже сейчас отношение Коула к работе изменилось далеко не в лучшую сторону: он игнорировал звонки начальства, да и отпуск его затянулся, особенно по сравнению с тем, сколько он отдыхал в промежутке между заданиями раньше.
– Поднимите мои недавние дела, имена людей, которые имеют на меня зуб, женщин, которые проявляли ко мне интерес. – Пока Коул говорил, в памяти его всплыла женщина, которую он изо всех сил стремился забыть, и, по-видимому, у него это получилось. И вдруг, словно по волшебству, он вспомнил все, в мельчайших деталях.
Виктория Марони стремилась его заполучить. И это запах ее духов почувствовал он, когда вошел в дом. Она всегда пользовалась парфюмерией с сильным, тяжелым запахом.
Вот дерьмо!
– Позвоните людям из программы защиты свидетелей. Проверьте Викторию Марони, – попросил Коул.
У Сэма брови поползли вверх при упоминании конкретного имени. Коул поднял руку, жестом призывая Сэма дать ему договорить.
– Да, верно. Она выступала свидетелем в суде по другому делу, касающемуся подельников ее мужа. – В последний раз Коул видел Викторию сразу после того, как пристрелил ее мужа во время облавы, которая ознаменовала собой успешное окончание операции.
Босс Коула пообещал связаться с ним, когда будет что-то конкретное. Коул завершил разговор и обернулся к Сэму.
– Сначала я скажу. Виктория Марони – жена главаря банды, в которую меня внедрили. Он обращался с ней как с грязью, и, поскольку я вошел в его ближний круг, мы стали с ней приятелями. Когда дело подошло к развязке, я позаботился о ее безопасности. Она неправильно истолковала ситуацию.
Виктория смотрела на Коула как на своего спасителя, рыцаря в сверкающих доспехах. Она решила, что он вызволил ее из ада, которым была ее жизнь, по одной лишь причине: потому что ее полюбил. Но Коул всего лишь выполнял свою работу. Он помнил, как ему было жаль ее, бедняжку, ослепленную иллюзиями, вызванными недостатком любви и внимания.
– Она приняла мою дружбу и покровительство за нечто большее. Мне было ее жалко, но никогда в голову не приходило, что она может представлять собой угрозу.
