А Елизавета Андреевна все свое свободное время проводила в компании бородатого и пузатого Папаши Рекса.
Уж неизвестно, по поводу чего спелись эти двое, только конфликтами в их замечательном тандеме и не пахло. Папаша Рекс трогательно ухаживал за Елизаветой, словно перед ним была роскошная и пленительная дама, а не престарелая леди, с трудом передвигающаяся с помощью палочки. Более того, он катал ее на своем байке по территории особняка! На это зрелище сбежались практически все находящиеся в особняке телевизионщики, а операторы бились в экстазе, запечатлевая столь экзотический выезд: седовласая женщина, примостившаяся на мотоцикле за спиной классического байкера в черных кожаных штанах и жилетке на голое тело.
Близняшки же до поры до времени были предоставлены сами себе и, похоже, ничуть от этого не переживали. Им и так было о чем поговорить друг с другом. Но продолжалось это лишь до того момента, как Тошка, придя к некому соглашению с Сашкой, не обнаружил, что теперь ему ровным счетом нечем заняться, и не обратил свой взор на Карину и Арину.
После этого Тошка то мрачнел, то, напротив, беспричинно радовался и в один прекрасный вечер огорошил Женьку вопросом:
— Жека, а ты не в курсе? На двух сразу жениться точно нельзя?
— Ну, в России точно нет, — ответила Женька, когда к ней вернулся дар речи.
— А где можно? — не отставал Тошка.
— Я точно не помню, то ли в Бельгии, то ли в Люксембурге законодательство разрешает заключать брак с близняшками, если они, разумеется, не против.
Тошка тяжело вздохнул и задумался, после чего выдал очередной перл:
— Жека, а как тогда выбрать, если обе нравятся? Арина целуется лучше, а Карина — она такая забавная! Не могу ж я разорваться-то!
Женька призвала на помощь все свое самообладание. Вот так новости: твой сын, которому еще вчера памперсы меняла, уже целовался с девчонками, да еще и старше его самого!
Тошка же понял кипящую на лице Женьки бурю эмоций по-своему и поспешил утешить:
— Да нет, ты не думай, они готовы подождать, если что! Просто мне надо определиться, а то как-то неловко: дам обещание одной — другая обидится…
Женька схватилась за голову и застонала. Будь при их разговоре Елена Григорьевна, непременно бы заявила, что яблочко от яблони недалеко падает и Тошка идет по стопам своей непутевой… стоп! Об этом ни слова…
В последний день перед отъездом каждый счел своим долгом сообщить Женьке свое мнение о «женихе» и прочитать краткое напутствие. Первой была, разумеется, Елена Григорьевна.
— Женя, ну что тебе сказать, — начала она с неискренними интонациями, явно в расчете на камеры. — Сердцу не прикажешь, так что если ты действительно любишь Сашу, то почему бы и нет? Он, конечно, мальчик несколько не нашего круга, что есть — то есть, но любовь не выбирает. Поэтому удачи тебе, милая моя! Держись!
Женька вздохнула. Единственной нефальшивой ноткой во всем этом словоизвержении было «держись», сказанное не без тайной угрозы. Мол, не вздумай выеживаться, тебе ж всего неделю осталось потерпеть — и выигрыш наш! Так что сидеть смирно и не рыпаться!
Следующей на очереди была бабуля. Ее пожелание застало Женьку врасплох.
— Верь своему сердцу, Женечка. И никого не слушай. Тебе жить — тебе и выбирать, с кем и как. Никогда заранее не предугадаешь, где потеряешь, а где найдешь. Поэтому не волнуйся и не переживай. Ты хорошая девочка и заслуживаешь счастья. Просто помни об этом!
Что на самом деле хотела сказать Елизавета, Женька так и не сообразила. На простое и пустое напутствие это мало походило, да и бабуля не зря хитро прищуривала левый глаз, но что же она имела в виду?..
Последним высказался Тошка. Он был краток и немногословен.
— Жека, в общем, Санька — прикольный мужик. Я был бы рад, если бы он жил с нами. По-любому.
После такого Женька окончательно опешила, решила, что ослышалась, но выяснять уже было поздно: семейство садилось в микроавтобус, с тем чтобы вновь появиться здесь на церемонии бракосочетания.
— Ну ты как? — Подошедший сзади Сашка обнял ее за плечи.
— Ты же сам все слышал! Народ дружно благословил меня выходить за тебя замуж.
— Ну и отлично! А почему ты тогда выглядишь так, словно тебя пыльным мешком из-за угла оприходовали?
— Да вот думаю, не последовать ли и впрямь их совету…
— Это еще что за новости? Или хочешь сказать, ты за меня замуж не собиралась?
