– Так поторопись, дорогая, иначе после ленча тебя никто и никуда уже не запишет. Позволь, я поймаю тебе такси. И запомни, я приеду в салон через полчаса. Может, тебе повезет.
И Ротвейлер быстро избавился от Неврастенички.
Я и Джейн облегченно вздохнули и уже собрались скрыться в здании, когда Ротвейлер подошел к нам.
– Простите, можно вас на два слова?
Я глянул на Джейн. Она – на меня. Мы снова вздохнули.
– Если это снова насчет моего пса, то не тратьте время. Я всегда, всегда за ним убираю. Но собрать столь жидкий стул нереально! Так что, учитывая обстоятельства, мне кажется…
– Расслабьтесь, дорогая, – прервал ее Ротвейлер. – Мне плевать, сколько на газоне дерьма. Я не собирался читать вам нотации и никому не скажу, что эта жижа принадлежит вам и вашему псу. – Он рассмеялся. – А насчет миссис Лейтем… она просто немного не в себе. Злится на весь мир, потому что ее бросил молодой муж. Предпочел ей девчонку, зарабатывающую выгулом собак.
– Теперь мне ясно, отчего она так на меня взъелась. Полагаю, ее лучше пожалеть. И спасибо вам за то, что так вовремя появились и…
– Спровадил эту старую кошелку?
– Точно! Я бы сама не решилась высказаться так прямо.
– Ну, у меня был скрытый мотив…
Боже, еще один поклонник! Моя хозяйка пользуется успехом у противоположного пола, как это ни прискорбно. Я так устал отгонять от нее назойливых мужчин.
– Скрытый мотив?
– Мне понравился ваш песик.
Мы с Джейн изумленно уставились на перекачанного Ротвейлера. Я даже попятился назад.
– Не бойся, малыш, я не собираюсь отнимать тебя у хозяйки. Но… – Ротвейлер прищурился, – мы хотели бы взять тебя напрокат.
– Взять Майлса напрокат? – переспросила Джейн.
– Я работаю в крупном салоне, делаю стрижки и укладки. У нас будет выставка работ в «Барниз» через пару недель. Мой друг Суши…
– Суши?
– Сокращенно от Стюарт Элиот. А, не спрашивайте, это долгая история! Короче, тема выставки – городской шик, а Суши несет ответственность за детали. Он уже месяц ищет необычного пса, который мог бы сыграть роль… вроде модного аксессуара, что ли… Вы могли бы подъехать с вашим псом к назначенному времени? Как его зовут, не повторите?
«Не твое дело!»
– Майлс.
– Все, что ему необходимо сделать, – пробежаться на поводке по подиуму. За это вам достанется подарочный сертификат на двести пятьдесят долларов и бесплатный обед в ресторане при «Барниз».
Джейн недоверчиво прищурилась:
– Неужели?
– Вот моя карточка, можете позвонить в салон.
Моя хозяйка рассмеялась:
– Что ж, думаю, нам с Майлсом подходит ваше предложение.
Джейн включила автоответчик и стала слушать сообщения.
– «Привет, это Бенджамин. Я участвую в презентации одной книги завтра вечером. Событие будет грандиозным, в Пак-Билдинг соберется куча народу. Подадут изысканную еду и шампанское. Хочешь пойти? Это не свидание, а просто встреча, идет? Повторяю: не свидание. – Смех. – В общем, если надумаешь принять предложение, звони по номеру 212-745-0763. Или на сотовый 917-473-9993».
Джейн задумчиво посмотрела на меня:
– Пойти или не пойти, как ты считаешь?
Я хмуро зыркнул на нее. Мы оба знали, что такие походы мне не по душе. Зачем же она спрашивала?
Потом Джейн отправилась в душ, а я устроился на коврике в ванной. К несчастью, хозяйке взбрело в голову немного попеть – а это всегда ужасно, – и я мучился, слушая ее завывания. Конечно, я мог подпеть, но ее вокал был слишком плох, чтобы я открыл рот.
– Ох, черт! – взвизгнула Джейн, выходя из душевой кабинки и растерянно глядя на свою коленку. – Какая я неловкая, даже не заметила, как порезалась!
Не было необходимости смотреть, что там течет по ее ноге. Мне хватило запаха. Запаха крови, который ни с чем не перепутаешь…
… Мэри, лежащая на ковре в луже крови. Глаза старушки открыты, но взгляд слеп. Кожа кажется такой же белой, как седые волосы. Я облизываю ей лицо, но язык ощущает только холод. А незнакомец стоит поодаль. В его руке окровавленный нож…
– Майлс!
Окрик вернул меня к реальности. Джейн наклонилась и посмотрела на меня.
– Милый, ты почему трясешься? Я просто порезалась, ничего страшного…
Сердечко в моей груди так и прыгало от ужаса. Я принялся зализывать ранку Джейн. Кровь останавливалась, а вместе с ней замедлялось сердце.
Какое счастье, что Джейн рядом, что она жива и здорова. Что мы вместе. Что нам ничто не угрожает…
Хозяйка достала из шкафчика пластырь и налепила на коленку бежевую полоску.
– Какая незадача, что порез глубокий. Я хотела надеть юбку покороче, – с досадой сказала она.
Надеть юбку? Означало ли это, что Джейн собирается уходить?
Я смотрел, ожидая объяснений, но она уже приступила к макияжу. Сначала тон и пудра. Потом подводка и румяна. Затем тушь.
Хуже всего было с волосами, которые «никак не слушались» и «жили своей жизнью».
В комнате Джейн достала лак для ногтей и протерла ногти какой-то вонючей жидкостью. Я расчихался и нечаянно пихнул столик. Пузырек опрокинулся на бок, лак растекся лужицей.
Джейн прибрала устроенный мной беспорядок и стала одеваться.
Увы, на брюках сломалась молния, и это было «очень вовремя».
Впрочем, так Джейн и надо! Нечего было меня бросать на целый вечер одного!
Я снова внимательно обнюхал ладонь Джейн.
Точно пахло собакой. И собакой знакомой.
Уверен, ее руку облизывал тот навязчивый мелкий терьер! Она не взяла меня с собой, а потом еще и ласкала постороннюю псину!
Мне было так обидно, что я даже прекратил прыгать вокруг вернувшейся хозяйки и насупился.
– Ты чего? – удивилась Джейн. – Обижаешься? Но на что? Меня не было всего пару часов. Ну, может, три часа, не больше. Почему ты дуешься?
Дело было не в продолжительности моего одиночества.
Я гордо поднял голову и ушел в спальню.
Джейн поспешила за мной, продолжая подлизываться. Когда она попыталась меня погладить, я забрался под кровать. Она не привыкла к подобному пренебрежению.
– Вижу, ты всерьез обиделся. Да, трудно было догадаться!
– Не понимаю, что случилось? Разве я в чем-то виновата?
Она оказалась ужасно недогадливой, а я ничего не собирался объяснять. Да и как я мог это сделать?
В общем, я еще дальше забился под кровать.
Меня попробовали достать.
Я ушел в гостиную и залез на диван. Джейн последовала за мной и села рядом.
Я спрыгнул на пол и переместился на подушку под компьютерным столом. Джейн смотрела на меня очень печально.
– Ты, случайно, не потому обижен, что я трогала чужую собаку? Это все из-за Мерфи, песика Бенджамина?
Какая разница, как зовут этого «песика» и кто его хозяин?! Моя любимая, обожаемая хозяйка гладила чужого пса!