— Ну, не передергивай. Одно дело — выйти замуж для галочки, чтобы приз получить и все такое, и совсем другое — по-настоящему.
— Если хочешь знать мое мнение на этот счет, то я совершенно не против того, чтобы у нас с тобой была самая что ни на есть настоящая семья.
— Это ты сейчас так говоришь, а через неделю, боюсь, запоешь совсем другое.
— Ну как мне тебя убедить, а? — взвыл Сашка. — Хочешь, расписку напишу? Так, мол, и так, обязуюсь взять в жены вышеозначенную гражданку и доказать тем самым силу моего чувства к ней!
— Со штампом в паспорте? — прищурилась Женька.
— Со штампом, свидетельством и всем, что там выдают в загсе!
— Без дураков?
— Обижаешь!
— А пиши!
— Бумага и ручка найдется?
— На третьем этаже позаимствуем.
— Тогда пошли!
Когда телевизионщики узнали, что затеяли игроки, они всем коллективом впали в шок, но просимое выдали. Фундаментальный момент составления и подписания Сашкиного обещания жениться на Женьке был запечатлен аж на три камеры кряду. Единственная, кто пыталась помешать игрокам, была Альбина, настойчиво напоминающая, что они и так, безо всяких расписок поженятся буквально через неделю, но ее не слушали, а затем и вовсе оттерли в сторону.
— Ну, что теперь? — спросил Сашка, когда они наконец-то остались одни, а расписка перекочевала в Женькин карман.
— А теперь — все сначала! Ты говоришь, что я тебе нравлюсь и даже очень нравлюсь. Хотелось бы знать, почему и за что. И не скромничай: женщины любят ушами, и я не исключение.
— Ну, тогда слушай…
В итоге они проболтали почти всю ночь, разбрелись по комнатам около семи утра и дружно отказались вставать на интервью, отчего — неслыханное дело! — оно было перенесено почти на пять часов позже. Женька, чувствуя себя сумасшедшей мартовской кошкой, наплевала на все собственные страхи и полностью отдалась захватившему ее чувству.
Да, она влюбилась в Сашку. По-настоящему влюбилась, зная, что он актер, что их свадьба не более чем фарс. И все равно представить себе дальнейшую жизнь без этого человека Женька уже не могла, хоть ты тресни.
Но что самое удивительное — Сашка отвечал ей взаимностью! Ему даже удалось убедить Женьку в том, что она единственная, кого он хотел бы видеть своей женой и с кем хотел бы воспитывать своих детей. Женька млела и таяла от таких признаний, ощущая себя самой счастливой девушкой на свете.
— Ну как? Можно поздравить тебя с очередной успешной неделей?
— Это всех нас можно поздравить! — Марина была довольна и не скрывала этого. — Столько удачных моментов отснято, я просто не ожидала такой удачи! Правда, восьмая гостиная ничего нового не принесла. Думаю, это не есть гуд.
— Не беспокойся. Это-то как раз поправимо. Более того, думаю, буквально завтра-послезавтра восьмая гостиная заработает по полной программе!
— Что ты на этот раз хочешь устроить?
— Провокацию, и, не побоюсь этого слова, грандиозную провокацию!
— Даже так? А в тонкости не посвятишь?
— Разумеется, я тебе все расскажу. Собственно, настало время пойти ва-банк, окончательно сорвать маски со всех участников и показать зрителям их истинное лицо.
— А мы не слишком торопимся? Ведь до загса еще больше недели. А если шоу сорвется — и так рано сорвется? Что показывать-то будем?
— В том-то и смысл. Понимаешь, если затеять все буквально накануне развязки, провокация может и не сработать. Все предпочтут промолчать, потому что вот он, долгожданный пряник, ради которого это затевалось. А если мы все устроим именно сейчас, есть очень большая вероятность того, что игроки, даже без дополнительного подталкивания в нужном нам направлении, сами сделают правильные выводы и раскроются.
— Значит, жди большого скандала?
— Всенепременно!
— Эх, Денис, не щадишь ты мои больные нервы нисколечко. Я, можно сказать, только-только обрадовалась, что у нас на площадке тишь да гладь, все конфликты исключительно мелкие и местечковые, как ты тут обухом по голове: нате! Получите и распишитесь!
— Эта наша профессия, принцесса! Зрителю не хочется смотреть растянутую сахарно-карамельную пастораль, ему подавай страсти, крики, эмоции!
— Но в конце непременный хеппи-энд. Ты, часом, об этом не забыл? И что, если хеппи-энда не будет? Нас же зрители тухлыми помидорами закидают, а начальство с работы попрет. И оно, между прочим, будет абсолютно право! Так как, у тебя есть гарантия, что эта история будет иметь хороший конец?
